— Оу-ф… — тот только и успел буркнуть, — Чёрт! — мент потирая руку и плечо после удара о стену, поморщился, — Что за… - он приподнялся и уставился на загадочное сооружение.

Внутри сооружения медленно начала образовываться каменная винтовая лестница, уводящая глубоко вниз.

— Всем в укрытие! — выкрикнул мент. Он ловко извлёк пистолет и направил дуло в сторону фонтана.

— Вот вам и ответ… — Сюняев с группой коллег и Норандом поспешили к комнате, где уже успели спрятаться ФСБ-шные агентки.

На загадочные звуки в цокольный этаж прибежали бойцы из охраны замка.

— Это она устроила? — один из резвых наставил на Веронику автомат.

— Нет! — помотал головой Эмиль.

Узрев весьма необычное шоу, происходящее здесь и сейчас прямо на их глазах, десант прицелился в каменный круг, ожидая, что оттуда вот-вот выскочит какая-нибудь магическая химера с огромными зубами и острыми как лезвия когтями.

Однако, сие представление длилось недолго. Вскоре, довольно-таки неприятный шум затих.

— Всем оставаться на своих местах! — включив фонарики, бойцы, перемахнув через ограждение и осматриваясь по сторонам, осторожно начали спускаться по ступенькам вниз.

Эмиль, морщась и покряхтывая, поднялся на ноги, подошёл к бассейну и осторожно заглянул в темноту.

— Что там? — выкрикнул он, не убирая оружие.

— Здесь не глубоко. Лестница ведёт к двери… — послышались голоса.

Из темноты, где изредка проскальзывал свет фонарика, вскоре, донеслись глухие удары о что-то деревянное.

— Дверь закрыта!

— Эмиль… — Вероника медленно стала приближаться к потайной лестнице.

— Уйди! Не подходи! — выкрикнул следак.

— Можно? — она ослушавшись приказа, продолжила двигаться в направлении загадочного артефакта.

— Я же сказал уйди! — процедил мент, вновь пытаясь рассмотреть внизу хоть что-нибудь.

— Если дверь закрыта магией… — Вероника поймала взгляд Эмиля и улыбнулась, — Позволь… Я только…

— Нет! — буркнул Артурович, — Возвращайся, где была!

— Опять? — фыркнула капризная девчонка и, задействовав свои колдовские приёмчики, ослушавшись приказа, скрылась в темноте, только её и видели.

— Стой! — следователь, потёр ушибленный бок рукой, чертыхнулся в адрес непослушных и слишком самоуверенных баб, обобщив сейчас всю женскую половину общества в лице упрямой темномагички и ломанулся в вниз по лестнице.

Дверь и правда оказалась запечатана магией, с которой справиться юной волшебнице, как бы она не старалась, к сожалению не удалось…

— Я не могу! — психанула колдунья, сгорая от стыда и пряча глаза от Эмиля, а также от окружающих её вооружённых бойцов.

Недостаточно было у красавицы знаний… не дотягивала Вероника до левела Леотира.

Но там, где была бессильна магия, сделала своё дело взрывчатка. У пришельцев из «Техномира» были свои «волшебные» отмычки и весьма эффективные.

Вскоре перед любопытствующими открылся неаккуратно выдолбленный из камня узкий подземный коридор. Он заметно отличался от того, по которому исследователи спустились из ледника в цокольный этаж особняка.

Влажные серые стены, скользкие камни, неглубокие лужицы и ручейки под ногами… — здесь было не комфортно и прохладно.

Здесь даже живность никакая крупная не завелась бы… Ей элементарно не чем было бы питаться.

Однако, неизведанное и вся окружающая мистика так увлекли за собой жаждущих до конца разгадать тайну Таманидского мага, что после того, как бойцы разведкой прошли полностью весь путь до выхода наружу, с компанией молодых исследователей, навстречу приключениям отправились и учёные физики.

Купель и розовый кристалл… а может быть, обнаружить что-нибудь и ещё — разве такой шанс можно было упускать? Конечно же, нет! И возраст им был не помехой. Не в горы лезть, не бурную реку переплывать, а всего лишь преодолеть коридор в несколько сотен метров.

Меньше часа понадобилось путешественникам, чтобы благополучно добраться до выхода…

— Замок? Ещё один замок мага? — Эмиль осмотрел стены прямоугольного зала, куда их вывела винтовая каменная лестница, подобная той, что была в подземелье особняка, — Нет! — он продолжал размышлять вслух, — Иначе бы его засекли с БПЛА. А тут… — он подошёл к одной-единственной прочной и на удивление не прогнившей за всё это время двери.

— Каменная коробка, без единого выхода наверх, похожая на какой-то склеп. Фу-у… И даже пахнет здесь как-то… — Юлия поморщила нос.

— И холодно, — Татьяна поёжилась, — Прям, как на кладбище… Бр-р-р..

— Возможно, именно это место и являлось неким ритуальным, где Леотир проводил воскрешение Екатерины, — предположил Валерий Анатольевич о каменном сооружении в целом.

Ах… как же не хватало сейчас Норанду и Веронике магических переводчиков. Если юная волшебница ещё могла разобрать отдельные слова пришельцев из «Техномира», то оборотень лишь догадывался о происходящем по интонации… Не более.

— Юлька, — Татьяна дёрнула подругу за рукав и продолжила уже шёпотом, — А тебе ничего не снилось именно про это подземелье? Может быть коридор?

— Нет, Тань… Нет… — отмахнулась та, — Я сразу узнала тот спуск из сна, как только мы покинули ледник. Это был точно он. Там даже скол на одной ступеньке был такой запоминающийся. А здесь же был просто подземный переход и две винтовые лестницы… Это не то…

— Жаль… — вздохнула консультантка, — Я думала, что ты.

— Нет! Да и посуди сама… Откуда Екатерине было знать про ещё один выход, тем более в такое жуткое место. Мне кажется, что она здесь если и была, то далеко не в здравии… Понимаешь о чём я? Фу… ну и запашок, — дрожь пробирала до костей.

— Угу… — подтвердила подруга.

— Интересно, нам опять придётся взрывать? — Эмиль коснулся двери и надавил.

На удивление всем любопытствующим, она легко отворилась, будто её ещё вчера смазали маслом.

Сложно было скрыть удивление от увиденного… И никакие переводчики уже не понадобились.

— Стойте! — выкрикнула Вероника, зажимая нос от едкого запаха, — Там могут быть магические ловушки… — взмахнув рукой она создала пушистую, светящуюся, искрящую как бенгальские огни сферу и отправила её в к дверному проёму…

Танюха аж зажмурилась и заткнула уши…

Глава 27 — Смертоносная ловушка

Окрестности замка Леотира.

Яркий свет озарил достаточно просторный зал, в центре которого, в серых каменных осколках, предположительно той самой купели для Екатерины, небрежно валялся розовый конусовидный кристалл внушительных размеров.

Он был так прекрасен и соблазнял поблёскивающими на свету мелкими искринками, что сложно было удержаться от искушения, чтобы не подойти и не взять его.

Однако, во всём этом супер-удивительном великолепии, было нечто обманчивое, адски-холодное и даже отталкивающее, что не позволяло ошеломлённым путешественникам сдвинуться с места.

Весь пол вокруг искомого магического артефакта был просто усыпан истлевшими останками двуногих… Являлись ли они людьми? Оставалось загадкой. Тем не менее, все несчастные, как один, уснули в вечном сне в довольно-таки странной позе. Они, словно лучи солнца, лежали протянув руки к артефакту, едва не касаясь того кончиками пальцев. Ещё чуть-чуть… и… — их разделяли считанные сантиметры.

Что это? Желание завладеть прекрасным и смертоносная ловушка? Возможно, да.

У лицезревших столь жуткую картину, складывалось впечатление, будто каждый из охотников за огромной драгоценностью, затаив надежду, пробираясь через груду костей, считал себя единственным победителем… но в какой-то момент, не известно по каким причинам, счастливчик умирал и оставался со своей бесценной прелестью, погребённым в этом мрачном склепе, ставшем одной большой могилой для всех.

Откуда все эти безумцы узнали про артефакт? Было неизвестно. Как они туда пробрались? Вообще загадка.