Я смотрел, как мгновенно закипела вода в большом котле под действием нагревательного камня-артефакта. И бабка, разложив походный столик, расставила на нем ингредиенты для приготовления отвара. Она бросала в воду какие-то камни, порошки в определенной последовательности, затем взяла какую-то специальную стеклянную трубку и втянула ею синий раствор из колбы на стеллаже.

— А теперь следите за рукой, — она аккуратно поднесла стеклянную трубку к бурлящему котлу. — Ровно три капли! Если я капну две и подожду — всё испарится. А вот если добавлю четвертую к третьей — будет взрыв. Ровно три!

Я, как и все столпившиеся перед котлом, открыли рты. Первый раз увидел, как готовили зелье. В родном мире это было таинство, за которое могли и убить. Скорее всего и некроманты, которые готовили эликсиры, не подпускали никого к своей «лаборатории». По всему выходит, что Раиса Павловна сейчас приоткрывала завесу этого «священного действа».

Три капли одна за другой упали в центр котла. Бабка схватила большую деревянную ложку и принялась мешать раствор до момента, пока тот не окрасился светло-розовым цветом.

— Прошу на дегустацию, — Раиса Павловна выставила на стол несколько небольших вырезанных из дерева чашек, затем оглядела наши унылые лица. — Ну, не боимся. Ничего оттуда не выпрыгнет. Смелей. Черпайте прямо из котла и пейте. Только предупреждаю — не больше двух кружек.

— А что может случиться, если больше? — Саня покосился на котел, из которого вились несколько струек пара.

— Тебе, толстячок, можно и три. Но мутировать ты будешь не сразу. Через часик, думаю, — засмеялась Раиса Павловна. — Да ладно тебе — шутит бабка. Это, повторюсь, зелье бодрости. На час или даже два энергии прибавится вдвое. Серьезно.

Я решил первый попробовать, что получилось. Набрал кружку непонятной жидкости, поднес к носу. Пахнет какими-то травами, да ещё чем-то резким, вроде цитруса. Затем сделал глоток. Зелье бодрости оказалось действительно бодрящим. Я будто проснулся. В голове туман рассеялся, да и в районе плеча ноющая боль отступила на время.

— Расценивайте это как презент… за то, что пришли на урок, — бабка обратила внимание, что Саня зачерпывает ещё одну чашку. — Да куда ж ты ещё лезешь⁈.. Я же говорю — три порции, не больше!

Саня тут же вылил варево обратно, разочарованно вздохнув:

— Да я про запас.

— Этот запас потом боком тебе выйдет, — нахмурилась бабка. — Хочешь жи́ву пережечь⁈

— Нет, конечно. Она мне ещё пригодится, — ответил Саня, всё равно косясь в сторону остывающего котла.

Наш факультатив подошел к концу. Раиса Павловна напоследок произнесла несколько напутственных речей по поводу осторожного отношения к зельям, ведь у некоторых есть побочный эффект. И совсем немногие некроманты в погоне за прибылью сообщают об этом своим клиентам.

Также я выпросил у бабки остатки зелья. Она набрала мне пару склянок, конечно, не бесплатно. Бабка ещё раз предупредила, что нужно пить только по одной дозе и напомнила, что я ей обещал показать паучиху. Лея не особо хотела общаться, поэтому договорились, что я покажу питомца после следующего занятия.

Удивительно, но во время обеда я обнаружил, что вновь чувствую вкус. С удовольствием съел свекольный борщ со сметаной и взял ещё добавки.

Те, кто не присутствовал на факультативе, с завистью смотрели в нашу сторону. В наших рядах нашлись те, кто им уже рассказал в ярких подробностях, что там произошло. Думаю, что на следующем занятии студентов станет больше.

Свиной стейк оказался сочным и вкусным. Запив его ягодным морсом, я дождался Полину. Мы отправились в сторону главного корпуса, чтобы посмотреть результаты недели и узнать, входим ли мы в число счастливчиков, которым разрешают на выходные выйти в город.

Мы обогнули огромное здание и, миновав широкие мраморные ступени, прошли через центральный вход.

Центральный стенд найти было несложно. Возле него уже толпилась куча народу. Кто-то радостно восклицал, начав танцевать прямо на публике, кто-то, чертыхаясь, уходил прочь. Пришлось подождать ещё пару минут, когда студентов у стенда станет меньше.

Вот оттуда вышел грустный Саня, следом за ним Макс и Кирилл, и тоже не очень весёлые.

— Облом, — скривился Кир. — Не хватило пяти баллов. Ну и х*р с ним, я уже был в городе, мне и здесь нормально.

— А мне не все равно! — разочарованно воскликнул Саня. — Идиотская система. Почему бы всех им не выпускать?

— Ну а как тебя мотивировать, чтобы начал худеть? — засмеялся Макс.

— Да я и так похудею! Не веришь? Спроси у Вани, — он кивнул на меня.

— Ты лучше сам у себя спроси, — иронично хмыкнул я в ответ. — А то выйду на пробежку завтра, а тебя и нет со мной.

— Вот увидишь, — погрозил пальцем Саня и окинул обиженным взглядом улыбающихся Кира, Макса и Полину. — Вы все увидите!

— Это замечательно, — ответил я. — Вот с таким настроем и просыпайся каждое утро… Ладно, нам тоже надо глянуть результаты.

— Пфф, я и так скажу, что ты первый, можешь не смотреть, — ответил Саня.

Оказавшись возле списков, я нашел первый курс, затем свой факультет, магический. Группа В. Ну да, я был первым в списке, а Саня в числе последних. Теперь мне понятно его расстройство.

— Да чтоб тебя, Танька! — воскликнула Полина, и я увидел её список. Они была одиннадцатая в своей группе А. — Обскакала меня на один балл, представляешь?

— Да не расстраивайся ты так, — поспешил я успокоить её. — В следующий раз пройдешь.

Обнял Полину, а сам поймал себя на мысли, что это просто отлично. Так я буду уверен в её безопасности. Когда враг притих, он явно что-то замышляет. А уж если такой сильный, как близнецы, это вдвойне опасно.

Поля смахнула с щеки слезу и посмотрела мне в глаза:

— Зато компенсируем здесь. Устроим пикник.

— Я обеими руками «за», — улыбнулся я. — Сдалась тебе эта Москва. Успеем ещё погулять по ней.

— Ну ты-то успеешь, — махнула на мой список Полина, уступая место очередному студенту, который подошел к стенду.

— Пойдем, а то вон ещё народ подходит, — я взял её за локоть, и мы пошли к выходу. — Будто я там гулять собираюсь. Так… схожу, посмотрю на пару достопримечательностей, покатаюсь на метро, да и вернусь.

Полина все равно была расстроена, ведь я там буду без неё. Ну и ладно, успокоится в итоге.

Не успели мы дойти до «коридора», который вел к студенческому городку, как я услышал за спиной знакомый голос.

— Ваня, подожди, — ко мне подбежал Володя и многозначительно посмотрел на мою компанию.

— Я сейчас, друзья, — обратился я ко всем и персонально к Полине: — Скоро догоню.

Володя проводил взглядом ребят и радостно ответил:

— В общем, скоро выдвигаемся! Только предлагаю перейти не к самому Улью. Выйдем недалеко от него. Нужно немного пройтись.

— Куда-то ещё завернем? — спросил я, цепляя поводок к ошейнику Пал Палыча.

— Точно, — довольно улыбнулся Володя. — Надо заказ одному некру собрать.

— И когда собираемся?

— Думаю, что через час будет самое оно, — ответил Володя и округлил глаза, смотря мне за спину.

Кто-то стоял у меня за спиной. Тут же я почувствовал холодные ладони, закрывающие глаза.

— Ну- ка… Угадай, кто, — этот женский голос я буду помнить, наверное, всю свою жизнь.

— Надежда Петровна, а вам никто не говорил, что подслушивать нехорошо? — я сразу же перешел в наступление.

Надя убрала руки, появляясь передо мной. Две черные косички, торчащие в разные стороны, радостное раскрасневшееся веснушчатое личико, брючный костюм бежевого цвета. Володя тут же смущенно кашлянул и отошел в сторонку.

— Так-так, значит, кто-то собрался в Улей, — она хитро прищурилась. — Ну, тогда и я с вами.

— Нет, — тут же ответил я. — Там очень опасно. Хочешь, чтобы твой папенька казнил меня за это прилюдно?

— Никто об этом не узнает, — подмигнула Надя, и хитрая улыбка промелькнула на её веснушчатом лице. — Даже Рыков. Ты же его опасаешься?

— Я никого не боюсь, запомни, — резко ответил я. — Надо быть самоубийцей, чтобы брать в такое место дочь Императора Российской Империи.