— Что, господин, так легко расстаешься с денежкой. Смотри, с жизнью так же не расстанься.

Он нагло подмигнул мне, сунул руки в карманы.

— Ну, бывай что ли. А звать меня не надо, я сам приду.

Развернулся и стал удаляться, насвистывая веселый мотив. А я кое-что вовремя вспомнил и, нащупав в кармане артефакт-передатчик, нажал его и спокойным размеренным шагом подошел к двери лавочки. И меня накрыла тьма.

Средний князь правящей династии Бретонии попался на крючок. Калеб был наводчиком и привел меня прямо в ловушку, выхода у него не было. Но он же незаметно дал мне подсказку и я был готов к нападению.

Янина Строгова

Контроль, Нина, контролируй свои мысли! Филиппа стояла передо мной и плавно водила руками вверх — вниз, призывая делать вместе с ней глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться.

— А призраки вообще дышат?

«Не отвлекайтесь, Нина. Ваш ментальный фон очень нестабилен, отдельные слова постоянно прорываются».

Я постаралась сосредоточиться на дыхании, как меня учили, сконцентрировала внимание в центре лба и усиленно представляла, как синяя энергия струится сквозь меня и создает вокруг моего физического тела силовой защитный шар, не давая чужим мыслям просачиваться внутрь, а моим — транслироваться вовне.

Оказалось, удерживать постоянное внимание в одной точке несказанно сложно, вечно отвлекаешься на посторонние звуки, движения, в особенности, на человеческие голоса, они как громкие сигналы об опасности — просто притягивают как магнит, и ты сам не замечаешь, как начинаешь концентрироваться не в центре собственного лба, а чужого — отсюда и чужие мысли, накатывающие бесконечными волновыми потоками.

Что самое удивительное, человек может даже не находится в поле моего зрения, «привязка» как ее называет Филиппа, происходит именно на голос, что б ему. И чем сильнее дар менталиста, тем большее количество «голосов» он может воспринимать одновременно, запоминать, а потом «настраиваться» на них. Хорошо, что лорд Ревенфорд раньше никогда не слышал мой голос, иначе он бы в два счета вычислил и нашел воришку.

За дверью кто-то рассмеялся и я тут же опять сорвалась. Да это же издевательство какое-то! Я раздраженно зашептала.

— Контроль мыслей? Серьезно? А их точно можно контролировать, Филиппа? Слышать этот людской непрекращающийся гвалт в своей голове невыносимо! Выключите это, наконец!

Я нервно прошлась из одного угла комнаты в другой, машинально схватившись за несчастную голову, которая разрывалась от бесконечного потока сумбурных образов и размышлений. Удивительно, как мы люди бестолково мыслим, просто какой-то набор фраз вместо нормальных предложений.

Филиппа озадачила меня, сообщив что легче всего «читать» человека во сне или в беспамятстве, когда разум отключается и все мысли и образы отпускаются на волю. Да это невероятный дар! Но и жестокий по отношению к владельцу, если честно.

Ревенфорду маленьким мальчиком пришлось переживать весь этот ужас, что я терплю сейчас. Но я — взрослый человек, а он был совсем ребенком, когда началось его обучение. Не представляю, что у него было за детство. А мне досталась эта напасть из-за браслета, как объяснил Гектор Ревенфорд, это был особый обучающий артефакт-транслятор, он помогает подготовить мозг к ментальному воздействию и учит адепта работать со своими и чужими мыслями и эмоциями.

Вот только Филиппа опять странно повела себя, когда старшие Ревенфорды подробно расписывали мне действие артефакта. Сидела, поджав нижнюю губу, сцепив руки, будто снова пыталась удержать себя от ненужного комментария или действия. Это начало меня напрягать и я решила как-нибудь подловить ее, когда мы будем одни, и выпытать причину.

А пока, продолжаем правильно дышать.

Лавиния все это время стояла у двери, прислушивалась, время от времени она наполовину просачивалась сквозь стену, чтобы понаблюдать за происходящим снаружи. Гектор покинул нас еще час назад и вид у него был чрезвычайно загадочный.

«Нина, постарайтесь меньше реагировать на слова, не поддавайтесь своим эмоциям».

Легче сказать, чем сделать.

«Считайте за мной. Делаем вдох и медленно выдыхаем по счету: десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре…один. Задержали дыхание. И вдох: один, два, три…».

Я закашлялась, запнувшись на цифре пять, начала часто дышать, мне не хватало воздуха. И тут же почувствовала как установленный с таким трудом защитный шар лопнул, рассеялся и посторонние мысли с новой силой нахлынули на меня, ошеломив несчастный разум.

Я села на пол, прислонилась к стене и закрыла голову руками. Осознание того, что ненавистный браслет я смогу снять лишь в Лириде, в другой стране, вызывало панику. Но сделка есть сделка. Отступать я не привыкла.

Тем более, сейчас не время для собственных страхов, я обещала профессору Риверс помочь лорду Ревенфорду. Хотя, Боги свидетели, в голове никак не укладывалось, что я в подчинении у самого Верховного Карающего и, по совместительству, хозяина обворованной мной усадьбы. Видимо, судьба тоже любит посмеяться.

«Нина, я понимаю, как вам сейчас тяжело. Принять новые способности непросто».

— Непросто? Да это невозможно, Филиппа. Я боюсь лишний раз находиться в обществе Ревенфорда, вдруг, артефакт не сработает и он меня услышит? Я имею в виду, он услышит мои настоящие мысли, а не то, что мы ему совместно навязываем. Как только Анна справилась?

«Формула очень проста: чтобы не давать менталисту доступ к своим мыслям, следует эти мысли заглушать, перекрывать другими, показывать свои образы и чувства. Так можно даже сильного ментального мага запутать. И мы активно защищаем вас, Нина, вам нечего опасаться».

— А почему я так хорошо слышу вашего Реджинальда? Мы что на какой-то особой волне?

«Совершенно верно. На вас браслет Ревенфордов, артефакт настроен на членов нашей семьи».

Так себе объяснение, явно притянуто за уши. Но пока я не могла вывести призрачных Ревенфордов на чистую воду, приходилось мириться с ограничениями и быстро учиться прятать свои мысли.

Я постаралась отвлечься и пробежалась глазами по гостевой комнате дворца.

Мебель и декор были выполнены в мягких пастельных тонах. Комната явно предназначалась женщине — гостье. Перед окном стоял элегантный туалетный столик, выполненный в изысканном стиле прошлого романтического века, у левой стены — широкая кровать с балдахином, в правой части комнаты расположились небольшой удобный диванчик, два кресла и круглый журнальный столик, вместе они создавали довольно уютную атмосферу. И я бы насладилась ей, если бы не предстоящий бал.

Вспомнив, куда мне вскоре предстоит идти и с кем, я снова разволновалась. Пришлось усиленно дышать, восстанавливать относительное спокойствие. И почему я так эмоционально реагирую на Ревенфорда?

— Филиппа, а почему я не только мысли слышу, но и эмоции распознаю?

«Это тоже действие артефакта. Понимаете, Янина, наш род очень древний и некоторые его представители, а конкретно, мужчины, обладают особым даром…».

«Все дело в том, юная леди, что в браслете заключена сила нашего рода, и пока вы его носите, вы так же можете оттуда беспрепятственно эту силу черпать. От Реджи не убудет». Бесцеремонно прервав Филиппу, старый лорд торжественно вплыл в гостевую спальню.

«Кстати, вскоре нас почтит своим визитом первая сплетница королевства. Советую приготовиться к огромному потоку новостей. Что там у девочки с концентрацией, Филиппа?»

У девочки все в порядке с концентрацией, ее просто нет.

Предупреждение Гектора оказалось как нельзя кстати, я успела привести себя в порядок и собраться с мыслями. В дверь тактично постучали, я пригласила войти.

Гостей было несколько. Первой вошла горничная в традиционной бело-синей форме, сделала приветственный поклон и замерла в ожидании указаний. За ней следовала элегантная молодая женщина — фарфоровая кожа, высокие скулы, тонкая кость, легкие точно выверенные движения, среднего роста, изящного телосложения, овальное лицо в обрамлении иссиня-черных волос, вежливая улыбка. Настоящая аристократка, томная красавица, хорошо знающая себе цену и прекрасно играющая свою роль в обществе. Не выношу подобных леди!