— Мы сделали это! — радостно сообщил учёный, подойдя к Виктору.

— Покажи мне.

Мужчина в белом халате достал из кармана маленький металлический браслет. Он то и дело мигал разными цветами.

— Это ваш способ по управлению монстрами.

— И как он работает? — Виктор надел браслет. — Теперь понятно.

— Я предлагаю вам протестировать его, — учёный пригласил его жестом.

— Хорошо. — Виктор медленно встал и не спеша пошел вслед за ним.

Проходя через длинные коридоры лаборатории, Виктор то и дело обращал внимание на свое запястье, где был браслет. Они остановились перед тяжелой стальной дверью, на которой висела табличка с надписью "Доступ ограничен".

— Здесь мы проводим испытания, — объяснял ученый, вводя код доступа на панели рядом с дверью. — Вам предстоит увидеть в действии нашу разработку.

Дверь открылась, и они вошли в просторный зал, похожий на арену. В центре находилось что-то вроде клетки, окруженной защитным барьером. Внутри клетки, в полумраке, можно было разглядеть массивные силуэты.

— Ваши "испытуемые"? — спросил Виктор, не сводя глаз с клетки.

— Да, — кивнул ученый. — Это результаты наших экспериментов по генетической инженерии. Они крайне опасны, но благодаря вашему браслету вы сможете их контролировать. Попробуйте.

Виктор поднял руку с браслетом и сосредоточился. Металлическая поверхность начала мерцать еще ярче, излучая голубой свет. В тот же момент одно из существ в клетке подняло голову и медленно подошло к барьеру, устремив на Виктора свой пронзительный взгляд. А затем существо открыло свои сияющие синим светом глаза. Огромные и внушающие опасность.

—Теперь дайте им команду, — тихо сказал ученый.

Виктор немного колебался, затем твердо произнес:

— Спокойно.

Существо в клетке мгновенно успокоилось и отступило назад, послушно устроившись поудобнее. Виктор посмотрел на ученого с недоумением и уважением.

— Это действительно работает, — с удивлением и восторгом констатировал он, — но как это работает?

— Пройдёмте со мной, я все вам покажу.

Мы проследовали в соседнее помещение. Это была лаборатория, поэтому внутрь нас не пускали. И, тем не менее, от того, что я там увидел, меня чуть не вырвало.

По ту сторону толстого стекла лежал мутант. В нем я узнал черты двух разных рас. Очевидно, что они взяли лучшие черты от каждой. Само же существо лежало на медицинском столе с открытым черепом, обнажив мозг. И в него, прямо по центру, сотрудник лаборатории вживлял чип.

— Это устройство позволяет контролировать его. Вам же остаётся только отдавать приказы с помощью этого браслета. Но у него есть один минус.

Виктор вздохнул: — И какой же?

— Дальность его действия ограничена, поэтому тому, кто будет заниматься управлением, придется находиться на поле боя...

— Ну, это решаемо. Как скоро вы сможете наладить производство браслетов?

— Думаю, что через неделю, а дальше дело за техникой.

Виктор дотронулся до стекла ладонью, оставив след. По нему было видно, что он искренне восхищается этой разработкой.

— Скоро я за все отомщу.

На этих словах закончилась демонстрация. А у меня в голове возник один вопрос: "Откуда они взяли все, что для этого нужно? Раньше я тут никогда такого не видел. А значит, в этом замешан иной мир, и кто знает, что у них там за планы".

Виктор, все еще стоя у стекла, посмотрел на ученого с мрачным выражением лица.

— Откуда вам пришла эта технология, они явно не из нашего мира? — спросил он, не отрывая взгляда от мутанта.

Ученый немного помедлил, прежде чем ответить. Он взглянул через стекло на мутанта, затем обратно на Виктора.

— Часть этих деталей мы действительно нашли в другом мире, когда охотились за монстрами. Все остальное — дело наших рук и умов, поэтому прошу вас не беспокоиться по поводу надежности данного устройства.

— Хорошо, верю. Но сейчас мне предстоит поработать над дальнейшим планом.

Виктор быстро снял с себя браслет и оставил на маленьком столике, чего ученый не мог видеть, поскольку тот заслонил все своим телом, а после повернулся. Этим моментом я и воспользовался, взял браслет и убрал в карман.

Я провожу вас, — сказал ученый, и мы вместе вышли из лаборатории.

Теперь дело оставалось за малым — нужно было только выбраться отсюда.

Часть 52

Я быстро пробегал по саду дома "земли", когда в самом его конце наткнулся на Хоке и сбил его с ног. Удар был настолько мощный, что костюм на мгновенье отключил режим стелса, и этого вполне хватило, чтобы тот рассмотрел меня.

— У меня нет времени и возможности решить это, — подумал я и активировал клинки.

Двумя быстрыми движениями я проткнул его грудь и застыл в ожидании того, что парень вот-вот исчезнет, как это обычно бывает. Но исчезновения не происходило.

— Что не так? — запаниковав, произнес я в слух.

— Ной, я хотел поговорить с тобой, жаль, что этот разговор будет коротким и при таких обстоятельствах...

По его взгляду было видно, что он уже принял свою смерть и лежал в ожидании конца.

— Ты почему не дохнешь, зараза? — сказал я чуть тише.

В ответ на это Хоке медленным движением руки расстегнул свою рубашку. Я замер на секунду от того, что увидел — на его груди была руна пламени.

— Ты знаешь, они передаются по наследству...

— Нет... — Я не хотел верить своим глазам.

Хоке продолжил, даже несмотря на острую боль и обильное кровотечение:

— Да, Ной. Эта руна была у моего отца, и теперь она у меня. Она защищает меня от смертельных ударов, но не навсегда. Клинки вечного пламени убивают все... Скоро её сила иссякнет, и я умру. Я хотел, чтобы ты знал правду о мне, о нас...

Я же, слушая его, чувствовал, как сердце тяжелеет. Я всегда считал Хоке своим врагом, но теперь перед моими глазами умирал не только противник, но и мой сын. Внезапно вся злость и агрессия рассеялись, оставляя место горечи и разочарованию.

— Почему ты не рассказал мне раньше? — спросил я, чуть приподняв Хоке, чтобы тот мог легче дышать.

Хоке отвечал с трудом:

— Я... я боялся, что ты не поймешь. Я не сразу понял, кто ты, только после твоей битвы с Евой. Кто ещё может так обращаться с оружием, кроме тебя? Явно не простой наемник. Мать мне про тебя все рассказала, до того, как Виктор изгнал ее. Он был плохим отцом и воспитал меня, как свое оружие. Будет война, скоро…

Он начал сильно кашлять.

Он ненавидел меня из-за тебя, после чего начал злоупотреблять зельями.

Это были его последние слова, после чего от него остался только один горячий пепел.

После этого я покинул территорию дома "Земли", после чего, спустя некоторое время, пришел к дракону.

Дракон сидел на лавочке в гордом одиночестве и читал книгу. Я быстро подошёл к нему:

— Вот то, что вы просили меня раздобыть. Это устройство позволяет им управлять монстрами. А делают они это с помощью вживленных им в мозг чипов.

Дракон взял браслет своей маленькой ручкой и осмотрел его.

— Интересно, будем изучать.

После этого он свистнул, и из кустов к нему подбежал охранник.

— Отнеси это в лабораторию, пускай изучат, и обязательно держи меня в курсе всего. Ну а что по поводу тебя, Ной, — отдохни! Просто ожидай моего сообщения.

Я поклонился ему и был таков. Дракон же повернулся к своей книге, вновь углубившись в чтение…

Следующий месяц для меня был достаточно тяжёлым. То, что произошло на задании, никак не укладывалось у меня в голове. А благодаря последней миссии бог "Огня" вернул меня обратно. Новость о своём возвращении в дом "Огня" я, конечно, воспринял без радости, но тем не менее мне больше не нужно было заниматься заданиями, присущими наёмникам. Несмотря на облегчение от освобождения от обязанностей наёмника, тяжесть прежних событий всё еще давила на меня. В моём уме постоянно всплывали образы того, что пришлось пережить. Я пытался найти утешение в стенах дома "Огня", но они казались мне теперь чужими и холодными. Дни текли медленно, и каждый шорох напоминал о прошлом, от которого я так старался убежать.