Суетливая хозяйка только и успевала подавать к столу разные кушанья, стараясь угодить уважаемому гостю, не встревая при этом в разговоры мужчин, которые так увлеклись беседой…

— Был у меня Платон… — Константин куснул дичь, — Значит… слух о том, что маг встречался с важным представителем иноземцев — это правда?

— Истинная! — заверил Усыл, — Здесь всё и происходило, — староста глотнул крепкого напитка, — Маг явился сюда очень поздно… с Вероникой, дочерью одной знахарки, — он отмахнулся, -..и пришлым мужчиной, которого так интересно звали… Эм… Эммм… — он закатил глаза пытаясь вспомнить.

— Эмиль! — поправила Ирия, выставив тарелку с пирогами на стол.

— Да, всё верно! — взмахнул пальцем глава деревеньки, — Эмилем звали, — кивнул Усыл, — Весь вечер ректор с этими двумя говорил про какие-то книги… про магию и портал. Вероника капризничала, что профессор забрал у неё древние рукописи какого-то Грира. А Платон был сам себе на уме. Очень пытливый и хитрый маг, должен вам сказать. А вот в словах иноземца я тогда мало что понимал. Он пытался объясниться, но… — помотал головой староста.

— Что же было дальше? — князь сделал глоток предложенного хозяевами напитка.

— Потом иноземец, покинул мой дом вместе с Вероникой, а по утру привёл с собой Татьяну. Вот тут, я уже начал лучше понимать их беседу. Не иначе, как за ночь Платон или девица обзавелись какой-то магической вещицей…

— Тать-я-на… — покачал головой Константин, вспоминая надпись на «магическом листе».

— Да-да, Татьяна! Одна из тех девушек, которые сначала жили у нас, а потом Радонид отвёл их к Леотиру.

— Радонид… — всхлипнула хозяйка и прикрыв ладонью лицо, комкая другой рукой нарядный фартук, села на скамейку и расплакалась, — Это она виновата в том что у нас случилось! — запричитала Ирия, — Ведьма… Ведьма она… а наш сынок…

— Эта ведьма вернула мне жизнь! — староста надавил на голос и исподлобья зыркнул на жену, — Или ты забыла? Хватит!

— Радонид? — Константин вздёрнул бровями, — Позвольте, уж не тот ли это молодой воин, который одно время был гонцом на службе у Леотира? — князь вспомнил некого юнца, за которого так просил местный маг и который впоследствии принёс от Таманидского колдуна дурные вести о портале, — Так это ваш сын? — правитель отставил бокал в сторону и стиснул губы.

— Да… — с дрожью в голосе молвил отец, не зная как реагировать.

— Я помню, как посылал его с отрядом в помощь Арнону, который написал мне о нападении иноземцев.

— Да! Всё верно. Наш сын отважно защищал замок, но был пленён и сейчас вместе с Леотиром и эльфом находится в «другом Мире», — староста уставился на Константина… — Помогите вызволить его! Нам больше в жизни ничего и не надо… — в его глазах было столько надежды. — Платон не смог… Та встреча с важным посланником из «иного Мира» так и не состоялась. Налетели драконы и главный визитёр покинул мой дом… Начался ужас… Эти вспышки… — дрожащей рукой Усыл Чахчи поправил волосы на голове, — Грохот. Мы всю ночь не спали, — он нервно заморгал, — Это было очень страшно.

— Освободите нашего сына! Скажите им… Он ничего не сделал плохого… — Ирия, не сдержав эмоции, со слезами бросилась в ноги к князю, — Что хотите просите… Только освободите его, — сердце матери разрывалось на части.

Константин молча протянул руку хозяйке дома, дабы помочь ей встать.

— Мы видели послание Радонида к нам… — продолжил Усыл Чахчи, — Его принёс Эмиль с Татьяной. Эти «магические листы» пришельцев настолько сильны, что способны передать живое изображение и голос. Это был точно он… — отец не смог сдержать скупую слезу, — Сын жив, — в душе старосты всё ещё теплилась надежда, что мудрый Константин не оставит в беде своего бравого воина, который храбро вёл отряд защищать родные земли и всегда был предан своему правителю, — Прошу! — Усыл потёр рукой лицо, — Больше нам не на кого надеяться.

— Ваш сын… Я понял, — не обещая ничего, Константин пальцами коснулся руки хозяина дома и кивнул, — Что было дальше? После драконов, — правитель сгорал от нетерпения узнать подробности происходящего, можно сказать, из первых уст.

— Я должен признаться, Вам… — староста опустил глаза, — Не знаю, что тогда на меня нашло… — он выдержал паузу и продолжил, — После того, как Платон в спешке вместе со своим коллегой покинул этот дом и помощи ждать было не откуда, мне удалось убедить мой народ, что иноземцы смогут защитить нас от драконов. Та ночь… Если бы не они, не их огни… Я искренне раскаиваюсь в том, что усомнился в силе княжеского войска… — Усыл Чахчи приложил руку к груди… — Вы можете меня изгнать с позором… но у меня тогда не было иного выхода.

— Да что же произошло?

— Я, — старик сглотнул, — я… обратился к кому-то из главных у пришлых… Я не ведал его имени и чина… Те люди у портала… Я пришёл к ним с просьбой защитить нашу деревню от нападения чёрной огнедышащей смерти… Я был не в себе. Я принёс им корзину фруктов на откуп… Я не знал, что предложить более… Нам не куда было бежать. У нас не было форта, такого, как в Триангулуме.

— В Триангулуме… — Константин выдержал паузу в беседе, — Там больше никого нет..

— Те взрывы? И… О-о-о… — помотал головой староста.

— Там больше никого нет! — повторил князь, — Топсида, Никопсис, Мавролак… — правитель залпом опустошил пьянящее пойло, — Драконы сожгли и их дотла… — он поднёс кулак к губам и сделав глубокий вдох через нос, отвёл взгляд в сторону. — Если бы не эти иноземцы…

Не за что было осуждать старосту, потому как и сам Константин имел слабость обратиться за помощью к пришельцам с их магическим оружием, там… в Триангулуме, когда горели судна императорского флота, а он был бессилен.

— Вы всё сделали правильно, — покачал головой князь, — Всё..

— Нет, — помотал головой Усыл Чахчи, — Они не приняли наши дары… и не обещали мне ничего. Они даже не стали со мной разговаривать. Но пришлые также и не тронули ни одного жителя нашей деревни…

— У них Радонид! — выкрикнула Ирия, — Наш… Твой родной сын! Разве этого мало? — она нахмурила брови, — Они уничтожали отряды княжеской дружины… Вспомни лица тех, кто бежал из леса. Они были в ужасе… Напуганы. И ты говоришь, что они никого не трогали? Они уничтожили магов, там… — разгневанная хозяйка указала в сторону окна рукой, откуда видно было то место, где убили колдунов, похитивших бойца с КПП. — Мы более не можем жить спокойно… Мы боимся зайти в лес. Когда такое у нас было? Мимо деревни по морю постоянно проносятся их лодки без вёсел, которые издают жуткий гул. А Вы видели их одежды? Их магические…

— Видел… — молвил князь, — Всё видел…

— Эти иноземцы… — поморщилась Ирия, -..они ведут себя здесь так, будто это их земля… Но она наша! Пока наша! — процедила сквозь зубы хозяйка, — Если вы не остановите их… то скоро, мы будем жить в другом государстве… и забудем навсегда, что такое покой, — выплеснула мать, которая до сих пор слишком долго терпела и о многом молчала.

Женщина, продолжая сердиться, собрала грязную посуду со стола и удалилась на кухню.

А князю, не привыкшему выслушивать подобное, не нашлось ничего сказать в ответ.

Замок Леотира. Подземелье.

— ..Вот, смотрите, — Эмиль ловко запрыгнул внутрь пустого бассейна и, продолжая беседу, начатую в артефактной, обратился к Рашиду Алиевичу, — Поверхность идеально гладкая, — Он пошёл вдоль бордюра, скользя ладонью по холодному, отполированному до блеска, камню, — Здесь даже… — не успел он договорить…

Неожиданно, для всех спустившихся в подземелье раздался грохот и послышались звуки, чем-то напоминающие трение больших бетонных плит друг о друга.

В ногах почувствовалась неприятная дрожь земли.

Консультантки взвизгнули и спрятались в комнату мага, высунув оттуда через приоткрытую дверь, свои любопытные мордашки.

— Эмиль! — Вероника магией выхватила следака из каменного кольца, отбросив его подальше к стене.

Над бассейном фонтана начала вздыматься пыль.