Я опустила руки и тут же ощутила ладонь на своем плече. Одной рукой профессор оперлась на меня, а другой, не скрываясь, утирала слезы, текущие по щекам. Я приобняла ее за плечи и мы недолго постояли в спальне, а потом я тихо вышла.

Я медленно брела по коридорам особняка, вокруг сновали стражи правопорядка и слуги. Захотелось, чтобы Реджи оказался рядом, чтобы я могла ощутить его поддержку, оказаться в крепких родных объятиях.

Этот несносный лорд стал для меня светом в жизни, моей путеводной звездой. Так хотелось все ему рассказать поскорее, обменяться мнениями, устроить веселую перебранку, а потом притянуть его и целовать. Никогда особо не отличалась страстностью натуры, а с Реджи я могла быть самой собой и отпустить себя и свои потайные желания на свободу.

Размечтавшись, я не заметила как забрела в ту самую галерею, где совсем недавно столкнулась с воплощенной Тьмой по имени Асира. Не к месту она мне вспомнилась.

Посещение пустовало, я слышала голоса людей за стеной и снаружи, но здесь, внутри стояла гнетущая тишина.

Мне не повезло, на этот раз я мне не удалось среагировать вовремя, расслабилась, сняла защиту. Темный портал открылся внезапно и прямо за моей спиной. Я успела только мысленно послать зов Реджи, как меня утянуло во тьму.

Как было хорошо, когда магии не было в нашем мире. Конечно, я понимала, что это самообман. Магия существовала всегда. Просто мы про нее ничего не знали и фактически оказались слепыми новорожденными котятами перед сильным жестоким врагом.

После переноса меня сильно шатало, в глазах было еще темно, кто-то заботливо поддержал меня и куда-то усадил, а потом опять наступила тишина. Я решила воспользоваться временной передышкой и стала мысленно взывать к жениху, к Гектору и Лавинии, а сама усиленно пыталась проморгаться, терла глаза. Никто из них мне так и не ответил.

Наконец, я рискнула открыть глаза и через несколько минут смога различить высокие своды и рельефную каменную кладку, помещение было огромным и абсолютно пустым. Я сидела на единственном предмете мебели, видимо, стул поставили специально для меня. Вывод настораживал. Значит ли это, что меня здесь уже ждали?

Заскрипела высокая двустворчатая деревянная дверь и в зал вошел человек, постоял несколько минут, вероятно, давая мне время подготовиться. Вежливый какой! Это был мужчина, высокий, стройный, молодой. Правда, черты лица все еще расплывались, я пыталась фокусировать зрение, получалось с трудом. Стало легче, когда гость начал не торопясь приближаться.

Шаг — различаю правильную форму лба и широкий раздвоенный подбородок, русый цвет длинных волос, перехваченных лентой. Еще шаг — вижу плотно сжатые губы и прямой длинный нос. Еще несколько шагов и я уже спокойно смотрю в большие глубоко посаженные глаза. Выражение лица — надменное, взгляд — холодный и любопытный.

Я же замираю на несколько секунд, хочется еще раз протереть глаза, наверное, мне все это просто мерещится.

Гость вежливо улыбается и покровительственно кивает.

— Добрый вечер, юная леди. Рад нашей долгожданной встрече.

Я медленно поднимаюсь со стула, еще пару секунд изучаю знакомое лицо. Лицо моего врага.

— Не могу сказать того же.

И бью родовой магией со всей силы.

Реджинальд Ревенфорд

Кронпринца в малом дворце не оказалось. Вскоре выяснилось, что он отбыл в неизвестном направлении сразу после прибытия с бала, никого не поставив в известность.

Члены совета требовали немедленно возвести наследника на законный трон, Макормак ужом извивался перед ними, пытаясь успокоить и взывая к здравому смыслу. Я ему не завидовал. Я постоянно ловил себя на том, что то и дело прокручиваю браслет в честь нашей помолвки с Ниной. И сердце мое не на месте, как и наследник.

Неужели Эдриан сорвался в самый неподходящий момент, когда на Данмарских открылась настоящая охота? С ним такое бывало и не раз, но раньше он ставил меня или своего помощника в известность и обязательно сообщал, куда именно он направляется, чтобы перевести дух и сбросить накопившееся напряжение. На кронпринца нынешнее поведение было не похоже.

Макормак влетел в свой кабинет с перекошенным от ярости лицом. Запустил папку с документами в угол, так что она гулко стукнулась о стену, а важные государственные бумаги разлетелись во все стороны. А потом глава королевских стражей витиевато выругался. Я только хмыкнул.

— Настолько все плохо?

— Дальше некуда. В стране назревает революция, члены совета разделились на несколько фракций и выдвигают одно дикое предложение за другим. То посадить на трон Эдриана Данмарского, то отдать предпочтение Александру Риверсу, то вообще провозгласить новую республику по принципу Иль-Шинара.

Мои ребята с трудом усмиряют бунтующих людей на улице, на центральной площади собирается толпа, сообщается, что планируется нападение на малый дворец. Половина аристократии спешно покинула столицу, другая половина — активно вооружается и плетет интриги.

Это самая настоящая анархия, Ревенфорд. У меня недостаточно людей, для сдерживания такого количества народа. Да и есть опасения, что стражи могут переметнуться на сторону бунтовщиков. Карающие должны вмешаться.

— У Олсона и моих учеников своя задача, вы же понимаете. Я не могу позволить себе отвлекать их в такой ответственный момент. Одна группа напала на след темного жреца и я жду новостей с минуту на минуту. Другая занимается поисками кронпринца и одновременно пытается выяснить, куда исчез герцог Риверс. Его не оказалось на месте раскопок.

Эрик плюхнулся на стул напротив, медленно провел ладонью по лицу и посмотрел на меня глазами побитой собаки.

— Что же это творится, Ревенфорд? Как это вообще может происходить с нашей цивилизованной и развитой стране?

Я встал и хлопнул бедолагу по плечу, отошел к окну, там плескалась чернильная ночь.

Макормак посетовал устало.

— Я уже путаю день с ночью, один день с другим. Даже не помню какое сегодня число…

И в моей бестолковой голове будто что-то щелкнуло, встало на свое место. Сегодня же Ночь Огней.

По древнему календарю, который уже мало кто помнит и следует, это одна из самых темных ночей в году, когда Черный Бог спускается из своих чертогов и тенью летает над землей, заставляя трепетать слабые людские сердца, напуская страхи и мороки. В эту ночь темная сила властвует над миром. И только священный огонь способен отогнать силы тьмы и защитить невинные души.

— Ночь Огней… как же я это упустил! Значит все было четко спланировано.

— О чем это вы? Причем здесь Ночь Огней. Это лишь глупое суеверия, не так ли?

— Возможно, Эрик. А возможно и прямо противоположное.

Я повернулся к Макормаку.

— Сегодня мы потеряли короля… чем не прекрасная жертва во славу Темного? А если бы мы не предотвратили кровопролитие на Цветочном балу, жертв было бы гораздо больше. Вот только слабо верится, что враг так просто отступил.

— Так просто, да у нас страна разваливается на части, милорд.

— Дело не в политике, хотя и она тоже играет свою роль, безусловно.

«Марк, слышишь меня? Где вы сейчас?»

Ответ пришел не сразу, пробился как сквозь толщу воды и звучал отдаленно и глухо.

«Мы уже в столичном пригороде… теперь лучше по обычной связи, Мастер»

Далеко ушли, глубоко враг закопался. Я послал вызов и мы продолжили через артефакт — передатчик.

— Где вы конкретно?

— Подбираемся, как ни странно, к старому захоронению.

— Понял. Сообщи, что обнаружите. Если столкнетесь с темным жрецом, не нарывайтесь и берегите людей. Это мой клиент.

— Так точно.

— На связи.

Я отключился и снова вгляделся во тьму за окном, на секунду показалось, что она ехидно подмигнула мне в ответ.

И тут я услышал то же бормотание, что недавно в бальном зале четы Арментроут, а из проклятых кристаллов в артефактах — светочах снова повалил, мать его, дым. Я начинаю ненавидеть артефакторику, будь она неладна! Как эти недоучки студенты проверяли кристаллы на безопасность?