— Ты разговаривала со своим отцом? — предположил я.

Полина удрученно кивнула.

— И что он сказал?

— Вскипел, начал кричать, — в ее голосе я почувствовал горечь. — А потом, понимая, что я не отстану, признался во всем, добавив, что делает всё ради меня. Папа меня очень любит, только эта любовь иногда бывает очень странной. В общем, он готов убить за меня, причем в буквальном смысле.

— Ты узнала… И что дальше? — вгляделся я в её серо-голубые глаза.

— Я бы хотела знать побольше о тебе, — прошелестела Полина. — Слышала, что ты искатель. Это правда?

— Нет, конечно, — вздохнул я. — И почему у всех такие ассоциации с сумеречной зоной?

— Наверное потому, что никто там не был, — засмеялась Полина.

— Ну и хорошо, что не был. Там не так уж замечательно, как многие думают. Сумеречная никого не щадит.

— А ещё ты отлично стреляешь из лука… — в её взгляде промелькнуло какое-то теплое чувство.

— Да, маг из меня всегда был никудышный, поэтому решил компенсировать, — слегка улыбнулся я. — Благо учителя очень хорошие.

— Я бы тоже хотела обучаться стрельбе, — хитро подмигнула Полина. — Но только у тебя.

— Если есть желание — всему можно научиться… — туманно пообещал я ей и увидел быстро приближающегося человека в темном деловом костюме. Он шел именно к нам и был больше похож на азиата.

— Отец? — Полина округлила глаза и заспешила. — В общем, мне пора. Уходи! Он не должен тебя увидеть…

Она шмыгнула к нему навстречу. А я… остался на месте.Благодарности понятное дело от него не дождешься. Но может все же теперь хоть немного подумает прежде, чем нападать на меня ещё раз.

Интересно, он причастен к этому нападению? Скорее всего да, судя по его хищному испепеляющему взгляду, которым он одарил меня перед тем, как Полина подбежала к нему, пытаясь отвлечь его внимание на себя.

Думаю, что скоро с ним состоится разговор, а вот в какой обстановке — время покажет.

Жора подошел ко мне:

— Это и есть тот, о котором я думаю?

— Да, Жорик. И мне интересно, что он будет дальше делать.

— Закажет вас ещё раз, — пожал плечами Жора.

— Ты явно опылился от Леи. Почему сразу так кардинально? Может, захочет просто спокойно поговорить.

Жора промолчал, задумавшись, а мы направились обратно к основной массе гостей. Как раз наступило время салюта.

Несколько элитников и один архимаг выстроились в ряд, и началось… Огненные букеты раскрывались в воздухе, чтобы потом преобразиться в каких-то монстров, которые далее разрывались от попадания в них ярких ракет. В общем, представление захватывало дух, и все, открыв рты, стояли все пять минут практически неподвижно до тех пор, пока последняя вспышка не потухла в темном небе.

Я заметил, как пожилой архимаг слегка покачнулся и его подхватил один элитников. Видно, что истощился он изрядно. Проходя мимо, он мельком взглянул на меня, хотя не факт — может и не на меня, а на Саню или Элеонору, которая присоединилась к нам вместе со своими подружками. Вот только Юля была без настроения.

И всю дорогу до студенческого городка, пока мы горланили в воздух песни, она лишь тихо подпевала, виноватым взглядом посматривая на Полину.

Чака… Как же так. Почему он не успел отреагировать? Ведь он должен был её защитить!

Пегасов сидел на каменном троне завоеванного подземного города, печальные мысли вновь вернулись к нему, и в горле стоял ком. Скупая слеза скатилась по чешуйчатой морде Великого Ящера. Он ударил рукой-лапой по подлокотнику, который тут же откололся, с грохотом падая на каменный пол пещеры.

В тот день он рассвирепел. Никогда он не был таким кровожадным, но накатившая слабость после того, как он упустил Астафьева из-за какого-то черт знает откуда взявшегося заслона уступила место гневу. Смерть Чаки тогда превратила его в почти неубиваемое чудовище.

На внешний лагерь Черепов они напали спустя час после трагического события, и он лично разорвал около тридцати некромантов. А затем, когда Пегасов восстановился от глубоких ран и повёл свою армию, которая стала больше ещё на двести мутантов, на штурм подземного города.

Управились они менее чем за полчаса. Ни одного выжившего. А горечь утраты продолжала грызть его изнутри. Нет! Он вернёт её. Обязательно! Только бы знать как.

К тому же Пегасова беспокоила дальнейшая трансформация. Он продолжал мутировать, и это ему очень не нравилось.

Рывком он подскочил с трона, а уже через пару секунд смотрел на своё отражение в зеркале. Покрытое темно-зеленой чешуёй лицо скривилось в усмешке. Граф аккуратно потрогал рукой-лапой складку, появившуюся на лбу пару часов назад. Что это такое? В кого он превращается⁈

Самое страшное, что в пылу битвы его сознание на некоторое время отключилось. Он будто стал чьей-то марионеткой. Великим Ящером кто-то управляет — это звучит будто чья-то нелепая шутка.

Это не он приказал убить всех женщин, стариков и детей. Не он отдал приказ уничтожить подземный город вместе с теми Черепами, которые, в надежде спасти свою жизнь, забились в щели и затихли.

Он под корень вырезал племя.

— Великий Ящер, скоро пещера обрушится, — склонился перед ним слуга, похожий на быка. — Здесь будет огромная воронка. Надо отойти на безопасное расстояние.

— Это когда? — Пегасов иронично посмотрел на своего слугу.

А может и хорошо? Может, остаться тут и воссоединиться в мире мёртвых с Чакой? Нет! Нах*р эти мысли! Он будет жить и обязательно вернёт её!

— Ещё полминуты, — в чёрных зрачках быка явно читалась тревога.

— Хорошо, Круд. Идем…

Пегасов прыгнул в сторону выхода. Именно прыгнул, и это далось ему легче, чем еще вчера. Вот ещё один момент, который он не понимал.

После этого странного трансформационного скачка прыжки ему давались легче, и порой казалось, что он способен парить над землей. Удивительное чувство!

Ещё прыжок — и вот он уже у выхода из пещеры.

А ещё он начал видеть какие-то яркие кляксы. Так он называл большие яркие пятна…. например вчера он заметил одно на скале, когда совершал свою вечернюю прогулку ставшую уже традиционной. Добраться до него он не смог, но оно манило… и он решил что выяснит, что это такое, чего бы это не стоило.

Его племя, которое уже насчитывало более четырехсот мутантов, отошло метро на сто, когда земля содрогнулась. И там, где был вход в подземный город, поднялось огромное пыльное облако, а затем сдетонировала вторая партия боевых кристаллов из оружейно подземного города. Земля провалилась…

Они уходят, и уже никогда не вернутся в это место.

— Вообще-то мне становится тесно в пространственном кармане, — проворчала Лея, когда мы оказались в комнате общежития.

— Так вылезай, в чем проблема? — предложил я.

Лея появилась у меня на плече, затем спрыгнула на стол и забавно развела лапками в стороны.

— Ну и где мне здесь найти уютное гнездышко? Вам самим тесно.

— В шкафу, — махнул я рукой на открытую дверцу громадины, разделяющей комнату на «столовую/прихожую» и зал/спальню.

— Издеваешься⁈ — взвизгнула Лея. — Среди дырявых носков и пропахшей потом одежды этого толстяка⁈

— Ты слишком капризна, — подчеркнул я. — Там есть полочка, где можешь спокойно свить гнездо. И отдыхай себе на здоровье.

— Хорошо… — ответила эта бурчалка. — Я подумаю…

— Ох, да ничего себе! — услышал я возглас, и на пороге увидел остолбеневшего Саню.

Он как раз пришёл из душа. В шортах с голым торсом он замер на месте, нервно теребя в руках банное полотенце.

— Это что — говорящий паук⁈ — дьявол! Да он бледнеет на глазах!

— Да ты не бойся, проходи, — попытался я успокоить его. — Она не укусит тебя, обещаю.

Саня сделал пару неуверенных шагов вглубь комнаты, затем прижался к шкафу.

— А вот я не гарантирую. Хе-хе. Привет, толстячок, — помахала ему лапкой Лея и обратилась ко мне. — Кстати, я тут обнаружила у себя кое-что. Ты щас удивишься.