Вышел я из главного корпуса с хорошим настроением, увидел Кира и Саню.

— Решили дождаться, а то мало ли, — ответил Кирилл, морщась прыщавым лицом. — Если что, я уже предупредил ребят из общаги. Главное теперь дойти до неё.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — хмыкнул я. — Мне сейчас никто не угрожа…

Я не договорил, когда меня моментально отсекли от друзей несколько плечистых парней, а Жора тут же схватился за кинжал.

— Уйми своего телохранителя… Наш босс хочет с тобой поговорить, — грубо ответил один из них, ковыряясь зубочисткой в пасти. — Не бойся, бить не будем.

Я кивнул, чуть не рассмеявшись. С чего это они взяли, что я боюсь? Все будто помешались на этом. Пытаются внушить мне, что я беспомощный агнец, которого вот-вот принесут в жертву. Наивные.

Ну а мне-то что. Я не запрещаю так думать. Главное, в чем я уверен — никто не сможет запугать меня. Ни одна сволочь.

— Да пошли. Но телохранитель со мной, — согласился я.

Парни Рытника переглянулись.

— Ладно, — махнул тот, что с зубочисткой, и мы вышли к переходу до студенческого городка.

Затем, не доходя десяти метров, нырнули в небольшой заброшенный домик, который почему-то никак не могли снести. Там нас встретил накачанный парень с орлиным носом. Агрессивный оскал и раздраженный взгляд говорили, что он в не очень хорошем настроении. Охрана остановила Жорика, пропустив вперед только меня.

Рытник сидел на хлипком стуле и вальяжно перебрасывал в руке небольшой нож, похожий на тот, что кидал в меня Рахим. Он очень внимательно следил за каждым моим движением.

— С чего ты решил, что можно так унижать моих людей? — начал он вместо приветствия.

— А почему ты думаешь, что можно унизить меня? Кто заказчик этого безобразия? — я встретил его жестким взглядом. Не собирался я расшаркиваться перед какой-то швалью.

— Я сам себе заказчик! — выпалил Рытник. — И делаю то, что посчитаю нужным!

— Хреновый, значит из тебя командир, — хмыкнул я в ответ. — Совсем о своих людях не думаешь. Если бы это было не в столовой, этот шакаленок не дошел бы до тебя.

— Поосторожней с выражениями, Астафьев! — Рытник тут же повысил тон. Не понравилось, что я не оправдываюсь и не рассыпаюсь перед ним в извинениях. — Ты не бессмертный, чтобы так со мной разговаривать.

— Да все мы смертные, — многообещающе улыбнулся я.

Рытник выдохнул, посмотрел куда-то в угол, почесав свой заросший подбородок.

— Ты либо непуганый идиот, либо пацан с яйцами, — задумчиво подвел он итог нашему разговору. — Я склоняюсь ко второму варианту и хотел бы видеть тебя в наших рядах.

— Ну а кто тебе запрещает мечтать? — улыбнулся я. — Только я ни к кому не хочу присоединяться. Пришел в Академию учиться, а не воевать.

— Тогда тебе очень сложно придется, — горько усмехнулся Рытник, продолжая перекидывать между пальцами метательный нож. — Я редко кому сам что-то предлагаю. Хорошо подумай. Другой возможности не будет.

— Я уже решил, — ответил я. — Буду сам по себе.

— Ну, тогда и оглядываться тебе придется чаще, — ответил он. — Был у меня один такой крепкий орешек. Всё в грудь себя бил, мол, я весь такой правильный и сильный. Типа сам за себя заступлюсь. А когда на него налетели отморозки Плясова, он ничего не смог сделать в одиночку. Некому было помочь парню. В итоге до полусмерти избили его эти черти. А когда лекари откачали, пришел он ко мне, но я ему отказал. У меня принцип — я предлагаю всего один раз.

— Оставь свои мемуары для тех, на кого они подействуют, — постарался я сказать как можно мягче.

— Что ж, ты сам выбрал, — Рытник встал, приблизился ко мне.

Он был чуть выше меня ростом. А когда подошел — немного привстал на цыпочки, внимательно посмотрев мне в глаза, сверху вниз. После кратковременной дуэли взглядов, он поморщился и первым опустил глаза, после чего махнул рукой и охрана вывела меня наружу вместе с Жориком.

Кирилл с Саней ждали нас всё там же, в начале «коридора», который вел к студенческому городку.

— Мы уж думали, что пора поднимать общагу, — тревожно ответил Кир, затем через силу улыбнулся. — Но нервы, конечно, у тебя словно канаты.

— Твой Рытник и сам немного перетрухал, так что ничья, — засмеялся я. — Предлагал войти в их ряды.

— А ты чего? Согласился? — остановился Кир. — Только не говори, что послал его.

— Я отказался, но не послал, — подчеркнул я. — Давай уже сменим пластинку. Зачем мы говорим об этом уроде?

Вернувшись в общежитие, я первым делом дождался шашлык, который заказал для Пал Палыча, когда мы шли по «коридору». А после того, как лавовый котенок насытился, услышал тихий звук, доносившийся из сумки.

Когда я заглянул в неё, понял, что это сигналит видео-артефакт. Меня кто-то вызывает из поместья.

Когда я прикрепил пластыри к вискам, понял, что хочет пообщаться Софья.

— Привет, Софи, как там дела? — я понял, что соскучился, но, судя по слегка обеспокоенному лицу блондинки, ей было не до романтики.

— Вань, привет. Как учеба? Все тихо и спокойно?

— Покой нам только снится, — усмехнулся я. — Студенческие банды, разъяренные князья, да ещё какие-то серьезные враги за пределами Академии. В общем, весело.

— У нас тоже, — вздохнула Софья. — От Чернобаева приехала комиссия по случаю открытия магазина. Проверка решила, что у магазина артефактов и у лавки Олега нет лицензии на охрану, хотя у нас все документы на руках. Говорит, что нет печатей гербовых, хотя они там нахр*н не нужны. И деньги не хочет брать, сволочь.

— Значит, кто-то купил мэра. Насколько я понял на нашей прошлой встрече — он сам и задержал документы на обучение.

— Ах ты ж гаденыш, — в сердцах воскликнула Софья. — Я попробую узнать, кто им управляет. Но по магазинам…

— Давай так — узнаю, что можно сделать. Возможно, получится достать нужную бумагу, — я вспомнил о принцессе. Можно ли через нее получить нужный документ? Да легко. Вот только просто так она делать ничего не будет.

— Ну и как это ты сделаешь? — озадаченно спросила Софи.

— Потом расскажу… — засмеялся я. — Как в целом охрана поместья? Все тихо?

— Да, справляемся. Установили новый контур защиты от Виссариона и огородили стрельбище, поставили на нем новые мишени, — ответила Софья. — Так что приезжай скорее.

— Я тоже соскучился, Софи, — улыбнулся я в трубку. — И по твоему фирменному чаю.

В ответ моя красавица рассмеялась.

— Он ждет тебя, — ответила она.

На этом наш разговор завершился. Ну что ж, что бы я ни думал по этому поводу, надо позвонить принцессе.

Когда я связался с Надей и предложил встретиться по одному важному делу, она обрадовалась. Договорились увидеться завтра после занятий.

Доставка с шашлыком приехала вовремя. Ужин удался на славу.

А чуть позже мы с Полиной вышли на прогулку. В этот раз Жорик шел за нами тенью и бдительно следил за ближайшей территорией.

— У тебя проблемы? — испуганно посмотрела на меня Полина, когда мы поворачивали к фонтану.

— Да с чего ты взяла? — хмыкнул я в ответ. — Так, мелочевка.

— Там, в столовой, я думала, что на дуэль тебя вызовут, — ее глаза поблескивали в свете ближайших фонарей.

— Такие не вызывают, это шавки. Но разговор с один главнюком состоялся, — засмеялся я. — Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим. Зачем ты пошла в Академию? Точнее какова твоя цель?

— Ну… хочу стать дипломированным целителем, — улыбнулась уголком губ Полина. — Такие сейчас нарасхват.

— Ты сейчас про Эпицентр?

— Оглянись, — Полина действительно оглянулась и продолжила. — В каждом городе стычки магов, а про войны кланов я вообще молчу. Десятки пострадавших каждый день, а бывает и сотни.