— Чай?

— Вот, уже закипел, — Саня поднял металлический чайник, с миниатюрной плиты, работающей на кристаллах. Из его горлышка вилась струйка пара.

Перед сном выпили какого-то хитрого зеленого чая, который немного даже взбодрил и расщепил лишний алкоголь в организме.

А затем настал черед готовиться ко сну. Лег на слегка скрипнувшую кровать и постарался выкинуть лишние мысли из головы. Как говаривал мой отец — утро вечера мудренее. Поэтому я закрыл глаза и тут же отключился.

Принцесса стояла перед зеркалом и примеряла очередное платье. Да хрень какая-то! Она не привыкла носить всякие платьица, побрякушки, да ещё и сомнительные зелья втирать в свое лицо, как это делает старшая сестра.

Но, как сказала матушка, торжественный бал в московской Академии обязывает. Это, мол, не обсуждается. Как же ей это все надоело. Как что-то торжественно намечается, так вновь начинаются нотации, лекции о том, что должна делать принцесса, а что ни в коем случае не может.

— Ну что, — подмигнула она своему отражению, — отпразднуем, как следует, подруга. И ты ничего никому не должна! Так что успокойся… Ещё бы найти подходящий наряд.

Вошла служанка, выпучив вечно испуганные глаза.

— Ваше высочество, вызывали?

— Ну как тебе? — Надя повернулась к служанке, натянуто улыбнувшись. Тут же отбросила бежевое платье с нелепыми розами на рукавах и в районе декольте в сторону. — На х*р! По мне это тряпка какая-то. Нелепый кусок ткани!

— Мне кажется, что это платье краси… — Марфа поймала гневный взгляд и поправила. — В общем, да, наверное, нужно подобрать что-то получше.

— По мне все эти наряды — сплошная клоунада. А я не хочу быть похожа на клоуна! — крикнула в сердцах принцесса. — Давай-ка лучше, Марфуша, брючный костюм закажем.

— Его величество будет в ярости, — пробормотала служанка, и её пухлое личико побледнело. — Вы же знаете.

— Ну вот и замечательно, — хлопнула в ладоши Надя, отчего служанка испуганно моргнула. — Пусть побесится. А мне хочется, чтобы и комфортно было, и красиво. А не просто красиво.

— Красота требует жертв, — тихо ответила служанка.

— Кто тебе внушил такую чушь? Не должно быть ничего такого. Женщина должна быть красива естественной красотой. Разве нет? — хмуро посмотрела она на Марфу, которая немного смешалась и замолчала, подбирая слова. Да уж, собеседник она ещё тот.

— Вы правы, но здесь же идет речь и об этикете. Не было ещё ни одного случая, чтобы на торжественный бал представительница императорской семьи вышла в брючном костюме.

— Значит это будет первый раз Марфуша, — резко ответила Надежда и тут же впервые засомневалась в своих словах. А может и правда переступить через себя и в этот раз попробовать… просто попробовать сделать по системе? Все-таки очень важно, чтобы она понравилась одному человеку.

— Ну, что, заказываем брючный костюм? — служанка напряженно смотрела на нее, ожидая команды.

— Черт с тобой, Марфа, — буквально выдавила из себя Надя. — Давай ещё посмотрим платья. Сколько у нас ещё там гардеробов?

— Вы примерили лишь один. А у вас их пять, — пробормотала Марфа, слегка улыбнувшись.

— Твою мать! — воскликнула принцесса. — Ой, я хотела сказать — ну ничего себе! Давай уже, открывай закрома. Мне надо быть на этом вечере самой красивой!

Не критично, в общем. Ради встречи с Иваном можно и потерпеть.

На следующее утро я сходил в общий душ. Встал я рано, поэтому никого ещё не было. Переодевшись в чистое, я узнал у только открывшего глаза Сани о прачечной.

— А, да, мне говорили… — спросонья пробормотал он под нос. — Она на территории. Щас пойдем вместе. Я тоже хотел отнести туда грязное. Давай только сначала перекусим.

— А столовой нет? — удивленно спросил я у Сани.

Он почесал макушку:

— Я вроде слышал разговоры, что она есть на территории Академии, но вот работает ли сейчас — надо спросить. Да у того же Кирилла. А пока давай я свои припасы достану. Перекусим немного.

Саня закряхтел, поднимая свой вес с кровати, поплелся на «кухню», а точнее к холодильной камере, и вспомнил о вчерашнем вечере.

— Извини, я переборщил вчера со спиртным. Вообще не пил до этого крепкий алкоголь, только пиво или, там, вино. Вот и развезло мальца, — горько усмехнулся он. — Кстати, как дальше-то посидели?

— Посидели неплохо, затем отправились в женскую общагу…

— А как вышли? — глаза Сани удивленно округлились.

— Спросишь потом у Кира… — усмехнулся я. Не собирался ему в деталях рассказывать о нашем путешествии, которое причем оставило неприятный осадок. — Затем столкнулись с десятью бандитами, раскидали их и сдали службе безопасности, посидели с девчонками в женской общаге и домой. Как-то так.

— Ого! Ох, сколько я упустил! — Саня достал копченое сало, судя по аромату, и бутылку с мутной жидкостью, по всей видимости квас.

— Возможно и хорошо, что пропустил, — засмеялся я, и понимая, что сейчас будет ещё один вопрос, добавил. — Кирилл тебе всё расскажет. У него спроси.

Я взял на пробу кусок нарезанного сала, которое чуть ли не растаяло во рту. А это вкусно! Мой желудок благодарно откликнулся, требуя ещё.

Тут же к нам постучались, и когда я открыл, увидел на пороге Жорика.

— Всем доброго и бодрого утречка! — воскликнул он, зайдя в комнату, и поставив большую банку с соленьями на стол. — Вот, принес из домашнего.

После того, как Жора в несколько приемов открыл банку специальным приспособлением, которое мы нашли в ящике стола, предложил продегустировать. Я вытащил помидор и попробовал его. Оказалось очень необычно и, самое главное, вкусно.

— Да, Жора, теперь я понял, почему ты так упорно тащил свою поклажу, — я с удовольствием доел помидор и попробовал огурец. — Просто не оторваться.

— Матушка делала по бабушкиному рецепту, — довольно ответил Жорик. — Я тоже, если не возражаете, сальцем угощусь.

— Да всегда пожалуйста, — ответил Саня, успев уже к этому времени умять половину большого куска.

Заморив червячка, мы отправились в библиотеку. К слову, мы даже не выходили за пределы территории студенческого городка. С утра открыли выход в Академию, и мы по широкой дороге, огороженной с двух сторон высоким забором, который притом был защищен магически, прошли до Академии, а, получив необходимые книги, вернулись в студенческий городок.

На обратном пути встретили Кирилла, у которого я спросил насчет столовой.

— А, так она есть на территории Академии. Начнет работать с первого сентября. К тому же оттуда можно заказывать курьером еду в общежития. Накладно выходит, но я пару раз раскошелился.

Когда мы вернулись в общежитие, я оставил книги у себя в комнате, а затем прогулялся к шашлычной вместе с Жориком. На нас никто не собирался нападать. Лишь пару раз заметил странных парней, которые бросали «незаметные» враждебные взгляды в нашу сторону.

Добравшись до шашлычной, я поговорил с Арсеном. Он помнил нас по прошлому посещению и легко согласился с курьерской доставкой шашлыков к общежитию № 3. Как раз у него работал на полставки студент из наших и уже доставлял шашлык на территорию по запросам наиболее состоятельных аристократов.

Мы пообедали шашлыком, и Пал Палыч, уничтожив два шампура за полминуты, радостно спрыгнул со стола и начал бегать вокруг, поблескивая темно-красными искрами на своей шерстке. Видно было, что он почти восстановился. Хорошая новость.

Когда мы вернулись в общ обратился к Лее:

«Ну а теперь как обещал, мясной поход в сумеречную зону», — напомнил я Лее.

«Уиии! — паучиха дождалась и теперь была в восторге. — Точка прямо за лавкой во дворе общежития».

Спустился вниз, проходя через пост и ловя настороженный взгляд вахтерши. Та же всклокоченная причёска и то же неприязненное выражение сморщенного лица.

Покинув здание, я увидел точку, которая, как только я навел на нее взгляд заискрилась, крутясь в пространстве и приманивая к себе. Коснувшись её, перенёсся по энергетическому коридору к темным вратам, которые выкинули меня чуть ли не в миниатюрное болотце.