“Я люблю тебя", - тихо говорю я.

Ее руки сжимают меня крепче, когда болтовня за окном становится беспокойной, все ждут меня.

“Я тоже тебя люблю”, - говорит она с глубоким вздохом. “Я так понимаю, тебе нужно где-то быть?”

“Вроде как нужно найти парня, который только что заживо содрал кожу со взрослого мужчины”.

Она кивает и отступает назад, вытирая что-то с глаз. "верно. Извини".

“Ты в порядке?” - спрашиваю я, слегка хватая ее за подбородок и поворачивая лицом ко мне.

Она смотрит на меня снизу вверх, ее глаза нерешительны. Она никогда ничего не просит, но всегда дает так много. И все же я вижу вопрос в ее глазах, и я готов сделать все, что она захочет. Даже если это означает убраться отсюда к чертовой матери и отказаться от этого дела.

С другой стороны, мне все еще нужно найти много справедливости в крайне несправедливом городе, делая вид, что я сосредоточен только на нынешнем убийце. Хотя, учитывая, что Джонсон и шериф уже замышляют мою кончину, я полагаю, что мог бы отказаться от притворства. Они уже знают, что я занимаюсь не только сбором информации, которая могла бы указать на нашего убийцу. Черт возьми, я, по сути, объявил об этом.

Я строю против них целое гребаное дело.

Просто это действительно трудно сделать без каких-либо вещественных доказательств.

“Что тебе нужно?” - спрашиваю я ее, когда она замолкает.

”Сегодня днем, если у тебя будет возможность, как ты думаешь, мы могли бы провести пару часов вместе?”

Это первый раз, когда она об этом спрашивает. Обычно это я прошу ее изменить свою жизнь в соответствии с моим сумасшедшим графиком, не говоря уже о том, чтобы смириться с возможными угрозами смерти.

“Я могу отдохнуть весь день", - говорю я, поглаживая ее щеку кончиками пальцев.

Я действительно не могу себе этого позволить прямо сейчас, не сейчас, когда Джонсон интригует с директором, пока я говорю. Но я не скажу ей этого.

“Всего на пару часов”, - говорит она с легкой улыбкой. “Я знаю, что у тебя много дел".

Болтовня снаружи становится все громче, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в губы.

“Я вернусь в семь, а потом я весь твой на остаток ночи”.

Она закрывает глаза, когда я прикасаюсь к ней, как будто впитывает ощущение моей руки на своей щеке.

“Хорошо”, - тихо говорит она, ее глаза открываются, открывая те преследующие зеленые глаза, которые навсегда запечатлелись в моей памяти.

Я быстро целую ее и направляюсь к двери, чувствуя, что делаю что-то не так. Никогда, до сих пор, она не казалась такой уязвимой.

Когда я выхожу наружу, вокруг выстраиваются люди, все говорят одновременно. Какого черта? Как долго я был внутри? Этого не происходило, когда я вошел.

“Что происходит?” - спрашиваю я Элизу.

Она поворачивается ко мне со стоическим выражением лица.

“Очевидно, амнезия прошла, и внезапно всем захотелось рассказать историю о том, что произошло десять лет назад, вместе со всем, что происходило до и с тех пор. Мы собираемся снимать показания до конца ночи”.

Люди выстраиваются в очередь по всей улице, и я провожу рукой по волосам. Я поворачиваюсь и вижу Лану, стоящую на крыльце, ее глаза останавливаются на длинной очереди людей, готовых раскрыть секреты, которые они так долго хранили.

Та холодность снова появилась в ее глазах.

Как будто сейчас она их ненавидит.

Страх всегда является хорошим мотиватором, побуждающим людей становиться честными.

Я поворачиваюсь к Леонарду, и он жестом указывает мне на него.

“Я должен поехать с Донни в судмедэкспертизу, чтобы получить отчет о Дэвенпорте", - говорю я ему.

“Я занимаю его место. Он собирается помочь с этим беспорядком и разобраться с помощниками шерифа, которые продолжают появляться и пытаются раздавить очередь. Неудивительно, что никто не отступает. Я предполагаю, что они боятся убийцы, у которого есть сила снять шкуру с монстра, больше, чем они боятся людей, которые заставляли их прятаться бог знает как долго.”

Я качаю головой, оставляя беспорядок позади.

Как только мы садимся в машину, я завожу ее и начинаю движение.

“Вы связались с Джейкобом Денвером?” Я спрашиваю.

“Он в Калифорнии по делам, если верить его автоответчику".

“Ты не говоришь", - бормочу я. “Как это очень удобно. Посмотрите на это и посмотрите, есть ли доказательства".

“Алан подтвердил, что билет на самолет был использован, и кто-то зарегистрировался в отеле под его именем в Калифорнии. Он просматривает записи с камер видеонаблюдения, но мы оба знаем, что бейсболка скроет большую часть видимого для парня в инвалидном кресле. Я предполагаю, что он тщательно все спланировал, если он в этом замешан. Его алиби подтвердится, даже если это на самом деле не он.”

Он постукивает пальцами по приборной панели, как будто нервничает, и я бросаю на него косой взгляд.

"что не так?" - спрашиваю я с любопытством.

”У меня такое чувство, что тебе не понравится следующая часть, которую я тебе расскажу".

“Какая часть?”

Он поворачивается ко мне лицом, и я останавливаюсь на светофоре.

“Директор пристально наблюдал за Аланом, поэтому я попросил старого друга провести дополнительное исследование. Я узнал, что у Джейкоба Денвера есть еще один бизнес, в котором он, по сути, является молчаливым партнером”.

"Хорошо...”

“Помнишь, как я сказал тебе, что у меня была теория, но я думал, что ошибся? Но потом мы узнали, что у нашего субъекта есть напарник?”

“Конечно. Почему это заставляет тебя так нервничать?” - спрашиваю я в замешательстве.

”Имя Кеннеди Карлайл кажется вам знакомым по какой-либо причине?"

Я думаю об этом, пытаясь все обдумать. “Имя Карлайл делает… Дерьмо. Так звали пьяных водителей, которые были за рулем машины, убившей Жасмин Эванс.”

Он медленно кивает. “Они осиротели маленькую дочь. На самом деле, ей столько же лет, сколько Виктории. Их дни рождения были даже близко друг к другу. Ее звали Кеннеди.”

“Какое это имеет отношение к чему-либо?”

Он сильнее стучит пальцами, нервничая больше, чем я когда-либо видел его раньше.

“Сначала я подумал, что это просто счастливая случайность. Я посетил больницу, чтобы спросить о Виктории Эванс, но когда я сказал, что шестнадцатилетняя девочка попала в автокатастрофу в тот день, они сказали, что уже говорили о ней с одним агентом ФБР. Я запутался, пока они не вручили мне досье на Кеннеди Карлайла вместо Виктории Эванс. Они не могли показать мне многого, но они попали в самые яркие моменты”.

“Ты потерял меня, Леонард", - стону я.

“Хэдли Грейс звонила им по поводу Кеннеди. Довольно типично для нее.”

"почему?”

Он внезапно перелезает через середину, его бедро врезается в мое плечо по пути на заднее сиденье.

“Какого черта на самом деле?” - кричу я, сворачивая, когда он снова ударяет меня по плечу.

“Извини!” - кричит он, устраиваясь на заднем сиденье. “Просто хотел убедиться, что я вне зоны поражения”.

Мои брови достигли линии роста волос.

“Послушайте, это звучало абсолютно абсурдно, но я изо всех сил пытаюсь поверить в совпадения", - продолжает он.

"Леонард, клянусь, я так близок к тому, чтобы потерять свое гребаное терпение”. Я сжимаю пальцы вместе, чтобы показать ему, как мало у меня осталось терпения.

“Хэдли всегда исследует любую девушку, с которой ты встречаешься”, - наконец говорит он.

” Я понимаю, что все думают, что я много общаюсь, но я никогда не слышал о Кеннеди Карлайле”, - сухо говорю я ему. ”И я нигде не бываю так часто, как об этом говорят слухи".

”Она была в больнице в ту же ночь, что и Виктория Эванс—в ту же ночь, когда она и Маркус Эванс умерли".

"И?”

“И я обнаружил, что это действительно совпадение, учитывая, что ее родители были причиной смерти Жасмин Эванс. Поэтому я немного покопался в этом. Кеннеди Карлайл давно сменила имя. Десять лет назад, если быть точным. Она также покинула больницу вопреки предписаниям врача на следующий день после своей спасительной операции".