Маруся высунула нос из-под одеяла, приоткрыла глаз и прогундосила:

– Макар, я пить хочу!

– Кружка – на столе, вода – в кране! – Макар указал рукой на кухню.

– Я хочу, чтоб ты принёс! – заупрямилась девочка.

– А хочу ли это я, маленький человек? – Макар произнёс фразу, подражая роботам из старых фильмов, – глухо и с утрировано стальными нотками.

– Принеси! – из-под одеяла показалась маленькая ручка и хлопнула по кровати.

– Не-а, – Макар принялся невозмутимо протирать стол, на котором не наблюдалось ни единой пылинки.

Маруся надулась и отвернулась к стене. Макар посмотрел на неё из гостиной сквозь дверной проём спальни и издал смешок. Девочка зарылась под подушку. Макар снова хихикнул. Противостояние продолжалось минуты три, потом Маруся не выдержала.

– Дя… Ой, просто Макар. Принеси мне, пожалуйста, попить. Очень хочется.

Макар поднял руку в воинском приветствии, заскочил на кухню, набрал воды и привёз её девочке.

– Ты очень вредный, – сказала Маруся, напившись и не дав роботу возразить, продолжила: – Пойдём гулять?

Макар ничего не ответил. Просто поводил пальцем слева направо у рта и выразительно посмотрел на девочку.

– Хорошо, почищу, – вздохнула Маруся. – Но потом-то пойдём?

– Конечно, Маша, я ведь создан для того, чтобы нести в твою жизнь радость и веселье!

– Что-то не похоже, – буркнула та и уныло поплелась в ванную.

Это может показаться странным, но далеко не у всех людей были персональные роботы. Наиболее склонных к точным наукам детей выявляли ещё на стадии детского сада и отправляли учиться в школы-интернаты с постоянным проживанием. Не надо думать, что они испытывали там какие-то лишения. Каждому ребёнку выделялась отдельная комната, детям организовывали досуг, водили в походы, на выставки или в театр. Будущие научные работники постоянно общались с себе подобными и с малых лет приучались быть частью профильного сообщества, которое станет созидать на благо родной страны. В школах-интернатах за ребятами присматривали как учителя из плоти и крови, так и роботы-ассистенты, профилировавшиеся на различных дисциплинах. Изначально это организовали в качестве эксперимента, но потом оно прижилось и стало осуществляться на постоянной основе.

Летом мальчишек и девчонок из интерната часто приводили на прогулку в городской парк. Они всегда выделялись своей одинаковой форменной одеждой. Летний вариант представлял собой облегчённый комплект – сандалии, шорты, рубашка с коротким рукавом, галстук и кепка. В стародавние времена кто-то сравнил бы их со скаутами, кто-то – с пионерами, да эти названия давно превратились в обычные слова, которыми никто не пользовался. Теперь это просто школьники в форме своего учебного заведения.

Макар и Маруся играли в мяч. Чуть поодаль «интернатские» паковали свои вещи в ранцы, видимо, пришло время возвращаться обратно. Один русоволосый мальчишка с голубыми глазами продолжал что-то увлечённо мастерить своими не по возрасту большими руками. Макар кинул Марусе мяч, та подпрыгнула, пытаясь его поймать. Вот только опоздала на секунду, и мяч шлёпнулся прямо на поделку юного конструктора. Мальчик ошалело замер.

– Ты что натворила? – закричал он на подбежавшую Марусю. – Это же модель космического корабля!

– Вот эти палочки? – девочка скептически посмотрела на обломки.

– Это не палочки, а детали! Придётся снова всё строить! – мальчик вскочил, и оказалось, что он на две головы выше Маруси.

– Так построй! – девочка подхватила мяч и собралась спасаться бегством: слишком уж кипятился её оппонент.

– Толик! – позвала мальчишку подошедшая вожатая, белокурая девушка лет двадцати. – Пора идти!

Толик собрал в охапку свои детали, гневно посмотрел на Марусю и бросил ей напоследок:

– Когда я построю свой корабль, то улечу отсюда туда, где не будет таких глупых девчонок! И даже не просись со мной! Не возьму!

Маруся показала ему язык и побежала к Макару, который, заподозрив неладное, покатился к девочке по лужайке.

– Что-то случилось? – спросил он, когда Маруся остановилась рядом.

– Да там тот мальчишка… – она повернулась, чтобы указать Макару на своего противника, но «интернатские» уже ушли. – Да ничего, давай теперь просто погуляем.

На что Макар точно не мог пожаловаться, так это на отсутствие у Маруси аппетита. Ужин она уничтожила с такой скоростью, что робот даже не успел прочитать ей лекцию о необходимости всё тщательно пережёвывать. До сна оставался ещё час. Девочка уселась за рисование, а Макар занялся домашними делами. День близился к концу, и прошёл он неплохо. Несмотря на мелкие разногласия, они поладили. Робот очень наделся, что так будет и впредь. Главное – проявлять терпение и сильно не давить на маленького человека. Пусть небольшие победы над наставником станут наградой за соблюдение действительно важных правил.

Час пролетел незаметно. Макар скомандовал готовиться ко сну. Маруся для вида с ним поспорила, но помощник оказался непреклонен, а девочка и не очень-то стремилась выйти из спора победителем. Когда она улеглась и Макар приглушил свет, Маруся попросила:

– А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.

– Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, – заметил робот, – умница! Какую тебе сказку?

– Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.

– Есть у меня такая!

– Ты только сядь рядом, хорошо?

Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.

Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:

– В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней – кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была – в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…

– А продолжение будет? – зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.

– Конечно, это же я придумал, – Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. – Только завтра.

Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.

Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом – «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.

– Макаронина?! – он засмеялся. – Ну, пусть так, пусть так…

В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью?! В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.

Рязань, 2349 год.

– Маша, пора вставать! – Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.

– Отстань! – промямлила Маруся и спряталась под одеяло.

– А кто на работу пойдёт?

– Мог бы хоть разок за меня сходить!

– Я же не такой умный, как ты, – Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.

– Хорошо-хорошо, встаю! – Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.