- Где Егор? - спросил Олег.

- Так вчера в город уехал, вот должен вернуться, ожидаем его, - ответила няня.

Князь прошел в гостиную, где служанка — молодая девчонка, уже накрывала на стол, застилая его белой вышитой скатертью, доставала приборы.

- Так вкусно пахнет! - втянул воздух князь. - С чем пироги?

- Так, разные начинки. Есть мясные, есть сладкие. Мясные уже готовы. Сейчас принесу.

Няня пошла в кухню. Князь из любопытства проследовал за ней. Кухня ему тоже понравилась, большая, чистая, уютная. На большом столе раскатывала тесто девушка в сером платье, белом переднике и косынке. Ее одна щека была в муке. Когда он следом за няней вошел в кухню, девушка повернулась к нему лицом, щеки вспыхнули румянцем. Она поклонилась ему и тихо поздоровалась.

- А где Елизавета? - спросил у мамушки Олег, разглядывая кухню и девушку.

- Так вот…., - начала было мамушка, но девушка ее перебила.

- Елизавета Порфирьевна вчера с Егором Ивановичем в город поехали. Должны сегодня вернуться.

Мамушка и подошедший в кухню батюшка уставились непонимающе на девицу. А она спокойно продолжала:

- Настасья Павловна, сейчас пироги готовы будут. Дарья сейчас самовар принесет.

- Пройдемте в гостиную, - предложил отец Василий.

***

Князь смотрел на девушку, которая поставила на стол блюдо с пирогами, а затем спокойными плавными движениями стала наполнять им чашки чаем. Потом девица поклонилась, сказала, что скоро будут готовы сладкие пироги и вышла. Ничего ему не подсказало, что перед ним его случайная жена. Он даже не всматривался в лицо девушки, не привык замечать тех, кто ниже его по положению. Ему конечно же хотелось увидеть свою жену, но ждать, когда они с Егором вернуться из города, не хотел.

Выпив чаю с пирогами, которые оказались на удивление очень вкусными, собрался домой.

- Вы не будете дожидаться Егора Ивановича? - спросил батюшка.

- Нет. Хочу до светла домой вернуться. Ему передайте, чтобы заехал сам с отчетом к выходным.

Провожать князя вышли отец Василий, мамушка и девица, которая встала за их спины. Садясь в коляску, Олег еще раз взглянул на нее. Ну ничего так, лицо чистое, привлекательное, глаза темные. Из-под косынки выбивается темная прядка волос цвета горького шоколада. Лицо смуглое, как у человека, который много находится на улице под солнцем. Все при ней, все на месте.

***

К вечеру вернулся Егор Иванович, который привез продукты, много подарков женщинам, новости. Они рассказали ему о приезде князя и передали его слова, что он ожидает управляющего к выходным с докладом.

В городе Егор узнал, что приехал князь и не один, а с женщиной. Он разминулся с князем, так как тот ночевал в квартире, а он в их доме рядом с рынком, чтобы с утра по-раньше обойти его.

Узнав, что Лиза не открылась князю, покачал головой, но ничего не стал говорить. Не его это дело, лезть в дела хозяев. Князь за все это время ни разу не поинтересовался женой, чем она занята. «Может это и к лучшему», думал он.

После ужина они остались на кухне, слушали новости, которые привез Егор Иванович. Он рассказал, что князь вернулся с ярмарки не один, а с княжной Марьяной Уваровой, которая является дочерью какого-то дальнего его родственника. Он видел, что после такой новости Лиза сникла. Мамушка настороженно смотрела на свою любимицу.

Когда Лиза ушла к себе в комнату, мамушка напустилась на Егора:

- Ты, старый черт, не мог промолчать? Зачем нашу Лизоньку обидел?

- Да чем я ее обидел-то? Лучше я сейчас скажу, чем потом она узнает. А князь ничего не говорил об Уваровой?

- Ни слова. Пробыл час, чаю выпил и ни слова не сказал. Лизоньку даже не признал.

- Ох, что же нам делать? Ведь зря он так с Лизой. Потом ведь будет локти себе кусать, что оставил ее тут. Она же красавицей такой стала, что любо-дорого. И умница, и хозяйка хорошая. Почему она сама не призналась ему?

- Говорит, что платьев у нее нет подходящих для показа князю. Ты бы уговорил ее в город съездить, обнов прикупить. А то вон только валеночки к зиме привез. Красивые, но платье и шубку бы ей справить.

- Да предлагал я ей неоднократно, отказалась ехать со мной, стесняется еще слухов.

- Ладно, посмотрим. А пока пойдем спать. Завтрашний день никто не отменял.

Глава 6.

Известие о том, что князь вернулся не один, сильно затронуло Лизу, но она постаралась не выдавать своей горечи. Не признал ее князь, вон женщину с собой привез, ну и ладно, переживет она это. У него и раньше женщины были, недаром о нем слухи разные ходили. Забот и без этого хватает. Не будет она об этом думать, не будет плакать. Она досталась ему женой в нагрузку к имению, так каких чувств ожидать от князя?

Скучать Лиза себе не позволяла, все домашнее хозяйство было на ней, а также она с мамушкой нашли себе занятие, которое им в дальнейшем принесло хорошие доходы. После того, как Егор Иванович объездил владения, вызнал, что в одном селении разводят коз с очень тонкой и пушистой шерстью, привез ее мамушке. Настасья Павловна была рада такому приобретению, шали из такой пряжи получались невесомые, теплые, пушистые. Мамушка показала Лизе, как правильно вязать из нее и они вечерами под разговоры мужчин вязали теплые шали, которые Егор Иванович предложил продавать в городе и когда впервые вернулся с довольно приличной суммой денег, вырученной за их продажу, все были приятно удивлены.

- Вы не поверите, меня на рынке чуть не растерзали, когда я продал ваши шали и кому-то не досталось, - смеялся он, рассказывая, как женщины чуть в драку не пустились, чтобы заполучить шаль

А они вышли действительно красивыми, теплыми, легкими. Лизе передался вкус к прекрасному от мамы, она сама придумывала новые узоры, что отличало ее шали от вязанных другими умелицами. Очередная партия была разобрана известными в городе модницами, которые наступившую зиму щеголяли в Лизиных шалях.

***

К концу осени Лиза еще немного вытянулась в рост, стала молодой красивой темноволосой девушкой. Платья, имеющиеся у нее, стали малы и коротки.

- Лизонька, давай в город съездим, купим тебе обновы, - уговаривала ее мамушка, но девушка отказывалась.

- Я в глаза людям еще не могу смотреть. Стыдно мне. Может, лучше сшить? Я попрошу Егора Ивановича купить ткань и несколько журналов модных, чтобы посмотреть какие платья сейчас носят. А ты мне поможешь.

- Ну хоть так, а то все в своих простых платьях, как крестьянка какая-то, - вздыхала мамушка.

Когда Егор Иванович в очередной раз собрался в город, женщины надавали ему заказов. Он смеялся и разводил руками:

- Ну вы и даете, мне тогда не бричку надо брать, а грузовую телегу.

Но все равно привез все, что было заказано и даже больше:

- Лизавета, я тут кое-какую ткань красивую увидел. Тебе она очень пойдет, - показывал он ей отрез, - из заморских стран привезена. И вот еще смотри, что купил, - доставая из сумки журналы «Нива», «Парижские моды», «Вестник моды». - Говорят, что сам Чарльз Ворт разрешает печатать рисунки своих платьев в этих журналах.

Потом вечером они все вместе рассматривали новомодные журналы и удивлялись.

- Знаешь, Лизонька! А ты лучше сможешь. Помнишь, как вы с Наденькой сшили платье для дочери нашего соседа? Ты еще кружева для него плела, на воротничок и манжеты. Вот и сшей себе такое же. А я помогу.

Долгих три недели Лиза и мамушка колдовали над первым платьем. Когда она вышла из своей комнаты, Егор Иванович и отец Василий застыли в изумлении.

- Лизавета! Скольких красавиц я видел, но такую вижу впервые, - через некоторое время проговорил отец Василий. - Поверь мне, во многих богатых домах побывал, во многих странах, многое повидал. Но такую красоту никогда не встречал.

- Ну, скажете тоже, - засмущалась Лиза. - Это все мамушка. А я только помогала.