— Хватит! — покраснев, гаркнул Ямпольский. — Отпустите остальных!

Он был немного испуган и удивлен одновременно.

— Мы можем идти? — обратился я к нему.

— Не угадал, щегол! За такую дерзость вызываю тебя на дуэль! — вскрикнул он.

— Хорошо, — улыбнулся я и покосился на его собачонку. — Тогда предлагаю дуэль питомцев.

— Да ваще не проблема, — оскалился Ямпольский. — Выставляю свою собачку. А у тебя кто?

Я достал Пал Палыча, предвкушая момент схватки, затем опустил его на землю.

— Мееу! — благодарно мяукнул он в ответ, сев рядом со мной и удивленно рассматривая оскалившуюся собачку в двух метрах от себя.

— А у меня всего лишь котенок, — улыбнулся я. — Маленький и безобидный… почти.

Увидев моего питомца, телохранители графа накинули на своего хозяина столько щитов, что я сбился со счета. Но спокойно отстегнул поводок от Пал Палыча, а затем снял ошейник.

— Давай, дружок. Покажи, на что ты способен, — обратился я к лавовому котенку. — Только не переусердствуй.

Пал Палыч повернулся в мою сторону, взглянув умными глазами, в которых искрилась красная энергия, затем утвердительно мурлыкнул.

«Постараюсь», — раздался в голове его голос.

Все это время собачонка Ямпольского, натянув поводок, рыла лапой землю, словно разъяренный бык. Ждала, когда хозяин освободит её от хомута, стягивающего шею.

Я заметил, что на питомце графа похожий сдерживающий артефакт, мерцающий блекло-синим. Раздался щелчок, и тварь освободилась.

Очень интересно.

— Ату его, Джонсон! Порви мелкого гада!!! — Ямпольский буквально заревел, как медведь, отпуская собачку.

Хм, а она не настолько безобидна, как мне казалось на первый взгляд. Беру свои слова обратно. Не добежав и половины расстояния, отделяющего её от Пал Палыча, миловидная собачка начала мутировать. Затрещал костный скелет, начал деформироваться череп, увеличиваясь в размерах. Особенно прогресс было видно по удлиняющимся когтям, вылезающим рокам и деформирующейся челюстью с сотней острейших зубов.

— Ух ты, какой зверек классный! — воскликнула восхищенная Надя, захлопав в ладоши.

— Ох ты ж, мать твою… — пробормотал попятившийся Жорик и уперся в охранника, который не собирался его никуда отпускать.

Володя просто молчал и ошарашенно смотрел на мутанта. А тот уже стал размером с молодого теленка. Только вот у травоядных нет горящего синим взгляда и здоровенных лап с когтями. Несмотря на ожидания графа, стычка завершилась на удивление быстро.

Пал Палыч с любопытством взглянул в сторону прыгнувшего на него монстра, затем по его шерстке пробежала волна ярко-красных искр. Мне не было видно его глаз, но уверен, что они вспыхнули, словно два миниатюрных солнца.

— МЕЕАУУ! — вскрикнул он, а затем исчез.

Джонсон приземлился и начал рвать когтями газон, разбрасывая во все стороны траву и комья земли, но Пал Палыча там уже не было.

— Мееау, — уже тише он мяукнул за спиной мутированной псины.

Та резко повернулась в его сторону, но больше ничего не успела сделать. Пал Палыч открыл пасть и выплюнул идеальной формы шар, темно-красный, с более светлыми вкраплениями. А эта тупая псина прыгнула ему навстречу.

— НЕЕЕТ! — заверещала жена Ямпольского.

— Джонсон, фу!!! Фу! — попытался вернуть питомца граф.

Но достучаться до получившего команду разъяренного монстра все равно что с мебелью разговаривать.

— Надя, защиту! — крикнул я, и принцесса, ойкнув, тут же активировала артефакт. Вокруг нас образовался купол магической энергии.

Джонсон раскрыл пасть и попытался разорвать магмовый шар в воздухе. Как только его мощные челюсти сомкнулись на снаряде, произошел взрыв. Челюсть питомца-мутанта разворотило, и он упал на землю, расплавляясь на глазах.

Сотни мелких капель магмы разлетелись во все стороны.

— О, Джонси, — зарыдала жена графа, упав на траву. В это время несколько подскочивших охранников закрыли её от солидной порции огненного дождя специальным щитом-артефактом.

Ямпольский же, побледнев, повернулся боком, будто опасался, что смертоносные капли сделают с ним то же самое, что и с его собачкой. Но они пробили лишь два защитных слоя. Несколько охранников, уже изрядно побледнев от истощения, набрасывали на «патрона» дополнительные слои защиты.

Наш купол в свою очередь вполне справился со своей задачей. Ну а потом артефакт попросту потух — в кристаллах закончилась энергия.

— Пал Палыч, иди сюда, дорогой, — позвал я питомца и огляделся. Вокруг места схватки газон был не в лучшем состоянии. Там, куда попали магмовые капли, тянулись струйки дыма.

К месту стягивались маги-бытовики, которые, ни слова не говоря, принялись ликвидировать последствия.

— Сопляк! — выкрикнул Ямпольский. — Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук…

— Битва выиграна моим питомцем, — резко ответил я. — Значит, конфликт исчерпан.

— Ещё встретимся, — зловеще прошипел граф. — И тогда ты будешь умолять…

— … оставить меня в живых. Да-да. Сколько раз я это слышал от своих врагов. Но их у меня нет, — хищно ухмыльнулся я. — Как думаете, почему?

Граф открыл рот от моей наглости, и когда мы отправились на выход из парка, принялся угрожать нам вслед, но никто из нас его уже не слушал. Мы праздновали победу. Особенно был доволен Пал Палыч. Он гордо вышагивал рядом со мной, наслаждаясь триумфом. Само собой, я уже вернул на него артефакт — не хватало еще, чтобы кот что-нибудь на радостях сжег.

— Это было просто… Это… — Надя восхищенно смотрела на меня. — Спасибо за такой офигенный день. Надо бы почаще вот так выбираться!

— Тебе тоже спасибо за щит. Выручила, — улыбнулся я принцессе.

— Ух ты. Все это слышали? Астафьев поблагодарил меня, впервые. Этот день просто полон сюрпризов! — с издевкой воскликнула Надя.

— Ну ладно тебе, не ерничай. Ты и правда помогла, я и поблагодарил, — ответил я, стараясь не выказывать раздражения.

— Да ладно, я шучу, — ответила Надя, ударив меня по плечу. — Ой, там же у тебя рана?

— Да вроде уже нет, — ухмыльнулся я, остановился и, расстегнув рубашку, посмотрел на царапину, точнее след от нее. Шрам, если его можно было так назвать, был тонким и темным. Напоминание о том, что я совсем не бессмертный, а Лея не всемогуща.

— Да, соты помогли, — Володя удивленно взглянул на память, оставленную Рытником. Он уже немного отошел от ступора после Улья и недавней стычки. — А твой питомец, конечно, силища. Где ты его подобрал?

— В Бездне, — хмыкнул я, накидывая обратно рубашку.

— Да ты шутишь, — выдохнул он. — Блин! Это же высший уровень для искателей! И как тебя туда занесло?

— Как обычно и бывает — стечение обстоятельств, — пожал я плечами. Володя хотел ещё меня о чем-то спросить, но промолчал, понимая, что я не хочу об этом говорить.

Добрались мы до Академии достаточно быстро, причем использовали новый для меня вид транспорта — метро.

Спустившись под землю, мы постояли в небольшой очереди. Мы с Жориком прикупили заряженные магией картонные билеты. Если мой телохранитель взял несколько поездок, то я решил приобрести неограниченный пропуск.

Билеты помогли нам пройти через какие-то открывающиеся двери, а затем я столкнулся с огромным количеством людей. Все куда-то спешили, и я не понимал, как можно было разобрать, куда идти, находясь в шумной толпе. Володя уверенно вел нас вперед. Только миновав один из лестничных переходов, я понял, на что он обращает внимание. Указатели горели на больших табло над нами, не менее понятные указания со стрелочками располагались и на арках переходов.

Правда, карту я рассмотрел лишь, оказавшись на большой площадке. Перед нами, шипя, остановился подземный поезд. Такой я видел лишь на фотографиях газетных статей.

Двери у всех металлических коробок раскрылись, выпуская несколько десятков людей, а затем мы зашли в одну из них. Подземный поезд зашипел магической подушкой и понес нас по узкому освещенному редкими фонарями тоннелю. Просто непередаваемое впечатление! У меня захватило дух от такой скорости, и я с удивлением заметил равнодушные лица пассажиров, смотрящие в телефоны. Будто ничего не происходит. Видимо, настолько им приелись эти поездки, что уже и не обращают на происходящее внимания.