– А ты не сочиняешь? – усомнилась Лара. – Наверняка сама все придумала, а теперь других с толку сбиваешь.

– Можешь у бабушки Йовги переспросить, – надулась я. – Между прочим, она самая старая жительница Старого Села. Кому, как не ей, все знать.

Лара задумчиво произнесла:

– Интересно, могут храниться на чердаке старые украшения?

– Сто пудов, – клятвенно заверила я. – Отмоешь, отчистишь, комнату украсишь и в инсту выставишь.

Дело в том, что моя старшая сестра готовится стать дизайнером по интерьерам. Оформила она пока только один интерьер – нашей с ней общей комнаты, где мне выделен для проживания второй ярус кровати. Все остальное пространство занято творческим замыслом. Выставив замысел в Инстаграме, Лара получила изрядный кусок лайков. Воодушевившись, сестра запустила личный блог о стильных идеях для подростковых комнат «По ходу крутой рум». Подписчиков у нее пока маловато, но для нее пока главное – набить руку и привлечь внимание.

Так что Ларка немного поупиралась, но все-таки согласилась принять участие в экспедиции…

Наконец выдался подходящий день. Дедушка сообщил, что отправляется в лес за малиной. В другой раз я бы с удовольствием к нему присоединилась, но когда тогда лезть на чердак? Бабушка Йовга пошла в огород собирать колорадских жуков с картошки, а это занятие требовало сосредоточенности и времени. Значит можно получить свободу от взрослых минимум на полдня.

Дедушка несказанно удивился, узнав, что идет по ягоды один:

– Признавайтесь, мартышки, что задумали без меня делать?

Лара дипломатично молчала. Знаю ее, хочет остаться в стороне. Если случится какая неприятность – она ни при чем. Ну и ладно, сама выкручусь.

– Дедушка, честное слово мы ничего такого делать не будем. Просто не зажили еще волдыри от комариных укусов. Лучше мы за это время в доме уберем и обед приготовим. А потом всю малину переберем для варенья, – храбро пообещала я.

– Ну и помощницы у меня! – восхитился дедушка. – Чтобы я без вас делал! Хорошо, вернусь через три часа. Лара, остаешься за старшую по дому, – взял корзинку и зашагал в лес.

Итак, можно было приступать к операции «Чердак».

Пока Лара нехотя махала самодельным веником из веток и возила по деревянному полу тряпкой, я принялась за подготовительные работы. Притащила лестницу, которую давно высмотрела в сарае, приладила к лазу в потолке, включила купленный заранее в сельпо фонарик и позвала сестру.

Поднатужившись, мы кое-как приподняли тяжелую крышку, сбитую из половых досок. Крышка тяжело скрипнула, отваливаясь вбок, и открылся чердачный зев, темный и страшный.

– Лерка, знаешь, что, лезь сама. Ты все это затеяла, тебе и начинать.

– А ты?

– Что-то мне расхотелось. Зачем вдвоем толочься? Ты собери все, что под руку подвернется, потом вместе рассортируем. Я за это время обед приготовлю.

– Нет уж, – как можно убедительней возразила я. – Вместе решили, вместе и полезем. У тебя свой вкус, у меня – свой. Что-то не то для тебя отберу, потом запилишь меня.

Лара заколебалась.

– Ладно, – решилась она. – Только ты первая лезь. Осмотришься внимательно, а потом меня позовешь, если мышей не будет.

С бьющимся сердцем взобралась я по лестнице и осторожно высунув наверх голову, внимательно огляделась по сторонам.

Чердак выглядел обычно. Его немного освещало солнце через небольшое оконце. В обозримом пространстве не виднелось ничего подозрительного. Только пыль толстым слоем покрывала все окружающее пространство.

Тогда я подтянулась на руках и уселась на пол. Сразу защипало в носу от пыли. Поначалу глаза ничего не видели, но вот постепенно в серой однородности стали проступать контуры отдельных предметов.

– Ну что там?.. – донесся снизу Ларкин голос.

– Темновато! – крикнула я в ответ и громко чихнула.

– Перестань чихать. Говори, что там видишь?..

– Пока трудно… пхчи-пхчи… сказать, но мышей точно не вижу, залезай… пхчи-пхчи…пхчи…, – прорычала я сквозь чих. Послышался скрип лестницы и из лаза показалась красивая голова моей старшей сестры.

– Ну и что? Чердак как чердак, ничего особенного. Надо же, какая пылища! А мышей точно нет? – подозрительно прищурилась она.

– Зуб даю, – клятвенно заверила я и протянула руку. – Лезь смело.

Та залезла и тут же вступила в кучу пыльной грязи.

– Ну вот, еще ничего не нашли, а обувь уже испортили. – Лара огорченно провела пальцем по грязному конверсу.

– Все почищу, будут, как новенькие, – я готова была обещать сестре золотые горы, только бы не сорвалась экспедиция.

Наши глаза постепенно освоились с полумраком. Как и положено чердаку, тот был заставлен всякими ненужными вещами: обломками мебели, бутылями, галошами, абажурами с кистями…

Лара с сомнением вглядывалась в пыльное пространство.

– Что-то мне здесь не нравится. Неприятное чувство появилось, – не стоит тут ничего ворошить. И вообще, пошли отсюда. Ничего интересного здесь мы не найдем.

Снизу раздался странный скрежет. Лестница, что была приставлена к лазу чердака, с треском полетела вниз и гулко брякнулась об пол. Я кинулась к отверстию и посмотрела вниз. Лестница валялась в центре коридора, рядом никого не было. Я поежилась. Стало неуютно, словно за нами кто-то подглядывал.

– Ну здрасьте, и обратной дороги уже нет, – расстроилась Лара. – Не знаю, как ты, а я прыгать вниз не собираюсь. Или будем ждать дедушку, или ты что-нибудь придумаешь.

Я мужественно кивнула и полезла вперед, переступая через груды мешков, коробок, уворачиваясь от обвисших на трухлявых стойках, закоченевших от вековой грязи и пыли, бельевых веревок. Двигаться приходилось осторожно, малейшее резкое движение поднимало тучи пыли. Зато отвлекало от мыслей про неприятные события внизу.

Под самой крышей легонько раскачивалась на грязной веревке огромная плетеная корзина, хотя ни единого дуновения ветерка на чердаке не ощущалось. Подойдя вплотную, я осторожно приподняла крышку. Корзина доверху была забита пустыми банками и бутылками. Я разочарованно вздохнула.

Рядом возвышалась горка, покрытая куском мешковины. Я осторожно приподняла край и обнаружила под ним допотопный деревянный чемодан, приваленный длинными досками.

С радостным воплем бросилась я к чемодану, но моментально отскочила, потому что вся запуталась в паутине, опутавшей доски густой сетью. На шее, на руках, в вырезе футболки вместе с паутиной закопошились бесчисленные пауки.

Между досками прямо на меня таращились восемь огромных паучьих глаз. Четыре глаза спереди, два по бокам и еще два сзади. В самом центре коричнево-желтого брюха красовалось черное пятно неправильной формы. И все это великолепие длиной не меньше пятнадцати сантиметров с легкостью акробата перемещалось по ажурной паутине.

– А-а-а-а-а! – завыла я от ужаса.

– Что там, мыши? – ойкнула сзади Лара.

– П-п-п-а-у-у-к-к, – запинаясь, выдавила я, осторожно отодвигаясь от кошмарного членистоногого.

– Дурочка, зачем зря людей пугаешь? Первый раз в жизни паука увидела? – разозлилась Ларка.

– Сама посмотри, – огрызнулась я, – небось сразу в обморок грохнешься.

– Не собираюсь я всякую гадость рассматривать, – тут же отреагировала сестрица, но все-таки подошла. – Фу, какой страшный. Возьми палку какую-нибудь и сбей его вместе с паутиной, – посоветовала она.

– Давай не будем его беспокоить, – пробормотала я. – Мне кажется, он на меня как-то особенно смотрит.

– Паук смотрит? Да ты что, белены объелась! – Сестра даже развеселилась. – Да, Лерка, вот до чего довели поиски дурацких кладов. Совсем перестала ты дружить с головой.

Тем не менее этот странный паук просто просверливал меня взглядом своих восьми глаз. Под их натиском какие-то смутные видения проплыли в моей голове. Что-то такое со мной уже было, но я так и не ухватила кончик. Ладно, оставим паука в покое. Я развернулась к нему спиной и решила больше не обращать на него внимания.

Первым делом попыталась открыть крышку чемодана. Она оказалась заперта. Интересно, что такого ценного могло храниться в деревянном чемодане, чтобы его запирать? Старые наряды? Церковные книги? Золотые слитки? На этом моя фантазия иссякла. Ладно, придется потерпеть, пока не найдется ключ.