Они раскрывали рты и явно что-то говорили, но слов я разобрать не могла, подумала, что мой ментальный дар нарушился. А потом кое-что вспомнила и, бросив подозрительный взгляд на враждебный артефакт, отложила очки и вышла в соседнее помещение, там было пусто и темно. Зато я, наконец, услышала своих старых знакомых.

«Слава Богам, Янина, ты не совершила непоправимое»

Гектор был настолько взбудоражен, что я даже стала волноваться за его здоровье, и не важно, что он призрак. Лавиния лишь приложила руку к сердцу, тем самым показав, насколько она была взволнована.

— Да что происходит? Почему вы так долго не появлялись?

«Мы потратили слишком много сил, помогая дорогой Филиппе, что нам пришлось на время покинуть видимый мир». Лавиния посмотрела на меня с упреком и мне стало стыдно.

«А Филиппа, она и правда исчезла? Навсегда?»

Гектор вздохнул, я прочитала ответ по его лицу.

«Но почему? Вы же призраки, то есть, уже не совсем живые, как вы можете еще раз погибнуть?»

«У всего в этом мире есть предел, девочка. Филиппа не была сильным магом при жизни, но смогла скопить достаточно сил, чтобы проявиться. Однако, она потратила их все, без остатка, чтобы защитить тебя. И не смотря на нашу с Лавинией помощь, не удержалась в реальном мире, развеялась».

Мне стало нехорошо. Я не успела близко познакомиться с леди Филиппой Ревенфорд, но успела проникнуться к ней искренней симпатией. Кроме того, она была моей неожиданной ниточкой в поисках кровных родственников, семьи. Мы помолчали.

— А что не так с артефактом? Почему вы остановили меня? Я правильно поняла, что искажения от него мешают вам общаться с живыми?

«Все верно, Янина. Он напитан темной энергией под завязку. Так же случилось и в саду у фонтана. А теперь послушай меня очень внимательно, девочка»

Гектор подошел ко мне вплотную и зашептал чуть ли на ухо, будто боялся, что его могут подслушать.

«Кристалл вобрал в себя темную материю, а значит, если ты нарушишь его положение, то выпустишь целую армию темных духов, они были временно заточены внутри.

У меня аж волосы зашевелились на голове.

— Вы говорите про тех самых фантомов, с которыми мы недавно сражались с Ревенвордом?

«Верно. И их там сотни!»

— Но как это возможно?

«Это не так важно. Важно другое. Кристалл нельзя перемещать и точка»

— Но если кристалл нельзя перемешать, тогда он остается внутри артефакта. Я, конечно, максимально нарушила схему сцеплений, но параметры уже заданы, и, находясь в ячейке, он все еще может сдетонировать.

Я схватилась за голову. Ситуация безвыходная. Или я дам произойти взрыву и духи вырвутся, а здание будет разрушено и люди погибнут. Или я выну кристалл, остановив взрыв, но освободятся темные фантомы и только Богам ведомо, что они натворят и кто сможет их потом остановить. Как сделать выбор при таких условиях?

Думай, Янина, думай! Итак, выну кристалл — остановлю взрыв, вырвутся духи, оставлю кристалл — произойдет взрыв, вырвутся духи и погибнут люди, ведь радиус взрыва неизвестен. Стоп, есть третий вариант!

Я вернулась в помещение с зарядным артефактом, надела увеличительные очки, подняла с пола свой защитный артефакт. При этом я буквально слышала, как время неумолимо отсчитывало последние минуты.

«Что ты собираешься делать, девочка?»

— Бороться. Делать то, что планировала и раньше. Нужно просто не допустить этот проклятый взрыв, тогда и духи останутся заточенными внутри кристалла и люди останутся живы.

Я объясняла, а сама планомерно разбирала собственный артефакт на составляющие, перекраивала соединения цепей, перестраивала центровые настройки, заново задавала параметры.

— Просто вводные данные поменялись. Теперь и взрыв придется остановить, и кристалл оставить внутри ячейки.

Гектор подошел ближе и поймал мой взгляд.

«А ты сможешь это сделать, Янина Строгова?»

Я посмотрела в ответ.

— Я должна.

Призрак молча кивнул. Лавиния подошла ко мне и положила прозрачную руку на плечо.

«У тебя все получится, дорогая»

Гектор усмехнулся, выпрямился и как-то весь внутренне подобрался.

«Действуй, девочка. А мы пока построим ментальный щит. В конце концов, столько Ревенфордов сегодня собралось под одной крышей и наших учеников. Неужели не справимся»

Лавиния даже приободрилась.

«И правда, Гектор. Какой ты молодец, хорошо придумал»

«Тряхнем стариной»

Я уже не слушала их, полностью погрузившись в работу по усилению действия защитного артефакта.

Реджинальд Ревенфорд

Оставлять Нину одну совершенно не хотелось, но я был при исполнении и должен был, прежде всего, выполнить свой основной долг — защитить моего короля и кронпринца. Они были в приоритете. Я уже отвлекся и пропустил нападение — очко в пользу врага.

Зайдя в личные королевские покои я увидел почти всю семью в сборе. Его Величество лежал на диванчике, вокруг него суетился лекарь Сильверс, король явно был в благодушном настроении и отсалютовал мне бокалом красного вина.

— Реджи, мой мальчик, не суетись, у нас все благополучно разрешилось. Как видишь, твой монарх жив и здоров и вполне себе бодр.

Я молча поклонился, что ж, хотя бы в отношении короля можно было какое-то время не волноваться.

— Рад слышать, что вы в добром здравии, Ваше Величество. Тем не менее, вынужден настаивать, чтобы вы и остальные члены королевской семьи немедленно покинули дворец.

Эдриан оторвался от созерцания ночного пейзажа за окном и внимательно посмотрел, потом кивнул и поддержал меня.

— Действительно, отец. Основная наша проблема еще не решена. И если Карающий настаивает, правильно будет подчиниться.

Король лишь фыркнул в ответ.

— Я уверен, что ситуация вскоре придет к своему логическому завершению.

— И все же, дядя. Я и сам не любитель менять постоянное место жительства, но вспомни о Лекси и столь неожиданном нападении на нее. Кто знает, какой еще козырь найдется у твоих врагов в рукаве.

Поддержка герцога Оршанского оказалась неожиданной и своевременной. В семье он считался весельчаком и балагуром, в этом они были поразительно похожи с королем. И тем весомее прозвучала его мнение. Если даже молодой Риверс стал осторожничать, то дяде следует прислушаться.

И король был удивлен, вгляделся в лицо сидевшего неподалеку племянника, задумался, а потом махнул рукой, соглашаясь.

— Но предупреждаю тебя Ревенфорд, разрушишь мне дворец, будешь восстанавливать на свои средства.

И мне весело погрозили пальцем. Эдриан жестом дал понять, что ждет меня в своем кабинете. Как прикажете, мой принц.

Кронпринц был не один. Присутствовал герцог Александр Риверс, несколько видных членов палаты лордов, а так же пара иноземных послов, в их числе Светлый князь Милош Дагомир, представитель действующей правящей династии Бретонии. Значит, у нас здесь намечается малый совет, а Янина Строгова в это время в одиночку пытается предотвратить возможный взрыв. Но Олсон пока молчал, это давало мне хоть какую-то надежду на благополучный исход.

Эдриан постарался меня успокоить.

— В здании остаются лишь отдельные группы людей: подчиненные Макормака, лекари и Карающие. Леди Риверс уже покинула дворец, за ней последовали оставшиеся слуги. Мы готовы к любому развитию событий, Реджинальд.

— Боюсь, что возможный взрыв не ограничится территорией дворца.

— Все настолько серьезно?

Лорд Эдвард Чезвик был старейшим представителем совета, я знал, что кронпринц доверяет ему и еще одному лорду, присутствующему здесь — Грегори Вестенбруку, с последним они вместе постигали науки в юношестве, сохранили дружбу до сих пор. Александр Риверс в счет не шел, он член семьи. А вот чем заслужили доверие пришлые бретонцы, было мне не понятно.

Эдриан правильно понял мое молчание.

— Позволь заверить тебя в полной лояльности князя Дагомира и его поддержке. При нем ты может говорить вполне откровенно.

Мы с бретонцем пересеклись взглядами и я не почувствовал угрозы, скорее вежливый интерес и даже любопытство.