Сейчас он пересматривал их разговор с Павловым в первый день знакомства.

– Профессор, а как вам удалось столько прожить? – спросил Этот из видео.

– Я ждал этого вопроса, – ответил Павлов. – Помимо клонирования человека, в нашем НИИ разрабатывалась технология замедления старения организма. При правильном питании, здоровом образе жизни и поддерживающей терапии мозг способен жить до двухсот лет. Исследования были направлены на решение важной прикладной задачи. Выращенные клоны-первопроходцы должны были жить максимально долго, чтобы подготавливать Марс к волнам экспансии без постоянной замены квалифицированных специалистов. Вновь прибывших колонистов, таким образом, удалось бы быстро ввести в курс дела и включить в работу под присмотром опытных коллег.

– То есть, когда вам стукнет двести лет, нам придётся копать рядом с институтом яму и писать на надгробье «Безвременно ушедшему от любящих роботов»?

– Нет. Существовал ещё проект «Смотритель». Он был разработан строго под меня, поэтому я вряд ли когда-то рискну провести эксперимент на другом человеке. Речь о переносе слепка сознания в другое тело.

Роботы ахнули.

– Всё немного не так, как в романе Ричарда Моргана, но да, по достижению определённого возраста я сменю тело.

– А что произойдёт со старым?

– Это просто оболочка, которая подлежит утилизации.

– Но почему тогда эту технологию не масштабировали на всех людей? – поинтересовалась Мама. – Можно же было сделать слепки сознания самых умных, например, а не держать тут миллион эмбрионов, которых потом придётся растить и обучать всему заново.

– Такой вариант рассматривался. Учёный совет пришёл к выводу, что это ограничит возможности развития нового человечества, и от идеи отказались. Зато теперь у нас с вами появился шанс вырастить человечество с нуля и направить его нужной дорогой. Придётся попотеть. Наградой нам будут здоровые люди, живущие до двухсот лет и строящие свой собственный мир, непохожий на предыдущий.

– Ещё вопрос, – не унимался Этот. – Почему улетели вообще все? Никто не мешал спокойно колонизировать Марс, не покидая при этом Земли.

Павлов нахмурился.

– Очень непросто на него ответить, чтобы вы правильно поняли и никого не осудили. В эпоху, когда все войны и конфликты прекратились, главы научного сообщества начали моделировать различные пути развития человечества. Просчитывались вероятности как негативных, так и позитивных изменений. Больше всего процентов набрала версия, что через несколько столетий снова начнётся конфронтация между государствами, которая приведёт к новым столкновениям и войнам. Как бы сильно ни изменился человек за все эти годы, но он продолжал оставаться тем «старым» человеком. Допускать войны было нельзя, поэтому все силы и ресурсы бросили на поиск выхода из сложившейся ситуации. Победила идея космической экспансии. Людей требовалось поместить в условия постоянной борьбы с внешним миром, где они забудут о разногласиях. Само собой, учёные и политики понимали, что далеко не все люди захотят улетать на Марс. Даже без каких-либо причин, просто из нежелания кардинально менять свою жизнь.

Профессор немного помолчал и продолжил:

– Тогда обратились к старым рекламным технологиям и снова сделали космос и путешествия в нём популярными. Потребовалось десять лет, чтобы население планеты ложилось спать и просыпалось с мыслью о далёкой красной точке на небесах. «Всё для космоса, всё для полёта!» – гласил тогдашний лозунг. А потом учёным пришлось соврать. Появилось большое исследование о будущем Земли в ближайшие три столетия, где очень убедительно доказывалось, что нашу планету ждёт судьба Венеры. Кстати, именно поэтому люди улетели на Марс, хоть он и дальше. Венера во всех смыслах была опаснее и стала отличной страшилкой. И тогда уже люди сами захотели улететь отсюда подальше.

– Ох… – выдавил из себя Этот. – И не знаю, что сказать.

– Подождите-ка, – вспомнила Мама, – а я ведь что-то такое припоминаю! Я, конечно, с детьми возилась постоянно и новости особо не смотрела… Женщина ещё какая-то регулярно выступала, рассказывая про опасные подземные хранилища с углекислым газом, которые выбросят его наружу при столкновении Земли с астероидом.

Иван Петрович кивнул.

– Мозгом я понимаю, – проговорил Павлов, – что решение правильное. Но на душе всё равно есть осадок.

– А почему хоть кто-нибудь не остался? – удивился Этот. – Мама рассказывала про людей и объясняла, что они очень противоречивы и непредсказуемы. Мог же кто-то отказаться улетать просто из чувства противоречия! Не хочу, не буду, помру на земле своих предков!

– Некоторые остались, – профессор поморщился. – Закончились быстро. Кто-то друг с другом что-то не поделил, кого-то новым штаммом вируса накрыло, кто-то от обычной старости загнулся. Ста лет не прошло, и я оказался один.

Этот остановил ролик. Через пять минут состоится совещание, надо не опоздать.

Рязань, 2349 год.

– Что читаешь? – Макар, которому хотелось внимания, заглянул через плечо в бумаги, лежавшие перед Марусей.

– Сценарий. Отстань, пожалуйста, – отмахнулась та.

– А о чём он? – не отставал Макар.

Маруся отложила сценарий, повернулась к Макару и обхватила его руками за шею.

– Мой славный милый друг, – проговорила она, – я знаю, что ты скучал, пока я была на работе и занималась в кружке. Я это очень ценю и люблю тебя больше всех на свете! Но мне сейчас действительно надо сосредоточиться. Толик, который написал сценарий, хочет, чтобы я стала оператором-постановщиком. Большая ответственность, между прочим.

– Тогда, может, я сварю тебе какао?

Маруся кивнула и снова погрузилась в чтение. Она и не заметила, как рядом появилась кружка с какао. Макар вежливо кашлянул. Точнее, воспроизвёл вежливое покашливание.

– Ой, да, спасибо!

Маруся сделала несколько глотков и опять провалилась в сценарий. С кухни донёсся грохот.

– Вот ведь я растяпа! – запричитал Макар.

Маруся глубоко вздохнула, но чтения не прекратила. На кухне что-то разбилось.

– И кому я нужен такой криворукий?! А если бы это была любимая Машина кружка? – голос Макара переполняло презрение к самому себе. – Не лучше ли сдать меня в утиль и купить нового помощника?!

Маруся сжала губы и промолчала. На кухне включился миксер, и через пару секунд Макар завопил:

– О, нет, нет, моя рука!

Этого Маруся вытерпеть не смогла. Она вскочила со стула, ворвалась на кухню и принялась гонять Макара по квартире, хлеща его полотенцем для посуды. Когда девушка выдохлась, Макар сказал:

– Вот, теперь читай свой сценарий. У нас по плану каждый вечер полчаса повышенной физической активности. Или это мне надо в джинсы влезть?

Рязанская область, 2349 год.

Тимур скинул капюшон и нацепил шлем. Стоило сделать это сразу, до начала дождя. Не успел. Теперь мокрая ткань подшлемника липла к голове, вызывая мерзейшие ощущения. Впредь будет осмотрительнее.

Разведчики всегда носили полный комплект защиты – налокотники, наколенники, шлемы и бронежилеты. Периодически добавляли к нему очки. От очереди «Голиафа» не спасёт, а вот при падении или при столкновении с торчащим из неожиданного места штырём есть шанс не поломать конечности или не пропороть себе живот.

Пригнувшись, Тимур двинулся в сторону НИИ. Он ещё не бежал, но уже и не шёл. Дорога каждая секунда! Хотя, конечно, командир разведчиков не особо представлял, что ему делать. Оружия у Тимура нет, только нож. Им он пользоваться умел. Иное оружие разведчикам обычно не требовалось, ставка делалась на РЭБ и взлом. Потому и оставили его в лагере, пойдя на разведку. Другое дело, что Тимур ни разу в своей жизни не убивал человека и надеялся не обрести этого опыта ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Поколебавшись, он подобрал с земли увесистый узловатый сук, решив использовать его вместо дубины.