Нас встречала строгая сухая женщина в возрасте, одетая в синий костюм.

Она недовольно осмотрела всех, кто собрался в помещении, затем сухо произнесла:

— Приветствую вас, студенты. Меня зовут Вельгелина Генриховна. Я буду у вас вести такие предметы, как «Общая магия» и «Основы артефакторики»… Чтобы спустить особо мечтательных на землю сразу говорю — халявы здесь не будет. И гонять я по своим предметам буду по полной. Я надеюсь, до всех тут дошли мои слова…

Я почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Регина отправила воздушный поцелуй. Я не понял этот поступок. С чего это вдруг. Может уже слухи дошли до нее о вчерашней стычке в студенческом парке?

— … Сегодня будет две лекции подряд по предмету, который вы скоро возненавидите. Сегодня у нас общая магия, — продолжала Вельгелина Генриховна, обводя всех недовольным взглядом. — Итак, поговорим об источниках магии. Может, для кого-то я открою тайну, но есть чистая мана — из источников и главных потоков, средней насыщенности — из потоков помельче, исходящих от главных, и грязная магия — из кристаллов, артефактов и печатей-накопителей.

Далее преподаватель принялась рассказывать о том, где эти потоки проходят, как ими пользоваться, и в особенности как их быстро определять в пространстве.

Я уже все знал и делал на практике, поэтому слушал вполуха, наблюдая, как Саня усердно конспектирует каждое слово. Его скорости мог позавидовать самый лучший писарь из моего родного мира. Автоматическое перо которое носило название «шариковая ручка» мелькало в пространстве с бешеной скоростью, а парень аж высунул язык от усердия.

После небольшого перерыва началось второе занятие, на котором Вельгелина рассказала более подробно о грязной мане и откатах, которые могут быть после её применения. Так же я узнал, что мощные артефакты зачастую «фонят» и со временем жи́ва магов изнашивается,и ее истощение наступает раньше обычного.

После занятия строгая преподша окинула наш поток взглядом и пригласила на практическое занятие, на котором она обязательно будет присутствовать. Не только я один заметил ехидную улыбочку, мелькнувшую на её худощавом лице.

Ветер был таким сильным, что Круг не мог поднять головы. Казалось, если он так сделает, его сразу же унесёт неизвестно куда.

Он точно в сумеречной зоне. Хорошо, что он успел вытащить стрелу и закрыть рану специально приготовленной смесью из лечебных трав. Но корочка уже подсохла, и он видел, как сквозь неё все-таки просачивается кровь. Рана оказалась слишком глубокой.

Сумеречная зона постепенно вытягивала из него силы. Но в Великое Ничто ему ещё рано! Ещё не время!

Ветер свистел в ушах, а в нос били запахи крови и смерти. Перед собой он различил своего Учителя. Это был Верховный шаман. Тот самый, кто и обучил его всему. Тот, кто направлял его ровно с тех пор, когда он несмышленым мальцом ворвался в запыленный серый шатер, спасаясь от орды тварей.

Он лишился всего, а обрёл больше, чем ждал.

Толстый массивный человек, одетый в серую хламиду с перьями, хмуро взирал на него со своего трона, попросту вырубленного в черном дереве сиденья.

Между ними Круг различил четыре Великих Тотема. Тотем огня потрескивал в пламени, горящем у его основания. Вокруг тотема земли внизу кружились крупицы почвы и каких-то бледных корней. У подножья тотема воды плескалась прозрачная голубая лужа. Но все три «спали». Задействован был лишь тотем воздуха. Деревянный идол в его рост, исписанный таинственными символами, был активен. Руны светились, питая своей энергией стихию ветра.

Верховный взглянул в сторону активного тотема, и поток ветра изменил направление, подняв Круга и подтолкнув вперед. Шаману кое-как удалось избежать падения.

Ха-ха, падение перед Верховным! Это было недостойно для любого шамана, а уж тем более для Круга. Он бы себе никогда не простил такого унижения. Не для того своей жизнью рисковал, чтобы опозориться здесь, перед своим хозяином.

— Ты можешь быстрей шевелить своими культяпками, Круг? — раздраженно низким голосом напомнил Верховный. — Я тебя всё ещё жду.

— Да, учитель. Я здесь, — Круг остановился перед тотемом воздуха. Больших усилий ему доставляло держаться на ногах. — Скажи, выживу ли я?

— Да, ты мне ещё нужен, — буркнул Верховный. — Сейчас отправишься в Москву. Надо будет встретиться с близнецами, они твои союзники. Основная задача — уничтожить Астафьева.

— Да, Учитель, — кивнул Круг, чувствуя слабость. — Я готов.

— Прекрасно, — ухмыльнулся Верховный и щелкнул пальцами.

Ветер стих, собравшись в одной точке. Перед Кругом закружился темное торнадо из воздушной стихии. Шаман с опаской посмотрел в сторону Верховного.

— Заходи, не бойся. Это портал, — успокоил его Учитель. — Свяжемся с тобой после выполнения задания.

Круг кивнул и, сделав пару шагов, зашёл в темный пугающий его до дрожи смерч.

После теоретических пар мы вышли на боевое магическое стрельбище. Большое пространство на открытом воздухе выглядело как поле, присыпанное песком, и вдалеке виднелись ряды мишеней. Также я заметил несколько красных линий — огневых рубежей.

Практику вел низенький лопоухий мужичок с густой бородой и тяжелым взглядом. Он оглядел более ста человек, уже разделившихся на группы. Я услышал как в толпе кто-то прыснул, раздались смешки, сдавленный шёпот.

— Так, меня зовут Роман Вепрев, — «гном» обратился ко всем, слегка улыбаясь. — Я буду вести у вас бо́льшую часть практических занятий, поэтому прошу отнестись к ним серьезно и ответственно.

— С вашего позволения, — обратилась к «гному» Вельгелина и вышла вперед, окинув толпу ядовитым взглядом. — Я вижу улыбки на лицах многих из вас. Так вот, Роман Иванович — ветеран боевых действий в Эпицентре. Обладатель ордена за мужество и двух звезд героя. Повидал такое, что вам не привидится в самом страшном кошмаре. Так что «шнель», вашу мать! Убрали скабрезные улыбочки куда подальше и делайте все, что он говорит! Возможно, это спасет многим из вас жизнь.

Тут же голоса стихли, и далее слово взял Вепрев. Он проводил благодарным взглядом Вельгелину, кивнув ей, затем продолжил.

В целом объяснил, что каждый из нас будет сейчас пытаться попасть в дальние цели. Я оценил расстояние — до них в чуть более пятидесяти метров. Многовато для многих, но не для меня. Я уже работал на такой дистанции с мастером Ву.

Сильная группа отстрелялась быстро, и почти все они попали в мишени. Из средней — только половина студентов не промахнулась. Все это время Вепрев что-то бухтел в бороду и записывал в свой большой блокнот.

Настала очередь нашей группы. Мы подошли к огневому рубежу. Я краем глаза заметил, как Саня волнуется, а затем толкнул его в плечо:

— Ты чего так напрягся? Лучше потрать эту энергию на концентрацию.

— Да знаю я, — с досадой выдавил Санек. — Не могу пока совладать с эмоциями.

— Ну ты ж не барышня. Возьми волю в кулак, выкини весь мусор из головы, и будет легче, вот увидишь, — приободрил я его.

Мои слова подействовали на Саню самым благоприятным образом. Он действительно собрался, выдохнул и подошел к красной черте.

Я тоже решил не тянуть и соорудил элементарный фаербол. Огненный шар сформировался передо мной и рванул в направлении цели.

Но тут что-то пошло не так. Он изменил траекторию, затем начал увеличиваться в размерах. Святой Махаон! Я кажется понял, откуда к нему поступает энергия. Орлиным взором я разглядел еле заметные тоненькие струйки, исходящие от каждого мага. Шар жадно поглощал энергию, уже превратившись в огненную глыбу!

В пекло такую практику!

Огненная масса двигалась к нам и готова была обрушиться на голову стоящего неподалеку Вепрева. Тот среагировал мгновенно, пытаясь затормозить глыбу сдерживающими магическими заслонами.

Но было бесполезно — та уже изрядно разогнавшись, прорывала их словно бумагу и по дуге падала на преподавателя.