— Гномы говоришь? Хм-хм.. — Каторем шлёпнул по воде лапой, — Как же я сразу не догадался… Старый дурак! — корил себя вожак, — Конечно же! Магия и их изобретения. У-гу… Значит они объединились. Объединились, чтобы окончательно нас уничтожить. Да-а-а… Слишком долго мы жили на северных землях, что упустили сей союз. Хр-р-р… - разбушевался предводитель клана, — То-то местный маг и продал гномам Фрадога… — он пустил дым из пасти, — Вот значит в чём тут дело.

— Гномы? — подскочил Велиус.

— Смотри, — прошипел Каторем потомку, — Смотри и учись! Festina lente! (лат. «не делай наспех») Мой дорогой друг… Festina lente!

— Мы отступаем?

— Ты хочешь сунуться в эту огненную расправу? Я, нет… — усмехнулся вожак, — Эти маги пока нам не под силу. Пока! — он подмигнул своим жёлто-зелёным глазом и жестом указал сородичам в сторону Кастеллиума.

— А Альвах?

— Альвах нам не друг и не враг. Нечего о нём беспокоиться. Нужно же было на ком-то проверить силу нового волшебства… - рыкнул хитрец, подскочил и взлетел.

Выиграть изначально обречённый на провал спор, в котором не могло быть победителей, и всё ради того, чтобы занять Триангулум — авантюра, в которую по дурости своей ввязался азартный хищник.

Альвах лишь сейчас, трусливо бежав с «поля боя», понял, что Каторем просто поигрался на его слабостях.

Да! Как же было легко задеть за самолюбие того, кто привык всегда выходить из спора абсолютным победителем.

Хитрец Каторем, который Альваху никогда и не был другом и не заключал с ним мир, бросил воинственного вожака и весь клан «белопузого» в жестокую неравную схватку с «магами настоящего времени». Да ещё какими магами — «пришельцами из Техномира, со своим колдовским оружием». Вот только об этом драконы не ведали.

— Решил окончательно свести счёты? — злился Альвах, спасая свою тушку и понимая, что эту битву он проиграл.

Часть его соплеменников в страхе буквально испарилась, только увидев огненное шоу в небе. Многие драконы из клана погибли.

Некоторые же, обезумевшие от происходящего, словно зомбированные смертники, до сих пор с диким рыком лезли в бой, считая своим долгом отомстить «волшебникам» за сородичей и любой ценой одержать победу…

Глава 14 — Cedant arma togae!

Cedant arma togae, concedat laurea laudi.

(лат. Пусть оружие уступит место тоге, воинские лавры — гражданским заслугам)

(С) Стих из утраченной поэмы Цицерона "О своем консульстве"

Мир Магии. Таматарха. Замок князя.

Этой ночью никому не спалось… И виной тому был не рокот пулемётов в Триангулуме. Нет! До Таматархи не доносились звуки огненно-кровавого «замеса» из далёкого посёлка у моря.

Здесь было иное… но не менее будоражащее душу главы княжества.

Вести… дурные вести прилетели на крыльях ночи в замок Таманидского правителя.

— Что-о-о!? Топсида? Никопсис? — округлил глаза Константин. — Посёлки сожжены дотла? Там никого не осталось? — Он, нервно подёргав бровями и опираясь ладонями о колени, привстал и, громко выдыхая, вновь уселся в роскошное кресло, — Нет… — князь, прижав кулак ко рту, помотал головой, — Этого не может быть! — он бросил взгляд в сторону раскрытого настежь окна, вспоминая свои недавние переговоры с Императором Василием..

«..Не было гонцов с вестями из посёлков и деревень о нападении этих ящеров. Я бы не стал таить от вас..» — так отчётливо выплыли из памяти Константина его же слова.

— Тот житель… Из Топсиды… Он едва уцелел… — робко и немного заикаясь, произнёс гонец из Мавролака, — Его одежда была разорвана и местами обуглена. Он едва выжил… Весь в крови и саже…

— А сам Мавролак? Батарио… Горгиппия? — в ожидании ответа правитель северных земель самого малого княжества Великой Византии затаил дыхание и уставился на ночного визитёра, — Вы же проезжали мимо… Они? — в глазах князя так и читалось — «ну… чего же ты тянешь… не молчи… Только бы уцелели… только бы…»

— На тот момент, когда я покидал Мавролак, там было тихо и спокойно, — словно бальзам на душу пролились эти бесценные слова из уст гонца, — Я промчался мимо Батарио и Горгиппии. Эти огнедышащие твари туда не добрались…

— Не доб-ра-лись… — повторил Константин за молодым гонцом, качая головой, — Очень на это надеюсь… что ещё не добрались… Хм-м-м… - он сжал губы и дёрнул кулаком в воздухе. — Давно не было вестей из Триангулума от Яромира… И как же там Агриохены? Малюс? Касто… — встревоженный князь резко поднялся с кресла и, обхватив одну руку другой у себя за спиной, начал расхаживать по просторной приёмной.

— Если Вам более нечего мне сказать, Вы свободны, — правитель Таманидского княжества кивком головы выразил гонцу свою благодарность, пусть даже за не столь приятные, но весьма важные новости и ладонью указал тому на дверь.

Константин, пребывая в раздумьях, не заметил, как визитёр покинул помещение.

Ох, как грызло князя изнутри всё сказанное ранее!

Обещал немедленно доложить… Да! — размышлял он, — Вот и настал тот момент. Только чего я добьюсь, если сейчас же сообщу Императору то, что часть моих земель превратилась в пепелище? Да ничего…

Константину, словно ответом на волнующий его вопрос, вспомнились довольно таки язвительные фразы Владыки.

«..Просто сделайте то, что должны… И имейте ввиду, что иного шанса у вас не будет. Если до меня дойдут вести, что в Таманидском княжестве продолжаются беспорядки, свирепствуют иноземцы и драконы, будьте уверены, что я очень быстро подберу вам замену..»

«..Вы просто не представляете, сколько родственных нам с вами по крови душ, желают занять место главы княжества. Особенно сейчас, когда есть возможность проявить себя в делах благих..»

— Просто сделайте то, что должны… — князь пробурчал едва слышно, — В делах благих… Хм… В делах благих… — Он поспешил на выход и, хлопнув дверью в приёмной, явно пытаясь ухватить удачу за хвост, направился в совещательную.

Каждый шаг Константина, к великим переменам, к новому будущему, отдавался в длинных пустых коридорах его замка громким эхом…

— Да! Иного пути у меня нет. И я сделаю то, что должен! — князь оправдывал себя в своих же мыслях. В его душе ещё теплилась надежда.

Правитель Таманидского княжества, после горячих и совсем не аппетитных новостей от гонца не сломался и не пал духом… Текла и в его жилах кровь Императора Михаила Палеолога — отважного, хитрого, привыкшего удивлять врага, да и всех окружающих своими нестандартными решениями.

Да и на кого тут было надеяться?

Владыка в Византии только и ждал повода, чтобы вышвырнуть из Таматархи неугодного родственничка-наместника, придав тому с ноги ускорение для успешного полёта далеко и надолго. В лучшем случае в какое-нибудь забытое всеми жалкое «поместье»..

Маг, который должен был следить за порядком в княжестве, давно уже покинул вверенные ему земли и, судя по письму, доставленное Радонидом, возвращаться не собирался.

Да и от Арнона давно не было вестей.

Что происходило в замке Леотира, Константин не знал.

Не добрался до него и ректор Академии Волшебства Платон. Обещал заглянуть на обратном пути, да не случилось свидеться.

Меж тем, новости о том, что Таманидское княжество тает на глазах, тревожили правителя и всё больше побуждали его лично проехаться до этого злосчастного портала и выведать подробности происходящего.

Константин прикрыл за собой двери совещательной комнаты и коснулся ладонью прохладной поверхности плоского камня, лежащего на столе.

Помещение окутало лёгкое приятное свечение от магической вещицы.

Не было пути назад…

Мир Магии. Замок Леотира.

Из Триангулума всё ещё доносился рокот пулемётов и грохот взрывов, а в комнате с артефактами в особняке Леотира продолжалась интереснейшая беседа, которой не было конца и края.

— Не понял… — помотал головой Эмиль, прокручивая запись на камере, — Говоришь, обожглась о камень? — он посмотрел на Татьяну.