Через несколько остановок Надя попрощалась с нами, подмигнув мне перед выходом, а мы поехали дальше.

Довольно быстро добрались до нужной остановки, а, выбравшись на поверхность, я увидел вдалеке знакомую шашлычную.

— Судя по твоему взгляду, первый раз в метро? — улыбнулся Володя.

— Да, занятный транспорт, — ответил я ему. — И главное быстрый.

— Так передвигаются почти все жители Москвы из-за пробок.

— Ты про автомобильные очереди?

— Ах-ха, ну можешь их и так называть. Неплохое сравнение, — засмеялся Володя.

— А по мне слишком шумно там, — буркнул Жорик. — Я тоже впервые в метро. Но вот эта толпа…

— А что ты хочешь? В городе проживают более десяти миллионов людей, — ответила Володя. — Тут уж ничего не поделаешь. Это вы ещё не видели, что здесь творилось год назад.

Мы направлялись к общежитиям, а по дороге Володя рассказывал, как всё изменилось, когда прицепили дополнительные вагоны и сделали понятную разметку, усилив её магией.

Наконец, оказавшись на Территории, мы разбрелись по корпусам общежитий.

Как только я оказался в комнате, меня настиг громкий храп Сани. Он спал и недвусмысленно сообщал об этом.

Тут же мне позвонил незнакомый номер. Кто бы это мог быть?

— Иван Астафьев? — раздался в трубке знакомый бархатный голос.

— Да, Маргарита Семеновна, — я узнал главу целительского факультета.

— Можно просто Марго, — тут же поправила она. — Можете не утруждать себя — я знаю, что вы в числе лидеров группы. Рада вашей первой крупной победе… Вы же знаете, где база прогулочных катеров?

— Не совсем. Я не особо ориентируюсь в столице, но спрошу, — откликнулся я.

— Всё просто, — рассмеялась Марго. — Берете такси и говорите то же, что я вам только что сказала. Только добавьте «номер два», а то мы с вами разминемся.

— Понял. База прогулочных катеров номер два, — откликнулся я.

— Именно. Там есть на борту ресторанчик, так что совместим ужин с прогулкой по воде.

— Замечательно. Часов в семь вечера вас устроит? — покосился я на циферблат настенных часов в холле общежития.

— Более чем. Буду вас ждать на пристани, — ответила Марго и отключилась.

Хм, а мне нравится, как легко прошла наша беседа, тем более как быстро она предложила отбросить формальности. Это для нас, мужчин, почти ничего не изменилось, но для женщин это значило многое. По крайней мере я узнал, что ей симпатичен, и она хотела бы узнать меня поближе.

Задумавшись об одежде, я решил всё-таки еще раз поэксплуатировать Лиса. Созвонился с ним и попросил его забрать из гардероба тот самый костюм, сшитый у Азиза.

Когда Лис появился со свертком в руках в моей комнате, я изучал туфли. Слишком блеклые. Надо бы наведаться к магам-бытовикам на первом этаже. Вроде там есть парни, которые подрабатывают, восстанавливая внешний вид вещей.

— Салют, — он поприветствовал меня. — Марина запихнула костюм черт знает куда. Пришлось порыскать по твоему гардеробу немного. На свиданку собрался?

— Да, побеседовать с одной миловидной особой, — ухмыльнулся я, разворачивая сверток. — Сам-то как?

— Сбыл весь товар. Всё, что можно. Деньги, само собой, в казне клана, — ответил буднично Лис. — Теперь собираю по крупицам что есть, перепродаю…

Я отложил в сторону костюм на деревянной вешалке, затем полез в сумку.

— На, держи. Вот новый товар, — вручил я ему непрозрачный контейнер.

— Что там? — Лис озадаченно посмотрел на меня.

— А ты посмотри, — махнул я ему рукой, показывая жестом, чтобы открыл.

Лис заглянул внутрь и поморщился от запаха, затем округлил глаза и всмотрелся.

— Да ты серьёзно⁈ — воскликнул он, подскакивая и чуть не роняя всё на пол. — Откуда⁈ Ты же учишься!

— Не всё же время. Вот, решил прогуляться немного. Один знакомый искатель показал местечко, — пояснил я вкратце. Не собирался вдаваться в подробности нашего путешествия.

— Сумеречные соты сейчас ценятся как никогда дорого, — пробормотал Лис. — Мне даже страшно брать такое в руки. Если рядом окажется хоть один некромант, занимающийся зельями — прибьет за этот контейнер!

— Так ты и не говори никому, — хмыкнул я. — Продавай потихоньку.

— Наверное, так и сделаю. Уфф, ценник похлеще огненного цветка, если не ошибаюсь.

— А что из него делают? — поинтересовался я.

— По большей части нейтрализатор любых ядов, — Лис сказал то, что я ожидал услышать. — поэтому и цена на такое зелье задрана до небес. Так… Ладно. Я это забираю. А вот тебе ещё пара презентов.

Некромант выложил на стол две тугие пачки сотенных купюр, и я поспешил убрать их в чемодан к остальному богатству.

Лис ушел так же, как и появился — быстро и не прощаясь.

А я спустился вниз к бытовикам. За полтинник они мне выгладили костюм, подпитав магический слой ткани, который со временем немного растерял свои защитные свойства и вдобавок отлакировали остроносые туфли.

Ну что ж, встречай меня, столица. Пойду в первую заслуженную увольнительную.

Когда я выходил из общежития, мне позвонила Полина и сказала, чтобы поосторожней там был. У неё сердце не на месте.

Я хотел ответить, что всё у неё на месте… в районе сердца, даже более чем. Но решил, что это перебор, и поспешил успокоить.

— Ты чего так долго возишься⁈ — лицо старика исказилось от злобы. Он схватился за мраморные поручни трона, подался вперед.

И в магическом экране его лицо стало настолько крупным, что были видны лопнувшие капилляры в глазных яблоках.

— Да тут такое происходит, что лучше переждать, — ответил Палач. Волевое лицо как всегда выражало спокойствие, лишь несколько прорезавшихся морщин на лбу выражали его недовольство и даже гнев.

Он всегда все доводил до конца, и весь секрет его заключался в тщательном планировании. И в этот раз он не собирался рисковать. Этот юнец, за которым его послал Верховный Хранитель, будто чувствовал его приближение. Перемещался из одной точки в другую, словно параноик. И сложно было понять, где он окажется в следующий миг.

— Я уж начал подумывать, не случилось ли что, — резко выпалил Верховный. — Что там ты собираешься пережидать? Мне нужен камень! И принеси мне голову этого паскудника!

— Мне нужно сделать всё наверняка, — ответил Палач. — Не торопитесь. Будет вам голова и камень.

— Что там у тебя⁈ — рявкнул старик. — Помнишь, о чем мы договаривались? Передаешь все, что происходит.

— Я выследил его, — так же спокойно ответил Палач. — Он защищает какого-то графа и должен появиться на пристани.

— Ну и…

— Здесь очень сильные маги и серьезный шаман. Они готовят прогулочный катер, чтобы заманить дворянчика в ловушку… Бабу его захомутали. Я пока наблюдаю. Как появится Хранитель-323, поставлю жучок на него. И потом… задание будет выполнено.

— Сколько еще нужно времени? — небрежно бросил Верховный Хранитель.

— Два дня, — ответил Палач.

— Хорошо, — вздохнул старик. — Жду завтра отчет.

— Отчет будет, когда выполню задание, — резко ответил Палач. — Возможно, мне будет не до этого.

— Ты тон поубавь. Вспомни, с кем разговариваешь! — подскочил на троне Верховный. Затем тут же остыл, строго добавив. — Ладно, на связи. Действуй.

Картинка растворилась в воздухе, и Палач, вздохнув, откинулся на спинку складного стула. Ох уж эти властители. Любят, чтобы перед ними отчитывались. Но с другой стороны, кто его подобрал ещё мальцом, когда родителей вырезали какие-то бухие аристократы? Он навсегда запомнил лицо пьяного урода, и когда вырос, уничтожил этого мудака и весь его род впридачу. Отрубил им головы магическим мечом. С тех пор его прозвали Палачом, и он стал выполнять заказы Верховного по ликвидации особо опасных и сильных врагов Обители.

Череп усмехнулся и всмотрелся в бинокль. Что там эти клоуны суетятся? На пристани катер «Восход», возле которого шаман снимает свое одеяние и переодевается в строгую синюю форму капитана судна. Близнецы исчезли в каюте.