— Ты, наверное, слышала, что за обычным лесом есть большая площадь мёртвого леса, именуемого Чёрным. Звери обходят его стороной. И даже птицы не залетают сюда. Если и залетают, то тут же падают замертво. Там стоит гнетущая тишина. Не один человек в здравом уме не рискнёт в этот Чёрный лес сунуться. Но один человек, спасаясь от правосудия, рискнул и нашёл это благословенное место. Чёрный лес огромен, но в его центре находится здоровый цветущий лес. И вот о нём-то никто и не знает. И мы здесь прячемся. Кстати этот лес целебный. Здесь даже воздух какой-то особенный — Радмир обратил внимание, что Лилиан уверенно держится в седле.

— А как же вы сюда проходите? Если все, заходя в Чёрный лес, умирают? — девушка старалась держать спину ровно, стремясь всем своим видом показать, что поездка верхом для неё дело обычное.

— Знаем тайные тропы, идём очень быстро. Задерживаться, а тем более останавливаться нельзя. И заматываем голову, особенно лицо. Дышать тем воздухом нельзя. Он ядовитый. Но для нас это удачно. У нас тайное убежище. Сам Чёрный лес охраняет нас, — Радмир решил рискнуть и ещё раз испытать принцессу. Он не заметно уколол иглой коня, на котором ехала Лилиан.

И конь испуганный стремительно поскакал вперёд. Девушка наклонилась вперёд, опустив голову, чтобы не зацепиться за какое-нибудь дерево, мимо которых её конь проносился. Она с силой вцепилась руками за шею коня и, прижав ноги к его бокам, старалась не упасть. Но, что ей ещё сделать в этой ситуации она не знала. Она растерянно думала, только об одном, чтобы не разбиться. Радмир пустил своего коня рысью, стараясь догнать принцессу. Он уже сожалел о своём безумном поступке. Парень уже понял, что молва сильно преувеличила выдающиеся достоинства принцессы. И сейчас, мысленно ругая себя, очень боялся за её жизнь. Догнав испуганного коня, схватил за поводья и остановил его. Спрыгнув на землю, поспешил снять принцессу с седла. Ему пришлось разнимать ей руки, так сильно она вцепилась в шею коня. Девушка испуганными глазами, полными благодарности смотрела на спасителя.

— Всё хорошо, принцесса. Всё хорошо. Самое страшное уже позади. Ничего плохого не случилось. Ты цела и невредима. Я был рядом и не позволил бы тебе пострадать, — Радмир, как мог, пытался успокоить принцессу. От испуга её била мелкая дрожь. Девушка продолжала смотреть парню в глаза, ища защиту. Ей очень хотелось, чтобы этот кошмарный день поскорей закончился. Она обняла его за талию и прижалась к груди. Её сердце бешено колотилось. Испуг не проходил. Девушка почувствовала, что теряет сознание. Она закрыла глаза и погрузилась в темноту. Радмир подхватил её на руки и уложил на землю. Придерживая одной рукой за плечи, другой прислонил её голову к своей груди. С нежностью погладил её каштановые волосы. А затем посмотрел на её бледное красивое личико. — Всё хорошо Лилиан, всё будет хорошо. Прости меня дурака. Я больше никогда не подвергну тебя опасности. Я буду защищать тебя от всего и от всех. Даже ценой своей жизни. Обещаю. Больше ничего не бойся. Я всегда буду рядом.

Противостояние.

Вот и второй рабочий день шёл к завершению. Игорь со стороны наблюдал за Наташей. Изредка подходил, чтобы помочь, едва увидев её тревожный взгляд, направленный в его сторону. Но у неё всё хорошо получалось. Покупателей было немного. А к закрытию магазин и вообще опустел. Настроение было приподнятым. Ведь они скоро вместе уйдут с работы. И Игорю не терпелось скорее выйти на улицу. Он сегодня будет стараться очень медленно провожать любимую девушку домой. Думал о том, что принесёт ему новый вечер.

К нему подошёл Александр Петрович. Брови были сдвинуты к переносице. Его взгляд излучал недовольство. Игорь посмотрел на него и понял, что его появление не сулит ничего хорошего. И, к сожалению, осознал, что день обещает закончиться плохо и неприятностей не избежать. Он не был трусом, но дорожил работой. Вздохнув, приготовился смиренно получить трёпку от начальства.

— Игорь я смотрю ты такой мечтательный сегодня весь день. Если ты мечтал о премии в конце месяца, то можешь о ней забыть. Сегодня ваш отдел не на высоте. Одни промахи. Я так полагаю, что виновата новенькая. Но она была на твоём попечении. Ты должен был присматривать за ней, за её работой. Помогать, консультировать. Но ты о чём-то мечтал весь день. Наверное, о новой работе? Потому что мне хочется уволить тебя, — казалось, что Александр Петрович смакует каждое слово. И получает удовольствие от того, что он может вот так безнаказанно орать на подчинённых.

— Но в чём я виноват? Что я сегодня сделал ни так? День прошёл нормально. Продавцы вежливые, покупатели довольные, — при слове «уволить», Игорь испугался и опустил глаза.

— День прошёл нормально? Покупатели жаловались на недостачу. Почему не поменяли ценник на микроволновку. Скидка закончилась ещё вчера. Разницу в цене я высчитаю с твоей зарплаты. В миксере недокомплект. В миксере. Это насколько можно быть невнимательным. Почему не проверили утюг? А он оказался в не рабочем состоянии. Пришли жаловаться ко мне. Я, конечно, извинился за вас. Почему я должен был краснеть за вас. Вы хотите распугать всех покупателей, — Александр Петрович кричал, упиваясь своим превосходством. Казалось, что ему доставляет удовольствие унижать подчинённого. Он так разошёлся, что перешёл все рамки дозволенного. — Ты просто осёл какой-то. Да, безмозглый осёл. Тебе только грузчиком работать. Дурак! Идиот!

Игорь удивлённо и взволнованно смотрел на начальника. Таким он ещё не был. Он не хотел терять работу, но сейчас его унижали перед его любимой девушкой. И на миг он не знал, как поступить: ответить обидчику или промолчать? Никто из мужчин и не заметил, как после оскорбительных слов, между ними встала Наташа. Её глаза сверкали гневом.

— Как Вы смеете унижать человеческое достоинство, пользуясь тем, что Игорь стоит ниже Вас по служебной лестнице? Кто дал Вам право оскорблять человека? Почему Вы вообще обращаетесь к нему на ты? Если я допустила ошибку на рабочем месте, то скажите об этом мне. Зачем ругать Игоря. Вычтите деньги с моей зарплаты. Почему другой человек должен отвечать за мои промахи? Увольте меня, если сочтёте нужным. Если я не подхожу Вам как работник. Зачем грозить увольнением Игорю? — во всём облике девушки была отвага и решительность.

Игорь никогда не видел Наташу такой. Она всегда была тихая и скромная. Он никак не ожидал увидеть её с такой стороны: смелой и с обострённым чувством справедливости. От удивления он растерялся. И сам готов был порвать начальника, если он решится накинуться на его любимую девушку. Но на удивление Александр Петрович ничего не сказал. Он молча повернулся и ушёл. В магазине стояла звенящая тишина.

Зайдя в свой кабинет и, закрыв дверь, Александр Петрович рассмеялся.

— Вот я и выяснил, как ты к нему относишься Наташа. Ну, что ж Игорь, ты нажил врага в моём лице. Соперник от тебя надо избавиться.

Игорь и Наташа шли по улице. Они не торопились. Игорь был в подавленном настроении.

— Спасибо, что заступилась за меня. Не надо было тебе встревать. Я и сам бы мог за себя постоять. Но я не хочу терять работу. Пойми меня правильно, — Игорь с благодарностью и нежностью посмотрел на Наташу. — Боюсь, что тебе он работать спокойно не даст. Зря ты за меня заступалась. Если он захочет тебя обидеть, то уже я молчать не стану. Могу и в морду дать. Боюсь, на этот раз не сдержусь. Ох, чувствую, придётся нам работу менять.

— Я всё понимаю. Но он перешёл все рамки дозволенного. Я не сдержалась. И не жалею об этом, — девушка посмотрела на Игоря. Ему нужна была моральная поддержка. Он был такой трогательно-незащищённый в этот момент. Она взяла его под руку и прижалась к его плечу. — Ничего не бойся. Прорвёмся. Подумаешь, работу потеряем. Другую — найдём.

— Да и действительно. Чего переживать, — Игорь был так рад, что Наташа прижалась к нему. Настроение сразу же поднялось. Он чувствовал, что день всё-таки закончится хорошо. Его начальник сразу же стал безразличен ему. И все мысли были о Наташе: «Накинулась на начальника, как дикая кошка, защищающая своих котят. И всё это ради меня. Странно. В школе бы она себе это не позволила. Испугалась бы и отошла в сторону. Да и не стала бы она тогда меня защищать. Что за перемена с ней произошла? Но всё равно, так приятно. И сейчас ко мне прижалась. Неужели я могу надеяться на что-то? Сейчас задохнусь от счастья. Птица счастья не спугнуть бы тебя».