Не мешкая, я поднес руки ко рту и начал втягивать в себя мёд.

Вкус был поистине божественным! Сладкий, с легкими горчинкой и хвойными нотками. Чарующий, объемный, многогранный. Он буквально взрывался на языке, рассыпаясь тысячами оттенков.

Я ощутил невероятный прилив сил. Энергия духа запульсировала в моих жилах, наполняя меня силой. Каждая клеточка моего тела ожила, словно вновь родившись!

Какая же потрясающая штука этот мёд мирмеций!

Хм… думаю, идея завести дома гигантского дойного муравья звучит не так уж плохо… Из мёда мирмеций, возможно, в будущем получится приготовить более мощные зелья.

Проблема в том, что тогда надо заводить как минимум несколько таких. Отдельная особь без общей пищеварительной системы долго не протянет и заболеет. Им надо периодическим обмениваться едой из-за особенностей пищеварения.

Муравей продолжал слегка озадаченно ощупывать меня антеннами, не проявляя явной агрессии. Кажется, он сейчас пытался понять, что такого произошло с его собратом-муравьем, как его так перекорежило?

Его ганглии (органы, заменяющие насекомым мозги) сейчас, наверное, искрились от напряжения.

И в этот момент откуда-то сзади долетел истошный визг…

Чёрт! Я совсем забыл об Эмми!

Муравей развернулся в сторону звука, его антенны начали интенсивно щупать воздух перед ним.

Глянув в раздел языка жестов, я быстро коснулся антенн муравья, передавая ему сообщение: «Личинка в опасности, надо спасать!»

Муравей дал такой низкий старт, что грязь из-под его лап подлетела аж до потолка. Я едва успел запрыгнуть ему на загривок, вцепившись в жесткий хитиновый панцирь. Схватившись за антенны, я начал рулить, указывая ему направление.

Параллельно я читал в его Книге раздел муравьиного языка — по сравнению с человеческим он был довольно короткий и простой. Но всё равно на ходу его изучать было крайне трудно…

— Два тычка в правый пятый сегмент — враги рядом, — бормотал я, — Три быстрых тычка, а потом два коротких в левый седьмой сегмент — где-то рядом растут вкусные грибы…

Хорошо хоть Книга Судьбы это всё очень удобно рассортировала, можно быстро найти то, что тебе нужно.

Жутковатые вопли Эмми доносились из самого сердца огромного гриба, в котором я велел ей прятаться. Я увидел, как девушка пытается выбраться из щели на теле огромного ствола, но всю ее облепила какая-то странная белая бахрома… и как будто затягивала внутрь! Казалось, сама грибница ожила и схватила девочку в свои щупальца!

Я быстро выдал муравью серию жестов, объясняя ему ситуацию. Тот молниеносно среагировал — с яростным стрекотом бросился к грибу и вонзил в него свои жвала. Грибница затрещала, осыпая нас дождем спор и ошметков.

Муравей начал яростно раздирать гриб на части, вырывая из его чрева запутавшуюся Эмми. Девочка визжала на одной ноте, брыкаясь и извиваясь в липких тисках. Наконец, муравей, обхватив девушку за пояс жвалами, выдернул ее из самого эпицентра грибницы, взметая тучи спор.

Увидев, что ее держит исполинский монстр, Эмми захлебнулась криком и замолкла, в ужасе хватая ртом воздух. Слезы ручьями полились из ее перепуганных глаз.

Даже духовную силу не пытается использовать… настолько перепугалась?

— Эмми, Эмми, успокойся! — Я спрыгнул с загривка муравья и подбежал к ней, — Это мой новый… друг. Зовут Фёдор. Он не причинит тебе вреда.

Не знаю, почему именно Фёдор. Просто первое, что пришло на ум.

Но девушка, кажется, потеряла дар речи от страха. Она лишь безумно вращала глазами и тряслась всем телом, когда муравей осторожно опустил ее на землю.

— Все хорошо, смотри, — Я протянул руку и коснулся хитинового панциря муравья, — Он теперь мой союзник, он считает меня муравьем, как и себя. Я смог договориться с ним.

Однако Эмми явно не внушали доверия мои слова. Муравей тем временем аккуратно ощупывал её своими длинными антеннами, словно сканируя каждый сантиметр ее тела.

Движения его были довольно неуверенными. Кажется, он хоть убей не мог понять, почему это Эмми вдруг личинка. Запах — ладно, она могла просто измазаться в спорах гриба. Но ведь тактильно она тоже на личинку не похожа…

Муравей угрожающе раздвинул жвала — кажется, он может воспринять Эмми как добычу.

Я тут же воззвал к Энергии Бездны, на подушечке моего указательного пальца появилось черное пятно.

Муравей постоял, немного подумал… после чего выдвинул ротовую трубку. А из нее показался остроконечный черный язык, немного похожий на жало. Им он начал счищать с Эмми куски налипшей грибницы. Действовал он очень аккуратно и осторожно, обращаясь с девушкой, как с самым драгоценным сокровищем на свете. Что выглядело удивительным при таком-то жутком облике подземного монстра…

Эмми застыла неподвижно, в ужасе наблюдая за действиями муравья.

Я выдохнул. Отлично, Федор поверил, что Эмми — личинка, которую надо защищать любой ценой. И вообще всячески оберегать и баловать. Это в их, в муравьиной природе. Одни из немногих насекомых, которые за потомство — горой.

Теперь, когда муравей мне доверял, воздействовать на него было намного легче.

— Он меня на вкус пробует… — прошептала Эмми, — Мамочки…

— Нет, он хочет тебя почистить от грибницы, — успокаивающе произнес я, — Не бойся, я его убедил, что я — его собрат-муравей, а ты — личинка. Теперь он за тобой ухаживает.

Эмми нахмурилась. Страха в ее глазах стало чуть меньше.

— В смысле я личинка? — с возмущением произнесла она, — Почему?

Я лишь хмыкнул.

— Ты не могла сама за себя постоять, и это был единственный способ замотивировать муравья, чтобы тебя вытащил из грибницы.

Эмми покраснела и опустила голову.

— Эта штука… — она покосилась назад на гриб, — Я не заметила, как она высосала часть моих сил. А когда заметила, она уже опутала меня… Это… это не моя вина! Это штука просто действовала очень подло.

— Ага, как скажешь, — мне в целом было всё равно. Главное, что все остались невредимы.

Федор тем временем полностью очистил пиджак и юбку Эмми от грибницы. Затем он придвинул голову к девушке и раздвинул жвала. Между ними заблестел сгусток мёда — Федор решил поухаживать за «личинкой» по полной программе и накормить её.

— Что… что это? — Эмми удивленно взглянула на янтарный сгусток мёда.

— Это мёд, — сказал я, — Очень вкусный, повышает временно все характеристики.

Эмми смотрела на сгусток меда с отвращением на лице.

— Фу… это же просто мерзость! — воскликнула она, — Я не собираюсь есть эту липкую гадость!

— Эмми, послушай, — начал я увещевать ее, — Этот мед безвреден, в нем крутые природные антибиотики. Он временно повысит все твои характеристики — ты станешь сильнее, быстрее, выносливее. И увеличишь выработку духовной силы. А это тебе сейчас очень пригодится.

Но Эмми упрямо замотала головой.

— Ни за что! Это противно! Лучше умру, чем проглочу хоть каплю!

Видя, что она полностью закрылась от моих доводов, я понял, что спорить бесполезно. Вместо этого я ловко вскарабкался на спину Федора.

— Как знаешь. Тогда давай ко мне, — сказал я, — Пора убираться отсюда.

Неохотно, но она последовала моему примеру и тоже забралась на муравья. Уселась за моей спиной, обхватила меня руками сзади за пояс.

Постучав по муравьиным антеннам, я направил Федора вперед, к стене. Он начал быстро карабкаться по ней вверх, к потолку и выходу из этой зловещей пещеры.

Разлом оказался закрыт. Я пригляделся к духовным потокам в стенах — они пульсировали, переполненные духовной энергией. Кто-то искусственно заставил их сомкнуться…

Алайя… Кто же ещё…

Воздействовать на духовные потоки я сейчас не смогу… но есть один вариант… и он мне чертовски не нравится.

— Эмми, — негромко произнес я.