«Поверь в себя»

Сила забурлила внутри, она рвалась наружу, требовала вступить в бой.

«Я дам тебе немного времени, Нина… Лишь на один удар сердца…»

«Этого достаточно, Филиппа! И спасибо тебе»

«Он здесь, чтобы сеять смерть. Он выпустит Тьму. Дай же волю Свету внутри тебя! Верь себе, Нина!»

Она буквально прокричала последние слова у меня в голове.

В следующее мгновение темный маг выпустил целый поток темной разъяренной магии в мою сторону. Я бы просто растворилась в этой злобе, сгорела дотла. Но внутри меня горел другой пожар и я выпустила его на волю.

Реджинальд Ревенфорд

Пока я, перескакивая через ступени, несся на подземный этаж в сторону заветной залы с зарядным артефактом, тысячу раз проклял себя за глупость. Надо же было бросить девочку одну, поступок настоящего мужчины, ничего не скажешь!

Сейчас я готов был расцеловать деда за организованную за моей спиной помолвку, благодаря нашей недавно образовавшейся связи я знал, что Нина жива и, кажется, она в ярости. Я обратился к следующему за мной по пятам Олсону.

— Собирай всех Карающих, блокируйте все выходы, не дайте темному уйти.

Мы резко повернули и я чуть не врезался в собственного отца, он придержал меня за плечи. За ним маячил, надо же, мой разлюбезный дед.

— Отец, немедленно эвакуируйтесь, а с тобой дед я позже поговорю.

Олсон поклонился деду, тот был его первым наставником, пока я не сменил деда на посту, и молча отправился выполнять мой приказ. Я вырвался, побежал было дальше, да слова отца остановили меня.

— Темный жрец во дворце, он собирается выпустить сотни темных фантомов из кристалла.

Я повернулся всем корпусом, воззрился на отца в недоумении.

— Из какого кристалла?

«Да, да, того самого, что стоит в зарядном артефакте»

Дед смотрел на меня выжидающе, я начинал злиться.

— Сейчас не время для твоих загадок. Я знаю от Олсона, что дверь в зал артефакта заблокирована темными, а Янина заперта внутри.

«Я уже обо всем позаботился, дорогой внук»

«Если так же, как с нашим с Ниной обручением, то у нас всех огромные проблемы»

«Не дерзи!»

Отец вовремя остановил перепалку.

— Мы собрали всех Ревенфордов и готовы построить ментальный щит против темных духов. А вот остановить взрыв — ваша с Яниной главная задача.

И отец протянул мне дубликат браслета, что уже красовался на запястье Нины и пояснил.

— Мы не знаем, что может случиться. Но ваша связь даст вам обоим силы противостоять врагу.

Я засомневался. Ведь если я завершу ритуал, отменить его можно будет только в храме в Лириде. И только если на то будет воля Богов.

«Ты должен дать девочке защиту нашего рода». Дед явно был недоволен промедлением. Отец же не был так категоричен.

— Жрец Двуединых пойдет вам на встречу, если захотите отменить обручение. Но соединив свои силы, вы оба станете сильнее.

И я все же решился. Взял браслет и закрепил его на своем левом запястье. И почувствовал сильный толчок от силы Воды, а за ним последовал ответ-импульс от силы Металла. Значит, правда, Нина из рода Вечного воина, как и моя мать.

Я с подозрением взглянул на отца и деда и погрозил обоим.

— Я все равно выясню, что вы затеваете. Браслеты ведь не сами по себе появляются всегда в нужных местах!

«Некогда разглагольствовать. Невесте нужна твоя помощь».

Дед лишь фыркнул в ответ и испарился. А мы с отцом почувствовали мощный всплеск темной магии и поспешили дальше.

Достигнув, наконец, подземного этажа, я честно говоря, слегка опешил от зрелища десятков призраков рода Ревенфорд, собравшихся в одном месте. Значит, вот о чем говорил старый прохвост, он не шутил про ментальный щит. Среди прозрачных фигур затесались несколько Карающих, в том числе братья Новак. Понятно, здесь собрались самые сильные менталисты, что оказались поблизости в час нужды.

Я перевел взгляд на двустворчатую дверь, она была запечатана магическими плетьми, темный жрец постарался на славу. Ларс озвучил очевидное.

— Придется взламывать, Мастер.

Я лишь кивнул.

— Действуйте.

Ребята быстро заложили взрывной артефакт. Осталось позаботиться, чтобы Нина не пострадала, находясь с другой стороны. Я прислушался и еще больше насторожился. За дверью явно шел магический бой. Но кто борется с магом? И где Янина?

Я осторожно коснулся ее сознания и мысленно передал предупреждение держаться подальше от входных дверей следующие несколько минут. И тут же получил краткий ментальный ответ, порадовавшись, что девушка в порядке, все мои предыдущие попытки связаться с ней терпели неудачу. Я поднял руку и отдал команду к подрыву.

Когда дым от взлома немного рассеялся, мы смогли занять оборонительные позиции по обеим сторонам от входа и заглянуть внутрь. Я не сразу смог оценить обстановку в зале, думаю, я был не единственным, кто пару минут просто стоял и восхищенно смотрел на ожившую легенду. Бой был в самом разгаре и теперь я понял, почему Нина не отвечала мне раньше. Она была немного занята — единолично добивала нашего общего врага.

Металл схлестнулся с Тьмой в смертельном магическом поединке.

Вокруг девушки было соткано изумительной красоты плетение, как металлический каркас, он был живым и пластичным и перемешался из точки в точку, концентрируясь в местах большей опасности для владельца. Каждый раз, когда темный маг пускал магический снаряд, сила Металла перестраивала защиту и блокировала удар. Но Янина не пасовала перед врагом и стремительно атаковала в ответ, забрасывая жреца силовыми молниями с острым металлическим наконечником. Оба противника были ранены, предельно собраны и охвачены холодной яростью, ни один не собирался отступать.

Наш приход резко поменял расстановку сил и темный стал рывками подбираться к зарядному артефакту. Нина стояла ближе к артефакту, внутри которого я четко ощущал присутствие темной силы. Девушка еще раньше смогла оттеснить врага от кристалла, но, видимо, теперь тому терять было нечего.

Тьма гневалась, Тьма неистовствовала, Тьма жаждала получить свободу. Маг провернул обманный маневр: сделал вид, что запустил снаряд в Строгову, но в полете поменял его траекторию и тот врезался в зарядный артефакт за ее спиной. Сначала кристалл пошел трещинами, а потом сдетонировал. Я успел подбежать и дернуть девушка на себя, накрыть нас водным щитом.

И Тьма вырвалась из плена.

Защитный артефакт сработал идеально, окутав кристалл и артефакт силовым энергетическим полем, вокруг них образовался магический шар и он удерживал взрывную волну, огненные всполохи создавали красивую игру света внутри энергетического поля. Но артефакт не способен был сдержать фантомов. Темные духи с дикими криками стали выбираться за его пределы.

«Мы задержим темных, сколько сможем. Живые должны покинуть здание не медля, внук!»

Я увидел как призраки предков, всех Ревенфордов, встают плечом к плечу, образуя непроходимую стену, ментальный заслон между фантомами и людьми. Спасибо, дед, чтобы я без тебя делал! Всем вам спасибо!

«Торопись, мальчик. Долго мы их не удержим!»

Я резко поднялся и сделал знак Карающим взять темного мага. Неожиданно прозвучал выстрел и на ткани формы темного стало набухать кровавое пятно. Оглянувшись, я с недоумением посмотрел на тупицу Грехема Вуда, непонятно как просочившегося сквозь строй моих парней. Стефан тут же скрутил идиота начальника городской стражи, но было уже поздно, Вуд дал врагу преимущество.

Пока Нина удерживала темного своей силой, они находились в фокусе равновесия. Нам нужно было всего лишь взять гостя в кольцо и блокировать его силу. Теперь же жрец сам стал жертвенным подношением для своего жестокого Черного Бога. Смерть в бою для темных жрецов — привилегия, жертва своему Богу — награда. И Грэхем Вуд только что дал врагу ключ к победе — обеспечил кровавую жертву на алтарь Тьмы и ее Черного Хозяина.

Враг расплылся в хищной улыбке. Жрец не сомневался и не медлил, всадил себе в сердце ритуальный кинжал и прокричал древние слова подношения и стены зала затряслись.