Теперь даже последнее не требовалось: по периметру лагеря стояли специальные ловушки, излучавшие тепло и выбрасывавшие в воздух смесь углекислого газа со специальным составом, имитировавшим человеческий запах, но в разы сильнее, чем тот, что исходил от находившихся неподалёку людей. Коварство инженеров здесь не заканчивалось. Ячейки сетки, прикрывавшей ловушки, позволяли мелким и среднего размера насекомым проникнуть внутрь, поближе к теплу и запахам. Их более крупные собраться застревали снаружи, только спастись не удавалось никому. Специальный датчик определял оптимальное количество комаров и давал команду на уничтожение. Вспыхивал огонь, и незадачливые кровососы отправлялись на болота вечного лета, где людей можно кусать сутками напролёт, а они лишь улыбаются и просят ещё.

Да, это вам не какой-нибудь замшелый 2052-й год. Шагнули технологии вперёд, шагнули. И это прекрасно, ведь из-за довольно тёплой осенней погоды комары не торопились впадать в спячку.

Тимур сверился с данными из базы. Никакого института поблизости нет и быть не может. Точнее, отсутствуют какие-либо данные. Робот-лесничий дал чёткие координаты, и обвинять его во лжи глупо. Он просто не умеет обманывать. Да и умел бы… Зачем оно ему в этом конкретном случае?.. Он же не робот-бандит или робот-разбойник, желающий заманить незадачливого искателя приключений поглубже в лес и поживиться его имуществом. Значит, НИИ делал что-то для военных, оттого его и засекретили, вымарав с карт и удалив из всех баз. Тех, куда не требовались особый допуск и, вероятно, высокое звание.

Что ж, наведаемся туда, носом поводим, поподглядываем. Если объект действительно принадлежал Минобороны, то соваться туда с парадного входа очень глупо: легко нарваться на мины или растяжки. Тимур видел такое в старых фильмах и не думал, что военные взяли и отказались от своих любимых штучек, именуемых ими «меры предосторожности». Действовать стоит аккуратнее, без лишних телодвижений. Руки-ноги целы останутся.

Необходимость создания команды, занимавшейся «научной разведкой», именно из людей не являлась прихотью или ошибкой совета. Изначально на объекты пытались отправлять роботов, но охранные системы всегда реагировали одинаково, блокируя доступ в здания или пытаясь уничтожить непрошеных гостей. В случае с человеком часто удавалось попасть внутрь без каких-либо сложностей. Разумеется, не везде всё проходило гладко. Именно поэтому разработали комплекс мер, применение которых гарантировало, что все вернутся с задания живыми, если не будут устраивать самодеятельность.

«Захват» осуществлялся поэтапно. Сначала визуальный осмотр: камеры, дроны-наблюдатели, роботы-охранники, пути подхода и отхода. Затем «ослепление». Видеонаблюдение выводилось из строя, а беспилотники глушились дронобойными ружьями. Далее проникновение в систему. Большинство НИИ оборудовалось типовыми системами безопасности, где существовала одна уязвимость, обнаруженная только в 2249-м году. Через неё, к слову, был взломан институт клонирования. При отсутствии на территории охранных роботов на этом этапе всё и заканчивалось. В противном случае приходилось ждать момента, когда охранники уходили в пятиминутный режим самодиагностики, и отключать их.

Пока эта схема работала, но все понимали: рано или поздно можно столкнуться с какими-то неожиданностями или нештатными ситуациями. И для их решения требовались люди, обладающие более гибким сознанием, чем любой из роботов.

Тимур оказался уникальной находкой. Крайне молодой по современным меркам, всего-то сорок шесть, он быстро приобретал новые навыки. Потребовалось освоить вождение, освоил, понадобилось научиться стрелять, научился. Сам сколотил первую команду, натаскал бойцов, проводил регулярные учения. Тимур и до вступления в «научную разведку» много времени уделял спорту, теперь же окунулся в него с головой. Силовые упражнения – для крепких мускулов, йога – для гибкости, лёгкая атлетика – для выносливости. Увидь его древнегреческие скульпторы, они бы отреклись от своих творений и стали бы высекать из мрамора Тимура. Бойцы, глядя на своего командира, приняли вызов и начали соревноваться друг с другом на спортивном поприще. И исключительно на нём. Во время вылазок строго соблюдалась дисциплина, и каждый всегда готов был прийти на выручку своему товарищу, случись беда.

Аппарат, именуемый по-военному непонятно – «ГХРМФ-10», пребывал в спящем режиме. Только датчики движения и акустические сенсоры, подключённые к автономному питанию, работали, остальная же часть системы не функционировала, хотя в любой момент могла включиться, поступи снаружи соответствующий сигнал. Чтобы зря не ломать язык, устройству дали нормальное название, окрестив его «Мухомором». Правда, ни по форме, ни по расцветке агрегат совершенно не походил на одноимённый гриб. По крайней мере, не приходилось произносить аббревиатуру, состоящую из одних согласных. Что уже неплохо.

«Мухомор» относился к категории разведывательно-диверсионной техники, поэтому прекрасно умел прятаться. Вот и сейчас он закопался в хвою, насыпав её на себя горкой, добавив для убедительности палочек и листиков. Со стороны его укрытие выглядело заброшенным муравейником, жильцы которого или погибли в битве с соседями, или по неведомым причинам покинули свой дом, отправившись в опасное путешествие.

Маскировка совершенно не мешала аппарату «слушать» окружение. Причём делать это выборочно, реагируя не на любой звук, а лишь на те, что являлись триггерами для запуска протоколов активации и слежения. «Мухомор» прекрасно отличал поступь животных от человеческих шагов. Лоси, кабаны, олени, медведи или волки его абсолютно не интересовали. Человек же – напротив. Он и был основной целью для «ГХРМФ-10», ради которой тот окопался в мещёрских дебрях.

Выдвинулись засветло. «Барсов» оставили в лагере. Лишний шум ни к чему. Для передвижения по бездорожью бронемашины подходили идеально, и всё же часть пути до объекта придётся пройти ногами. Щедро полив себя репеллентами, бойцы отправились в путь. Плюсы прогресса легко превращались в минусы, когда речь шла о мобильности. Ловушки с собой не потащишь. Займут лишнее место и добавят ненужного веса.

Дорога заняла около часа. Институт действительно располагался там, где указал робот-лесничий. С восточной стороны к нему подходило асфальтовое полотно, обрывавшееся с другого конца через полкилометра. Кто-то намеренно его разрушил, уничтожив покрытие и пропахав глубокий ров. За внешним забором находилась трёхсотметровая полоса отчуждения. Несмотря на прошедшие годы, она совсем не заросла, отчего складывалось впечатление, что за участком кто-то ухаживает. Только кто? Тимур никогда не встречал специализированных роботов, которые поддерживали бы в должном состоянии охраняемую территорию. Более того, он о подобных слыхом не слыхивал.

Странное чувство, нет, предчувствие овладело Тимуром. Глупости! Он отмахнулся от собственных догадок, хотя, конечно, выводы напрашивались очевидные.

Утренняя тьма ещё не рассеялась, поэтому здания угадывались только по очертаниям. Разглядеть какие-то детали не позволял даже бинокль.

– Тим, смотри! – прошептал Сима и указал куда-то пальцем.

Тимур повернул голову и отчётливо различил фигуру, движущуюся вдоль забора внутри зоны отчуждения. Наличие одежды и оружия делали догадки командира разведчиков всё более и более обоснованными.

– Это человек?! – выдохнул Серафим.

Тимур посмотрел через тепловизор.

– Странно, – пробормотал он. – У него необычная тепловая сигнатура, непохожая на те, что я видел раньше. Глянь.

Сима накинул «теплак» и тихо ахнул.

– Действительно, какая-то ерунда! Может, неизвестный нам робот?

– Тогда зачем ему одежда? – возразил Тимур. – С оружием более-менее понятно. Для чего он человеческие тряпки на себя нацепил?

– Такое бывало, – не согласился Серафим. – Помнишь историю о тех роботах из Новосиба? Мэр, театральные представления, дискотеки? Подобное уже встречалось.