— А призраков как-то можно оживить или возродить? Нет. Жаль. А то бы я его снова сама прибила, хоть душу бы отвела. Это же надо — так попасться!

— Ты просто не знала всех обстоятельств, вот он и сыграл на твоей плохой осведомленности.

— Нечестно.

«А воровать в моем доме честно?»

— Помолчи, дед, не до тебя сейчас.

«Нет что б спасибо сказать!»

— Спасибо!

Мы ответили одновременно, не сговариваясь. Посмотрели друг на друга и расхохотались.

«Ну, все-все. Вот ведь бестолковые»

«Дай ты им прийти в себя, увалень ты мой!»

— Привет, Ливи. Рад тебя видеть. Янина, позволь тебе представить Лавинию Ревенфорд, моя любимую бабушку. До сих пор не могу понять, как ты согласилась выйти замуж за этого вредного твердолобого себялюбца.

«Оба хороши. Вы с ним два сапога пара»

Я с удивлением взирала на эту перепалку. Значит, бабушка. Мне стало интересно и важно узнать еще кое-что.

— То что все вы родственники, я догадалась. А вот степень этого родства узнать, особенно, про одного человека, теперь мне просто необходимо.

Я увидела, как Лавиния побледнела, а дед предостерегающе махнул рукой, но я не поняла причину и обратилась к Реджи с вопросом.

— Есть одна женщина, которая помогла мне как никто, остаться в живых и чему-то научиться. Филиппа. Так жаль, что она окончательно развеялась… Кто она была при жизни, Реджинальд? Я хочу знать.

Мужчина словно закаменел в кресле, а в комнате даже температура опустилась на несколько градусов, таким холодом повеяло от Ревенфорда. С трудом размыкая губы от уточнил.

— Ты имеешь в виду Филиппу Ревенфорд?

Я лишь испуганно кивнула. А Реджи мрачно взглянул на притихшую призрачную парочку, так что они попятились.

— Почему никто из вас не сообщил мне, что моя мать проявилась в этом мире?

Я медленно сползла с колен, а Реджи встал и подошел к окну. Вся его поза говорила о едва сдерживаемой ярости, он стоял, сжимал и разжимал кулаки, пытаясь справиться с болью. Я нерешительно потопталась на месте. Увидела как Лавиния подает мне знаки перед тем как исчезнуть, выдохнула, подошла к Ревенфорду и крепко обняла со спины.

Реджи несколько минут не реагировал, а потом повернулся и притянул меня к себе. Постепенно он приходил в себя, успокаивался и расслаблялся. А я заново осознавала себя и свое новое сильное чувство, вспыхнувшее так внезапно и разгоревшееся так быстро. Я обнимала мужчину, которого любила. Когда это случилось, почему и зачем, было неважно. Я просто его любила.

Реджи положил подбородок мне на макушку и тихо попросил.

— Расскажи мне о ней.

Я удивленно вскинулась и мужчина пояснил.

— Я плохо помню маму, она ушла когда мне было девять лет, образ постепенно стерся временем. Остались лишь слабые воспоминания и ощущения тепла, заботы и доброты.

Он снова повернулся к окну.

— Понимаешь, в нашем роду мужчины ищут спутницу жизни годами, ведь не каждая выдержит ментальное воздействие. А оно неизбежно наступает и длится несколько долгих месяцев, пока малыш не родится. Да и потом не становится легче.

Отец может помочь, но мать все равно проводит больше всего времени с ребенком, которого еще не научишь контролировать свои мысли. Представь, в каком диком мыслительном кошмаре находится эта несчастная женщина, если она не смогла постичь силу мужа. Многие не выдерживали, либо сходили в ума, либо кончали жизнь самоубийством, либо как моя мать, медленно угасали, отдавая слишком много, теряя жизненную силу.

У меня слезы навернулись на глазах. Бедная Филиппа, это так жестоко. Реджи завершил свой грустный рассказ.

— Отец не должен был брать маму в жены, зная, что она не приняла силу нашего рода. Тем самым он подписал ей смертный приговор.

— Поэтому он не живет здесь?

— Да, не смог пережить утрату, вернулся в страну предков.

Реджи повернулся и пояснил.

— Ревенфорды появились в Ингрии более трех веков назад. Случай свел правящего в то время Данмарского с мои предком, отцом Гектора, и король быстро оценил наши родовые возможности и предложил службу, земли и титул в обмен на защиту членов королевской династии.

Я лишь фыркнула.

— Зато нынешний Данмарский явно недооценил свои возможности и отказал в службе самому сильному представителю твоего рода.

Я до сих пор не смирилась с положением дел. Реджи проявил силу волю и показал такую верность стране и королю, спас своим правильным решением целый город, а возможно, и всю страну. А его просто взяли и прогнали. Возмутительно!

— Ты смешно дуешься, Нина. Не надо, не сердись на короля. Он поступил правильно, иначе начались бы недовольства. Нужен был виновник и я им добровольно стал.

— Что значит добровольно?

— А то и значит, что я продолжаю верно служить короне, только руками своих подчиненных, Эрика Макормака и Марка Олсона. Официально, они руководят департаментами, а неофициально — я.

И меня весело щелкнули по носу.

— Это политика, Нина. Ничего больше. Зато теперь у меня развязаны руки и я могу действовать тайно и выследить, наконец, эту банду темных магов.

Меня мягко развернули к двери.

— А теперь пора отдыхать. Завтра предстоит напряженный день и мне понадобиться твоя помощь.

Реджинальд Ревенфорд

Я довел девушку до двери спальни и с огромным трудом простился с ней, слишком сильно оказалось притяжение между нами. Я даже представить не мог, что буду чувствовать нечто подобное. Мне хотелось видеть ее, касаться и стать для нее близким важным человеком.

Нина стала моим внутренним огнем, заставляла одним своим видом желать большего, благодаря ее появлению в моей жизни, я понял, что не жажду одиночества так как раньше. И, кажется, готов сменить холостяцкую свободу на семейное гнездо. Лишь бы дома ждала эта упертая, своенравная, сильная и безумно красивая женщина. Моя женщина, моя жена.

Я с каким-то удивлением оглянулся вокруг, будто резко забыл как выглядит мой собственный дом. Все на своих местах, везде полный порядок, иначе Горинс давно ы уволился, не будь слуги столь расторопны. Но словно краски стали ярче, предметы интерьера подмигивали по своих мест, весело перемигивались огоньки фонарей за широким окном. Все казалось приветливее, оживленнее, так по-домашнему. Просто потому, что Нина появилась в доме.

Я подошел к окну, засунул руки в карманы и засмотрелся на вид городской набережной. Захотелось позволить себе сумасбродство и плюнуть на все условности. Схватить Нину в охапку, пойти ночью на песчаный берег Лиры и вместе окунуться в реку, а потом целоваться без остановки, так, чтобы дыхания перестала хватать. Боги, да я романтик.

«Я всегда это знал. Ведь мы так похожи, мой мальчик»

Я лишь усмехнулся, дед как всегда залез мне в голову, без спроса.

«Вы созданы друг для друга, я это сразу понял»

— Видимо, по тому, как она воровала?

«Не ерничай! И вовсе не поэтому. Я следил за девочкой уже давно, а когда понял, какой именно заказ она получила, принял решение вмешаться, если судьба позволит. И родовой брачный артефакт среагировал и еще как, аж запульсировал. Я не мог поступить иначе! И если ты будешь теперь дуться на меня до скончания времен…»

Я быстро повернулся, пристально заглянул в призрачное, но такое привычное лицо деда.

— Спасибо. Это все, что я собираюсь сказать. Спасибо за Нину, дед.

Кажется, старшему лорду Ревенфорду впервые было нечего сказать и он подозрительно быстро отвернулся. Мы оба замерли на время перед красивым видом из окна.

— Ничего еще не решено.

Дед обернулся.

— Я имею в виду темных магов. Теперь у меня меньше связаны руки и я могу, наконец, действовать.

«Твои ребята помогут тебе, ты воспитал отличных учеников, Реджи. И Марк всегда на твоей стороне»

— Макормак собирает данные по высокородным семьям. Но нужно просмотреть все лично. Эта тварь прячется в самых верхах и мы наступили ей на хвост.

«Справитесь. Зови, если что»

— Договорились. Но есть еще один вопрос, который требует немедленного решения. Даже два.