— Молчит, никак не можем его расколоть. Сильное ментально воздействие может его убить, а все другие средства мы уже перепробовали.

Я усмехнулась.

— Тогда ему привет от профессора Риверс.

Реджи вскинулся и я пояснила.

— Профессор не любит сидеть без дела, так что создала вокруг себя домашнюю лабораторию.

Я достала из нагрудного кармана миниатюрный артефакт, очень похожий на тот, что был изъят из мистера Брандиса. Вот только свойства его абсолютно поменялись.

— Разрешите представить вашему вниманию артефакт-правды, господа.

У мужчин были настолько ошарашенные лица, что я пожалела, что не захватила фотоаппарат.

И пусть страна лишилась многих выдающихся артефакторов, те что остались в живых готовы были сплотиться перед лицом опасности и жаждали отомстить за своих погибших товарищей.

— Кроме того, мы с профессором разработали особый план по дальнейшей подготовке студентов и по выявлению талантливых детей, юношей и девушек, нужно пересмотреть программу обучения в академии, чтобы заполнить возникшие пробелы среди наших специалистов в ближайший год. Будем искать уникумов по всей стране и среди всех категорий граждан.

Реджинальд Ревенфорд

Та же камера, те же условия, но заключенный теперь представляет гораздо большую опасность, в сравнении с ним, мистер Брандис просто ребенок.

Руки и открытые части тела покрыты целой вязью росписей, в некоторых местах кожа разрезана, а внутрь помещен металлический диск, края его уходят глубоко под кожу, видны недавние кровоподтеки. Некоторые узоры проколоты, некоторые нанесены краской, некоторые выжжены и поэтому как бы вдавлены внутрь.

Тот еще видок. Не удивлюсь, если все его тело постепенно покроется такой красотой. Кажется, это их способ обретения темной силы, постепенное отравление организма и помутнение разума разного рода опасными веществами. Так адепт познает тьму и подчиняется ей.

На лице блаженная улыбка маньяка-убийцы, с таким не поговоришь по душам. Как хорошо, что теперь даже рта раскрывать не надо. Нина объяснила как применять новый артефакт. Нужно только поместить устройство на тело исследуемого объекта или в непосредственной близости от него и оно начнет волновое воздействие, точечно, конкретно на контактируемого с ним человека.

Адепт был связан по рукам и ногам, не дернуться. Когда Макормак положил артефакт тому на колени, он никак не отреагировал. Но вот артефакт начал свое действие, я почувствовал движение силы аркелита в нем, и заключенный начал странно вздрагивать, как от тычка острым концом палки в бок.

Я наклонился вперед и постарался прощупать его сознание. Адепт тут же вскинулся и зарычал. Да человек ли он вообще? Что там внутри за человеческой оболочкой?

— Нолан Рорк, вы обвиняетесь в попытке предумышленного убийства людей и в связи с темным магическим орденом. Вам есть, что сказать в свое оправдание?

Снова рык вместо членораздельной речи. Я стал замечать, что с каждой минутой Рорк словно истощается, теряет силу и приобретает все более болезненный вид. Странная реакция на артефакт или на него идет постороннее воздействие?

Я прислушался к своему дару. Нет ответа. В голове этого, когда-то нормального человека, зловещая тишина. Так быть не может. Человек такое болтливое существо, если не говорит вслух, обязательно о чем-то думает, если не думает, то о чем-то фантазирует, мелькают бессвязные образы. А здесь просто пусто.

— Назовите имя своего хозяина.

Нина пояснила, что нужно не задавать вопросы, а отдавать приказы. Итак, приказ прозвучал, что дальше?

А дальше темный адепт весь скукожился, под тонкой почти прозрачной кожей потекли черные струйки, они начали вытекать кровавыми сгустками из многочисленных порезов и проколов на теле мужчины. Сам же он, видимо, уже не имеющий собственной воли и подчиняющийся чьим-то другим приказам, раскрыл рот и захрипел, а лучше сказать — зашептал свой вынужденный ответ.

— Хозяин будет недоволен… хозяин любит порядок и чистоту… ты пожалеешь, что остановил его… скоро он вернется с моими братьями и сестрами и всех вас уничтожит… Хозяин уже близко… ты его видишь, ты его знаешь, но ты слеп…

И тут кровь забулькала у него во рту, потекла из глаз, носа и даже ушей. Эрик переполошился, кинулся за лекарем. Но я знал, что уже поздно, чувствовал как черная злая сила медленно выедает заключенного изнутри. Терять было нечего, я подскочил к нему и заставил смотреть себе в глаза. И тут же на меня обрушилась вся мощь проклятия, убивающего этого несчастного человека, ставшего рабом чужой воли.

Ощущения были как при падении вниз головой со связанными руками, кляпом во рту и вспоротым брюхом. А еще это шипение на непонятном языке, точно такое же, что было применено к Брандису. Я мысленно потянулся за источником звука и внезапно прорвался сквозь этот мрак и увидел помещение с высоким стрельчатым окном и сад за ним с красивыми высокими кипарисами, стоящими в ряд вдоль парковой дорожки.

Я знал это место. Это городская аллея, расположена в нескольких кварталах от центра города. Я словно вынырнул обратно, на свет, к живым людям из черного безжизненного пространства, глубоко вдохнул. Левую руку опалило сначала холодом, а потом по коже побежала легкая невесомая вязь из белого полупрозрачного металла. Сила Нины через браслет частично передалась мне, видимо, рассудив, что я в опасности. Я лишь подивился быстро укрепляющейся связи между нами.

Заключенный же начал задыхаться и синеть на глазах. Влетел Эрик и местный лекарь Цверк, но они не успели ничего сделать, как голова мужчины тяжело повисла, тело обмякло и стало заваливаться вместе со стулом, на котором он сидел и к которому был привязан. Темный послушник был мертв.

Но дело было сделано, артефакт-правды сработал и позволил мне увидеть частичный ответ. Я повернулся к шокированному Макормаку.

— Собирайте отряд, я сообщу Олсону куда выдвигаться Карающим. Готовим захват.

Час ушел на подготовку, пока добирались до места, вставали на позиции. Кроме того, день был в самом разгаре, пришлось потратить лишние минуты на освобождение аллеи от прогуливающихся горожан и заезжих туристов.

Здание стояло в глубине, окруженное невысокой каменной оградой и подозрительно молчало, но прислушавшись и применив ментальный дар в полную силу, я различил странный шум и целую группу людей внутри. Они явно не бездействовали, вполне возможно, что о смерти адепта стало известно через магическую связь и враги готовились покинуть данный временный объект. Мы пришли вовремя.

Я сделал знак Макормаку и часть стражей рассредоточилась по периметру усадьбы, а остальные начали штурм с центрального входа. Карающие так же контролировали все входы и выходы и отсекали, блокировали любое магическое воздействие. Сила разума позволяла подавлять волю человека, будь он темным или светлым магом.

Из дома послышались крики и звуки борьбы. Я подождал пока ситуация не успокоится и вошел внутрь. Что ж, нам явно удалось удивить врага. Передо мной во всей красе предстала вся великородная банда отступников во главе с лордом Чезвиком.

— Так-так, милорд, какая встреча. Недавно по вашему настоянию меня лишили звания Карающей длани за подрыв Астельрима. Какое же наказание последует за покушение на короля?

Лорд насупился, выпрямился и выпятил грудь вперед, поджал толстые губы, но я видел, что нижняя подрагивала, да и веко дергалось.

— Лорд Ревенфорд, честь имею видеть вас в этот час в своем доме. Какими судьбами?

Я подошел вплотную и навис над этим дряблым, трясущимся с каждой минутой все больше, родовитым желе и заглянул в глаза. Старик отшатнулся, дрожащей рукой вытащил платок из нагрудного кармана и вытер выступивший на лбу пот.

Продолжая смотреть на Чезвика, я уточнил у зашедшего Макормака.

— Всех взяли, Эрик?

— Всех милорд.

У Чезвика глаза на лоб полезли. Я наклонился и произнес по слогам.

— Где темный маг?

— Не понимаю о чем вы говорите, Ревенфорд. По какому праву вы распоряжаетесь в моем доме. Вас отстранили от должности и вы не в праве…