Затем я повернулся к бронированному Гарыну и, увернувшись от удара его смертоносного хвоста, нанес серию молниеносных ударов по щелям между пластин. Осколки брони и кровь полетели во все стороны.

В это время два оставшихся осьминога атаковали с тыла, изгибаясь тугими кольцами. Но я оказался проворнее и вовремя откатился в сторону. Голова твари с разинутой пастью пронеслась в опасной близости.

Краем глаза я заметил, как огромная туша главаря устремилась в мою сторону, взрыв асфальт всеми четырьмя массивными лапами. Но тут ему прямо в морду прилетел сгусток яркого света! Монстр взвыл и задергал головой из стороны в сторону.

— Никто не смеет трогать господина! — раздался звонкий голосок.

Настя! Она нарушила мой приказ, вылезла на улицу через разбитое окно. И запустила в монстра сгустком энергии. Чудовище отвлеклось и развернулось в её сторону.

Я в ответ напал на него с другого фланга, нанося серию рубящих ударов своим клинком по броневым пластинам. Из отверстий хлынули потоки крови…

Воздух наполняли клубы пыли, всюду летали ошметки плоти и кровавые сгустки, разлетались осколки асфальта. Наша схватка продолжалась в бешеном темпе…

Я еще раз попытался подчинить кого-нибудь из тварей. Но по какой-то причине у меня ничего не получалось. Но это было не так, как с Олегом Кривотолковым. У тварей не было такой сильной воли, как у человека… А это означало лишь одно.

Эти твари уже были кем-то подчинены.

Кажется, я не единственный в этом мире, кто умеет подчинять себе тварей Бездны. Кто-то смог пройти тем же путем, что и я десять тысяч лет назад, придя к тем же выводам, что и я.

Кровь покрывала асфальт. На пустынной улице не было видно ни единого человека. Если свидетели драки и были, они разбежались давно… В воздухе сгустился туман, сильно ограничивая видимость…

…я отшвырнул в сторону оторванную клешню и огляделся. Монстры валялись на асфальте, покрошенные в капусту. Их не спасли ни скорость, ни численность, ни острые клыки. Все-таки, слабы они оказались.

Если ты сам из себя ничего не представляешь, друзья не помогут.

— Уи-и-и!.. — донесся до меня восторженный визг. Я обернулся.

Настя, обычно хладнокровная и собранная, неожиданно отреагировала крайне эмоционально. Словно у нее открылось второе дыхание после пережитого напряжения битвы.

Она радостно прыгала на месте, сжимая кулачки от возбуждения. На ее лице сияла широкая улыбка.

— Нате, выкусите, гады! — звонко воскликнула девушка, оглядывая поверженных монстров, — Получили по заслугам!

Настя решительно подошла к ближайшему чудищу и с вызовом пнула его острым носком туфли прямо в оскаленную пасть.

— Это вам, уроды, за то что посмели поднять руку на нашего господина! — она наступила ногой на осьминожье тело и с силой придавила, — Хорошо хоть, я оказалась рядом. Еще чуть-чуть, и вы бы пожалели!

В глазах девицы пылали костры преисподней.

Девушка перевела взгляд на меня и ее щеки слегка порозовели. С радостным возгласом она бросилась мне на шею, запечатлев звонкий поцелуй прямо в щеку.

— Госп… Костя, как ты им надавал! — она игриво провела пальчиком по моей груди, — Я просто балдею, когда ты такой!

Настя отстранилась и картинно всплеснула руками:

— Ох, адреналин до сих пор зашкаливает! Я сейчас ка-а-ак пойду и снова наваляю этим отбросам!

Она решительно направилась к ближайшему монстру, приготовившись колошматить его ногами, но я успел ее остановить, придержав за талию со спины.

— Тихо, — негромко произнес я, оглядываясь по сторонам, — Ещё ничего не кончено. Кто-то всё ещё рядом.

— Что? — Настя удивленно посмотрела на меня.

А я же слышал скрип в Книге Судьбы. И я был на сто процентов уверен, что там появляется всё то же слово:

И в этот момент раздались размеренные хлопки. Кто-то аплодировал нам, словно зритель, восхищенный представлением и актерской игрой. Я услышал приближающиеся шаги.

— За спину, — произнес я.

Настя ойкнула и тут же юркнула за меня.

В тумане показались очертания приближающейся человеческой фигуры. Когда она приблизилась, я смог разглядеть её поподробнее.

Это был высокий человек в черном грязном плаще и армейской одежде. На его голове был надет массивный противогаз, полностью скрывающий лицо.

Продолжая хлопать, он неторопливо приближался к нам с Настей.

Я заметил, что мир вокруг человека выглядит странно. Как будто все осколки, неровности асфальта, завитки и сгустки тумана вдруг стали симметричны. Словно человек стал осью симметрии, и каждый объект вокруг него начинал повторять контуры своей пары по ту сторону оси…

Я проморгался, но странный эффект не проходил. Мужик одним своим присутствием заставлял мир вокруг себя стремиться к симметрии. В первый раз такое вижу.

Иллюзия?

Я чувствовал исходящую от него силу. Настолько большую, что возможности определить уровень не было ни малейшей. Но и это было еще не все. Я также чувствовал в нём… Энергию Бездны.

Это что… Аномалия? Если да, то какая-то странная.

Мужик остановился в пяти шагах от нас и только тогда прекратил аплодировать. Я ощутил идущий от него легкий запах тины. И крови.

На болотах что ли охотился? Вроде бы в лесах вокруг города болот нет… Ну, или я чего-то не знаю?

— Отличная работа, парень, — произнес он голосом, неразборчивым и сильно приглушенным противогазом, — Я впечатлен. Для человека, который пару дней назад разваливался из-за последствий проклятий, ты делаешь успехи.

— Благодарю, — я кивнул, — А ты кто будешь?

— Мое имя значения не имеет, — этот симметричный противогазник покачал головой. Я увидел свое отражение в круглых грязных окулярах противогаза, — Ты — куда интереснее в данной ситуации.

Внезапно я почувствовал горячее дыхание на своем ухе.

— Господин, — зашептала Настя, — Давайте его шлепнем! Он мне не нравится… Неожиданно нападем и почикаем…

Вот откуда она таких слов понабралась? Не от меня же… не от меня же ведь? Настя, ты же аристократка!

— Тихо, Настя, — после чего я снова обратился к незнакомцу, — Ты натравил на меня этих тварей? — я кивнул на мертвые туши.

— Да. Я хотел лично убедиться.

— В чем?

— В том, что слухи не врут, — он развел руками, — Теперь я вижу, такой как ты вполне мог одолеть наследника Кривотолковых и даже в одиночку закрыть Разлом первого уровня.

Я оценивающе глядел на него. У меня что, личный сталкер появился? Следит за мной и записывает все мало-мальски важные события?

Я шагнул в его сторону и тоже развел руки в стороны, как бы в дружелюбном жесте:

— Что ж… приятно, что хоть кто-то поверил в мои слова. Обычно люди говорят, что я все придумал.

Но противогазник тут же сделал шаг назад.

— Нет-нет, сближаться не будем, — произнес он и покачал пальцем, — Для нашей же безопасности.

Хм…

— Полагаю, ты использовал какой-то скрытый секрет из своего клана, — задумчиво произнес незнакомец, — Какую-то древнюю технику или тайное заклинание… Скорей всего так и есть… Но у этого заклинания явно был некий побочный эффект.

Я молчал, внимательно глядя на него. Интересно, к каким выводам он придет? Книга Судьбы молчит. То есть опасность мне прямо сейчас не угрожает.

— И из-за этого эффекта в тебя проникла сила Бездны, — продолжал незнакомец, — Я отчетливо чувствую её в тебе.

И тут настало моё время удивляться. Я-то думал, что единственный в этом мире, кто может использовать силу Бездны. Выходит… этот кадр умеет, как и я, создавать себе слуг?

— Что ты собираешься делать? — прямо спросил я его.

Но тот покачал головой.

— Мне, скорее, просто любопытно, — сказал он, — Не считай меня своим врагом… пока. Полагаю, ты хочешь возродить свой клан и отомстить обидчикам? Что ж… я с удовольствием за этим понаблюдаю. Даже интересно, насколько далеко ты сможешь зайти. Удачи, парень. Но помни — Бездна детям не игрушки. Используя её, ты и сам не заметишь, как она начнет использовать тебя…