Он попытался подхватить его и не смог. Кряхтя, наклонился и, сдув пыль, положил его в карман. Ещё не отошел от нападения, хотя уже улыбался. На его щеке я заметил порез, из которого тоненьким ручейком стекала кровь.

— Да выцепили меня с улицы, прикинь, — ответил он. — Шел, никого не трогал, и тут сигаретку попросили, ну я и достал портсигар…

— Ты какому-то оборванцу показал вот эту серебряную штуковину? — я махнул на коробочку, которую он уже прятал во внутренний карман. — И ещё удивляешься, почему на тебя напали?

— Да, сам виноват, — поник немного Саня. — Доверчивый я просто. Да и хотел помочь простому человеку.

— Только забыл, что им может кто угодно прикинуться, — добавил я, и предложил. — Пошли уже отсюда. Я как раз хотел посетить шашлычную поблизости.

— Так я тоже туда шел! — обрадовался Саня.

— Тоже решил перекусить? — спросил я его, когда мы уже вышли из проулка и направились по улице в сторону заведения.

— Да не, у меня свидание.

— Ты… пригласил даму… Ах-ха, — я не удержался и схватился за живот. А когда просмеялся, заметил не слишком позитивную реакцию. — Ладно, извини. Просто благородную даму пригласить в шашлычную… Ну это своего рода оскорбление, что ли. В общем не удивляйся, если она не придет.

— Да это я так называю свиданием… — смущенно пробормотал Саня. — Просто решили встретиться.

— Раз ты расцениваешь вашу встречу как свидание, значит, и она об этом думает, — напомнил я ему азы ухаживания за прекрасным полом.

— Вот увидишь, придет, — упрямо ответил Саня и почесал щёку. Забыл, что он лекарь. На месте пореза уже был красный еле заметный шрам.

— Даже спорить не хочу, — я усмехнулся. — Просто решил предупредить.

— Да понимаю, — через силу улыбнулся пухляш и махнул в сторону лавового котенка. — Прикольный питомец. Где такого взял?

— Не поверишь, сам ко мне пришел. А так в Бездне, — ответил я, и Саня от удивления аж рот открыл.

— Ты это серьезно? Ты искатель? Торгуешь ингредиентами? С лицензией? — начал он меня закидывать вопросами.

— Да, серьезно, а вот на остальные вопросы ответ — «нет».

Саня хотел ещё что-то спросить, но замолчал. Решил, наверное, не надоедать.

Тут же мне позвонил Жора. Наконец-то, его полностью оформили в общежитии. Я ему объяснил, как добраться до шашлычной, и он пообещал, что скоро будет.

Ещё не дойдя до заведения, я почувствовал характерный аромат, да и Пал Палыч так обрадовался, что чуть не вырвал поводок из рук.

Из трубы на черепичной крыше вился дымок, который и заставлял живущее в округе население стекаться к этому небольшому кирпичному строению.

Нас встретил гостеприимный хозяин, чем-то похожий на араба. Забавно он выглядел в тюрбане и цветастом камзоле. В моем мире так одевались в основном жители пустынных земель. А здесь, в столице, не ожидал, что увижу такую одежду.

Я огляделся. Кроме нашего столика, расположенного под большим уличным навесом, был занят еще один. Там сидело два парня, один был напряжен, а второй что-то ему говорил, наклонившись над столом. Они уже доели свои порции и продолжали сидеть, возможно сделали ещё один заказ.

— Эй, слющай, прахады! Шишлык просто сказка! — радостно улыбнулся он, принимая от нас заказ, и почти скрывшись в здании, добавил. — Щас усё будэт сдэлано!

— Доброжелательный кавказец, — Саня расплылся в улыбке, проводив его взглядом.

— Кавказец? Не араб? — я удивился, услышав незнакомое слово.

— Не, это Аравия, — уточнил пухляш. — Представитель горных народностей. Ну… их называют кавказцами. В основном воюющие между собой горные племена. Но есть такие, как Арсен, которые выбрались в город и нашли своё призвание. Хотя не все такие мирные, как он.

— Ты о бандитах?

— Ага. Есть здесь и кавказская мафия. Жесткие ребята. И с арабами всё время что-то делят. То цветочный бизнес, то торговые площади. В общем, как у нас говорят, видишь толпу арабов и кавказцев — беги оттуда куда подальше, иначе и тебе перепадет.

Как раз подошел и Жора. Он выглядел изрядно запыхавшимся.

— Ну и расстояние. Проще было такси заказать, — выдохнул он, присаживаясь к нам за столик и поздоровался с Саней, затем наклонился в мою сторону. — Похоже, что за нами следят.

— Ещё бы, — ответил я и вкратце рассказал о происшествии на территории студгородка, добавив про стычку с местными грабителями.

— Ну теперь я от вас ни на шаг, — ответил Жорик. — Что будем делать?

— Да ничего, — напряженно ответил ему. — Ждать. Скоро объявится их главный и захочет поговорить, ну или сразу нападет.

В это время Арсен выставил на столик большое блюдо, украшенное зеленью и овощами. В центре лежали друг на друге металлические спицы, называемые шампурами, на которых были нанизаны поджаренные на огне сочные куски мяса. От аромата у меня забурчало в животе. Сбоку я заметил блюдце с каким-то красным соусом.

Мясо было просто восхитительным, да и Пал Палыч оценил. Я посадил котенка на стол, снял кусок мяса, положив ему в тарелку, и тот накинулся на еду, прикончив за пару минут.

— Ну дает! — воскликнул Саня. — Он всегда у тебя такой прожорливый?

Я кивнул, и краем глаза заметил, как двое сидящих в паре столиков от нас покосились в нашу сторону.

Саня ещё раз взглянул на круглые часы, висевшие на стене шашлычной, удрученно буркнув:

— Пля… Опаздывает.

— Не переживай, — ответил я. — Наверное, ещё часа три надо посидеть, может появиться.

— Да понял я уже, — схватился он за голову. — Ну вот какого хр*на я сюда пригласил. Сам виноват.

— Ещё не все потеряно, — подмигнул я ему. — Что-нибудь придумаем. Пока подумай насчет подарка, чтобы ей понравилось.

— Да вообще непонятно. Хотя… подумаю, — пока Саня грузился, я оплатил счет и увидел, как возле шашлычной остановился автомобиль с затемненными стеклами.

Из него вышел, судя по всему, телохранитель и подошел к нашему столику, обращаясь ко мне:

— С вами хочет поговорить князь Прохоров, — рыкнул он.

— А я не хочу разговаривать с ним, — ответил я спокойно.

— Вам придется поговорить с моим господином. Поверьте, вы в этом заинтересованы, — в голосе охранника появились угрожающие нотки.

— Э, аккуратней, — попытался осадить его Жора. — Ты к графу обращаешься.

— Ну? — телохранитель не обратил внимание на него, прожигая меня взглядом.

— Ну что ж. Даже интересно, что же такого может мне сказать князь Прохоров, — саркастически ухмыльнулся я и предупредил Жорика. — В общем, я скоро. Если что — задействуй Беспощадного

— Понял, — кивнул он. — Он у меня всегда готов.

Я встал из-за стола и пошел в направлении автомобиля. Навстречу мне открылась дверь.

— Садись, граф, — предложил одетый в синий деловой костюм мужик с вытянутым лицом и короткой стрижкой.

Как только я оказался в салоне, телохранитель закрыл за мной дверь, оставаясь снаружи.

— Давай сразу к делу… Ты очень дерзко поступил с моими людьми, — холодным взглядом посмотрел на меня князь.

— О чем вообще речь? — удивленно взглянул на него.

— Тебе знаком граф Ложкин?

— Да, недавно встретились.

— Так вот. Ложкин — мой человек. И, оскорбив его, ты нанес обиду и мне.

— Ничего личного, — парировал я. — Они угрожали мне, а я поставил их на место.

— Первый раз видел, чтобы Ложкин так был испуган, — засмеялся вдруг князь Прохоров. — Мне бы таких людей в команду. Кстати, это и есть моё предложение, если что.

— Я сам по себе. Тем более мне не нравится нападать на беззащитных, — ответил я таким же холодным взглядом. — Так что, наверное, откажусь.

После моего ответа князь заиграл желваками. Не ожидал он такого поворота в нашей беседе.

— У нас не принято отказываться, — подчеркнул он, внимательно следя за моей реакцией.

Ну а я лишь пожал плечами:

— Значит, я буду исключением.

— Ты уверен? — Прохоров сдвинул брови. Ему очень не нравилось, как проходила наша беседа. А на что он рассчитывал? Что я буду мямлить или благодарно кланяться ему в ноги?