Другой монстр был еще более ужасающим: его тело напоминало скрученную массу металла и плоти, а вместо головы у него был огромный рот, полный острых, как бритвы, зубов. Эта тварь двигалась быстро, несмотря на свои размеры, и каждый его шаг вызывал землетрясение.

Еще одно создание было покрыто толстым, черным панцирем, под которым скрывались многочисленные щупальца. Они были исключительно длинными и могли хватать своих жертв на расстоянии нескольких метров. Щупальца заканчивались крючковатыми когтями, которые разрывали все на своем пути. Также из тумана появилась фигура, напоминавшая человека, но ее кожа была прозрачной, позволяя видеть внутренние органы, пульсирующие в жутком ритме. Глаза ее были полностью белыми, без зрачков, и они излучали слабый, холодный свет. Это существо медленно двигалось вперед, исследуя окружение своими чувственными антеннами.

Это были лишь те из немногих тварей, которых мне удалось рассмотреть. Монстры все плодились и плодились, выходя из порталов. Мне очень сильно повезло, что подкрепление быстро подоспело.

Иначе бы я не сумел справиться с таким количеством враждебных существ. Как только подкрепление прибыло, мы оперативно сформировали оборонительный периметр и начали отражать атаки. Монстры атаковали волнами, каждая из которых была сильнее предыдущей. На этом поле боя бились все кланы и дома плечом к плечу, поскольку это было общей проблемой.

И, в случае прорыва монстров, от дыры ничего бы не осталось… В самый разгар сражения, когда каждый из нас уже начал чувствовать усталость, на поле боя появился новый тип монстра. Эти гиганты были в два раза выше человека и обладали чудовищной силой. Они могли одним ударом своих массивных лап разрушить наши укрепления. Мы быстро перегруппировались, чтобы противостоять этой новой угрозе. Я взял в руки два тяжелых топора и направился прямо в центр боя. Вокруг свистели стрелы, грохотали взрывы, а воздух был насыщен запахом озона и горелой плоти. Внезапно один из гигантов поднялся на меня. Я увернулся от его мощного удара и, используя момент, воткнул топор прямо в его уязвимую точку под челюстью.

Монстр завыл от боли и отступил, что дало нам шанс на контратаку. Мы использовали каждую секунду, чтобы нанести как можно больше урона. Наши боевые дроны наносили атаки с воздуха, в то время как пехота, состоящая из клонов, держала оборону на земле. С каждым часом монстры становились все менее организованными, их атаки – менее мощными. В конечном итоге, после многих часов жестоких боев, последний из гигантов пал, и поле боя затихло. Измученные, но полные решимости, мы осмотрели периметр, убедившись, что больше ни одного монстра не осталось. Этот день мы одержали победу, но знали, что это лишь одна битва из многих предстоящих нам. Тьма рассеялась, и снова засветило солнышко.

Часть 18

По окончанию боевых действий у нас также было много работы. Нужно было отнести раненых в лазарет, убрать смердящие трупы врагов. Для этого мы использовали червей. Я достаточно продолжительное время бегал с клетками, в которых содержались черви, и выпускал их к трупам. Убитые твари стали сразу же распадаться прямо на глазах, и вскоре от них остались только лужи крови. Это было весьма эффективно, однако зрелище оставляло желать лучшего. После того как черви сделали своё дело, мы собрали их обратно в клетки, чтобы использовать в следующий раз. Несмотря на усталость и моральное истощение, каждый из нас понимал важность этих действий.

Вечером, когда основная работа была завершена, мы собирались у костра. Все чувствуют облегчение, что день закончился…

Но разговоры часто заходят о потерях и трудностях, которые мы пережили. Все же сверхлюди — тоже люди…

Это было время, когда можно было немного отдохнуть и поделиться своими мыслями и чувствами с товарищами. Ночью, лёжа в палатке, я часто думал о доме, о том, как изменится жизнь в дальнейшем. Но пока что предстояло только продолжать выполнять свой долг и сохранять силы для новых испытаний…

Послышался звук уведомления "О.К.О". Словно кто-то стучал маленьким молоточком по железке. Этот звук я услышал в первый раз, поскольку обычно уведомления у меня были отключены, а иначе невозможно существовать: перед глазами что-то постоянно мелькает и раздаются разные звуки. Это были Ева и Софа, они ждали меня и предложили вместе провести время. Ну, а я, естественно, не отказался.

Прошло несколько дней и все, вроде бы, встало на свои места. Я провел эти дни в одиночестве, прогуливаясь на природе и размышляя о произошедшем. Воздух был пропитан запахом свежести после недавних дождей, а лес оживал звуками природы, которые помогали мне отвлечься от груза мыслей. Я понял, что такие моменты уединения дают мне силы и помогают взглянуть на ситуацию под новым углом.

По мере того как я шагал по мягким, покрытым мхом тропам, моё внимание привлекли мелкие детали: капли росы на паутине, играющие в лучах утреннего солнца, пение птиц, которое звучало как мелодия, освобождающая от внутренних переживаний. Эти дни на природе были как бальзам для души, и я чувствовал, как моя усталость уходит. Возвращение к обыденной жизни после такого перерыва казалось новым началом. Я был готов встретить предстоящие вызовы с обновленной энергией и оптимизмом. Но мне не стоило забывать, что я теперь обычный наемник, а не представитель дома огня. Следовало держать в голове, что, несмотря на внешнее сходство с моей прошлой жизнью, нынешняя жизнь теперь текла по другому руслу.

Часть 19

Наконец я получил свое первое задание.

Я открыл сводку, чтобы ознакомиться с тем, чем мне придется заниматься:

Местоположение: город. Необходимо изгнать демона из мальчика двенадцати лет. Оплата тридцать монет и пятьдесят единиц опыта.

— Странное заданийце, но для первого раза сойдет, — обрадовался и отправился к месту, указанному на карте.

Прибыв на место, я увидел женщину, стоящую на крылечке. Ее одежда была сильно поношенной, а образовавшиеся круги под глазами говорили о том, что она сильно измотана. Она держалась за перила и кого-то высматривала. Тогда я обратил внимание на ее ноги — все они были в следах укусов и царапин, как будто она бежала через густой и колючий лес. Её взгляд был тревожным и осторожным. Когда она заметила меня, её глаза мгновенно наполнились слезами, но она быстро скрыла свои эмоции и попыталась улыбнуться.

— Вы должно быть Рик, — произнесла она грустным, но в то же время радушным тоном. — Я так рада, что вы пришли. Мне нужна ваша помощь.

Она медленно спустилась по ступенькам крыльца, всё еще крепко держась за перила. Я подошел ближе, чтобы поддержать её, заметив, как её ноги дрожат от усталости и боли.

— Расскажите, что случилось? — спросил я, предлагая ей свою руку в знак поддержки.

Она кивнула, приняла мою помощь и начала медленно вести меня к дому, время от времени оглядываясь через плечо, словно боялась, что кто-то может следить за нами.

Но войдя в её дом, я лишь убедился, что мы тут одни. Тут она чувствовала себя более спокойно и начала излагать свою проблему.

Женщина, которую звали Марта, рассказала мне о сыне, который был одержим, по её мнению.

— Это началось всего пару месяцев назад, но за это время моя жизнь полностью изменилась, — продолжала Марта. — Сначала я думала, что это просто подростковый кризис. Но потом он стал говорить со мной странным голосом и иногда ведёт себя так, будто его кто-то контролирует.

Марта взяла паузу, вздохнула и посмотрела в окно. — Он начал уходить из дома по ночам и возвращался только утром, измотанный и бледный. Я следила за ним однажды и видела, как он встречается с группой странных людей около старого заброшенного склада на окраине города.

— Вы пытались с ним поговорить? — спросил я, пытаясь понять, как можно помочь.

— О, я пыталась, — ответила она, с тоской в голосе. — Но каждый раз, когда я пытаюсь поднять эту тему, он становится агрессивным и закрывается в себе. Я даже пыталась обратиться к психологу, но мой сын отказывается идти на прием.