Украдкой поцеловав меня, чему я был несказанно рад, Нина направилась к своему обожаемому куратору. Чувствую, я уже ревную ее к профессору Риверс.

А я собрался с силами, спустился вниз, сел в первый попавшийся мобиль стражей правопорядка, почему-то Горинс никак не позволяет мне приобрести собственный, и с тяжелым сердцем отправился сообщать горестную новость кронпринцу Эдриану. Еще не присягнувшему, но по факту принявшего трон после своего отца и мгновенно ставшему Его королевским Величеством Эдрианом Данмарским.

Янина Строгова

Постучав, я стала ждать позволения войти, но дверь внезапно открылась и профессор Риверс, предусмотрительно приложив палец к губам, сама вышла мне навстречу. Мы прошли в хозяйский будуар и расположились в удобных креслах.

Здесь мне бывать еще не приходилось. В помещении царила атмосфера роскоши и типично женского уюта и красоты, я даже залюбовалась. Думаю, леди Арментроут и Анна быстро нашли бы общий язык.

Сначала я решила, что профессор внимательно рассматривает картину на противоположной стене и только потом я заметила слезы в глазах. Мне стало неудобно, а потом я наклонилась и сжала ее руку. Она медленно перевела взгляд и крепко пожала мою в ответ, грустно улыбнулась.

— Вот так, Нина, бывает в нашей жизни. Порой мне кажется, что мы люди — лишь пыль истории, ничего больше. Уходит человек и остаются только воспоминания.

— Примите мои соболезнования, профессор.

— Спасибо, Нина.

— Как вы себя чувствуете? Как леди Арментроут?

— Она спит. Такое впечатление, что она вообще не спала все последние дни, если не месяцы. А я, что ж, я пережила опыт темного ментального воздействия, как я понимаю. Это было крайне неприятно, но не так разрушительно, как в случае с бедной Мирой.

Мы еще не успели толком поговорить, но я поняла из ее бессвязного бормотания, что она была в темном плену не один месяц. Корю себя за невнимательность, черствость и излишнюю погруженность в работу. Возможно, выезжай я в свет чаще, я бы намного раньше заметила, что с Мирой что-то не в порядке. А так… Это все моя вина.

Я не знала, как утешить профессора. Мы немного помолчали. Вдруг, Алексия резко выпрямилась и взглянула пристально.

— Расскажите мне все. Думаю, я имею право знать правду.

Я помнила свое обещание Реджи, не вступать в более близкие отношения с профессором. Но ведь, все почти прояснилось. Осталось найти темного жреца и все, наконец, закончиться. А еще это странное чувство единства и безграничного доверия, которое росло с каждой нашей встречей с Алексией. И я не стала ничего скрывать, перечислила все детали, разве, что о нашей связи с Реджи умолчала, это было слишком личное дело и оно не имело никакого отношения к ситуации.

— Значит, темные не просто возродились, они умудрились призвать на свет ужас прошлого.

— Вы говорите о сартарах? Что-то я не припомню из нашей академической программы каких-либо четких подробностей об этой загадочной древней нации.

— Все верно, скорее всего вам просто прочитали короткую лекцию о Темном Боге и его приспешниках.

— Но ведь Темный был изгнан из нашего мира, по крайней мере, так гласит легенда.

Алексия мягко улыбнулась.

— Верно, легенды — основа нашего мира. Но где гарантия, что они не врут? Мы ведь с вами ученые, Нина. И мы должны верить фактам, какие бы противоречивые не были обстоятельства и события, происходящие вокруг, давайте вычленим главное.

Профессор наклонилась ближе, стала перечислять факты и одновременно загибала пальцы, ведя своеобразный подсчет.

— Появление темных магов стало предостережением. Ревенфорд правильно сомневается, не могла такая организация возникнуть внезапно, скорее всего они долгие месяцы планировали свергнуть правителя, если не годы.

Конечно, аристократия Ингрии — это клубок ядовитых змей, но они не часто рискуют напасть, так, жалят время от времени, иногда могут укусить. Однако, за обычной кучкой родовитых отступников стоит некто сильный и хитрый, кто-то, кто умело пользуется темной магической наукой.

— Мне казалось, древние знания утеряны в веках?

— Мне тоже так казалось. Но давайте подумаем, где может быть источник этих знаний.

— На ум приходит Королевский архив?

Алесия лишь покачала головой с явным сожалением.

— Если бы так. Но я знаю архив и библиотеку как свои пять пальцем, даже данные, скрытые от основной массы посетителей, студентов и коллег. Вот в личной библиотеке дяди что-то может и найтись. А так, вполне вероятно, что какие-то записи сохранились непосредственно в семьях самих виновников. Аристократы любят наполнять домашние библиотеки старинными рукописями и фолиантами. Правда, далеко не многие их открывают, чтобы элементарно почитать.

Я не удержалась и усмехнулась над иронией, прозвучавшей в голосе Алексии. Она тем временем продолжила свои рассуждения.

— Далее, устранение такого количества артефакторов стало трагедией не только морального, но и экономического характера, как мы и говорили с вами раньше. Страна осталась без ценнейших специалистов. А теперь еще и без своего короля. Кто же из нас станет следующим?

Я вскинулась.

— Вы считаете, это еще не конец?

— Нет, Нина, боюсь — это только начало. И теперь каждый из нас под угрозой. Если бы только знать, кто стоит за всем этим! Этим и занимается Ревенфорд, но, вижу, пока безуспешно. И уж если даже ему этот орешек пока разгрызть не удается… а ведь он лучший в своем деле.

Профессор пожала плечами.

— Реджи должен сообщить Его Высочеству о гибели короля Данмарского. Думаю, вместе они найдут выход из ситуации.

Я поймала понимающий взгляд профессора, смутилась.

— Нина, не стоит, я уже давно поняла, что вас не просто так тянет друг к другу. Я не сразу смогла идентифицировать ваш необычный браслет. Но, увидев, на его руке точно такой же, сообразила что к чему. Я могу вас поздравить, Нина. Реджинальд Ревенфорд — прекрасная партия и, честно говоря, вы прекрасно смотритесь вместе. И, кроме того, вы оба — Хранители. Иначе быть просто не могло.

Теперь уже я смотрела удивленно и недоверчиво.

— Вы явно хотите понять, откуда я так много знаю о Хранителях?

Алексия грустно рассмеялась.

— Это был мой выпускной проект. Я буквально горела этой темой еще со студенческой скамьи. Кроме того, как член королевской семьи, я получила возможность попасть в самый главный, как я искренне считаю, архив нашего мира, в Небесное Хранилище Иль-Шинара в окрестностях Лириды. Вот туда-то я вам и советую обратиться в первую очередь, Нина.

— Так почему я и Реджи — Хранители? Почему мы?

Глаза профессора загорелись хорошо знакомым мне исследовательским азартом. Она наклонилась еще ближе и проникновенно поинтересовалась.

— Значит, вы не отрицаете наличия особых способностей у вас и вашего жениха?

Я честно посмотрела в ответ.

— Сложно отрицать то, с чем живешь последний месяц.

Профессор чуть в ладоши хлопать не начала, но сдержалась.

— Тогда у меня есть еще один неопровержимый факт в копилку наших доказательств.

Я вся обратилась в слух.

— Реджинальд и вы, Нина, появились тогда, когда наш мир встал на грань темного вторжения.

Ну ничего себе заявочки!

— О каком вторжении вы говорите?

Профессор лишь махнула рукой.

— Конечно, это только предположение. Но сделайте вывод сами. Из своих многолетних исследований я выяснила, что Хранители всегда были протагонистами по отношению к Темному Богу, а соответственно, и его приспешникам — темным жрецам. Вы сами не один раз видели одного из жрецов.

Но Хранители выступали на стороне Света и были служителями Двуединых Богов — Великих Отца и Матери, создавших этот мир и населивших его людьми, то есть нами.

Я была вынуждена кивнуть.

— Сила ниоткуда не появляется просто так, Нина, и никуда не исчезает, она — вокруг нас. Свет и Тьма — находятся, опять же, по легенде, в вечном нерушимом Равновесии. А вот если оно нарушается, когда появляются темные последователи, которыми управляют жрецы, тогда остальные Боги вынуждены вмешаться и послать своих служителей, чтобы это Равновесие восстановить.