***

Князь Олег Константинович Горский, статный красавец двадцати пяти лет, появился в губернии в тот год, когда умерла жена Порфирия и его отец. После смерти своего отца ему досталось большое наследство, солидный капитал, несколько домов и квартир в городе, большая усадьба за городом, где почти на берегу небольшой реки находились большой двухэтажный дом с колоннами, большой парк, конюшни, множество хозяйственных дворовых построек.

До этого Олег проживал за границей, меняя города и страны, не отказывая себе в кутежах и праздниках, плотских утехах. О проводимых им вечеринках долго ходили разговоры. Одежду Олег шил исключительно у самых модных портных На него старались походить все денди, подражая ему во всем. Он был красив — высокий, статный, темноволосый с пронзительным взглядом темных, почти черных глаз. Он редко улыбался. Его лицо - маска надменности и легкой усталости от жизни, так привлекала женщин, которые были готовы на все, чтобы получить хоть чуточку его внимания.

Возле него постоянно крутились женщины всех возрастов и достатка. По Лондону, Берлину, Вене, Парижу ходили слухи о разбитых им женских сердцах. Даже прогремел скандал, когда одна из замужних дам потребовала у своего мужа развод, надеясь выйти замуж за Олега. Его спасло только то, что он получил известие о смерти своего отца и вернулся домой.

Хозяйство отца было налажено и ежегодно приносило большие доходы, за ним следили несколько умелых управляющих. Поэтому, вступив в наследство, Олег полностью возложил на них ведение всех своих дел.

Здесь на Родине он откровенно скучал, балы и вечера, устраиваемые местным дворянским собранием, были ему не интересны. Женщины в этом довольно большом губернском городе также устроили охоту на молодого, богатого холостяка. Некоторые мамаши не стеснялись, предлагая вступить в брак с их дочерьми. Вдовы осаждали его городской дом, напрашиваясь в гости. Незамужние девицы караулили его у дома и в местах, где он часто бывал. Три из них самых настырных приезжали к нему в имение с целью остаться в нем надолго в качестве супруги князя. Пять лет Олегу удавалось успешно избегать семейных силков.

Около года назад он познакомился с Клариссой, дочерью старого графа, сбежавшей от отцовской опеки. Она была красива, гордая посадка головы, прямая спина, надменный взгляд привлекли к ней внимание Олега. После знакомства и недолгого общения она приехала к нему в усадьбу и осталась в его роскошном особняке на правах любовницы, но не оставляла своих попыток затащить его под венец. Он с интересом наблюдал за ее попытками стать княжной Горской, за тем, как она развернулась в его особняке, с размахом тратила его деньги, переделывала выделенную ей комнату под свой вкус, который вызывал у князя множество вопросов. Упорно пыталась переделать и другие комнаты, но он не разрешал это сделать. Его немного раздражала тяга Клариссы ко всему ванильно-розовому, но позволял ей заказывать все новые и новые безвкусные безделушки, которые она с таким рвением пыталась расставить по всему дому, из-за которых между Клариссой и его бессменной нянюшкой Анисьей Куприяновной, взвалившей на себя обязанности управляющей домом, возникали вечные споры и конфликты. В женские споры он не вмешивался, старался отгородиться от капризов Клариссы и упреков нянюшки, позволяя им самим разрешать свои конфликты.

Единственным развлечением, которое доставляло Олегу хоть какие-то удовольствие, была игра в карты. Игроком он был отменным, благодаря чему он, проживая за границей, пополнял свои финансы. Там же осталось несколько выигранных им поместий в разных странах. Пока он не решил, что с ними делать, оставил управляющих и регулярно получил с них доход. Здесь за пять лет он также игрой расширил свои и без того не малые владения.

За карточным столом он познакомился со своим соседом Порфирием Иннокентьевичем, который похоронил жену, умершую в один год с его отцом. Собрав необходимую о нем информацию, узнал, что Порфирий практически своим довольно богатым хозяйство не занимается. Немного подумав, Олег решил, что зря пропасть хозяйству не даст, самому пригодиться, заодно расширит свои владения. Если выкупить его за наличные Порфирий снова спустит деньги. Поэтому осталось только одно — игра. Через пять лет Порфирий проиграл ему почти все земли, деревни. Оставалась только его небольшая усадьба, где он проживал с дочерью. И вот сегодня Порфирий стоял перед ним, склонив спину в низком поклоне, умоляя дать отыграться, поставив на кон усадьбу. И свою дочь. Он смотрел на этого жалкого человека и ничего, кроме брезгливости, не испытывал.

***

Олег Константинович с неприязнью разглядывал этого человека, для которого игра значила больше, чем счастье собственной дочери. Никакого сочувствия у него в душе к Порфирию не было.

- А дочь мне твоя зачем? - из любопытства спросил Олег.

- Она — самое ценное, что осталось у меня. Возьмите ее в жены. Не пожалеете. Умница, красавица, добрая, тихая. Она никаких проблем не доставит. Примет все, что скажете. И идти ей некуда, - уже совсем тихо добавил Порфирий. - Родных у нас почти не осталось. Только тетка по материнской линии, но живет далеко и не любит общаться с родней.

Отец Надежды Сергеевны умер 12 лет назад, все его хозяйство перешло в наследство Надежде, которое Порфирий после смерти жены проиграл в первую очередь. У нее оставалась какая-то тетка, но она жила далеко и Надежда ее никогда не видела. У Порфирия родных, кроме дочери не осталось.

- Лет то ей сколько? - спросил Горский.

- 17 в этом году исполнится. Через месяц, - прошелестел голос Порфирия. - Не откажите, Ваше Сиятельство, одна она у меня осталась. Пропадет. - Его спина сгибалась все ниже и ниже. Ранее высокий и импозантный мужчина, на которого в свое время заглядывались женщины, представлял собой жалкое зрелище. Небритые впалые щеки тряслись в немом плаче.

Олег размышлял, в этом году ему исполнилось тридцать лет, давно пора обзавестись семьей. Взять эту тихоню в жены, оставить в старом доме Порфирия и забыть о ней. Вариант выходил не плохой. Зато он получит статус женатого мужчины, чем обезопасит себя от посягательств охотниц за ним, вернее за его деньгами. И с Клариссой тоже решит вопрос, больше не будет наседать со своими претензиями на брак. В последнее время она своими почти каждодневными капризами начинала надоедать ему, его терпение начало подходить к концу. Он уже задумывался, как отделаться от нее, а тут ему выпадал такой замечательный шанс. А эта сиротка Лиза будет благодарна ему только за то, что из дома не выгонит.

- А сам куда собрался? - спросил Олег.

- Не беспокойтесь за меня, не пропаду. Об одном прошу, не оставьте сиротку, возьмите в жены.

Через час после последнего проигрыша Порфирия стряпчие оформляли документы, согласно которым все оставшееся имущество Порфирия Иннокентьевича переходило князю Горскому. Отдельным пунктом было обговорено условие - женитьба последнего на девице Елизавете Порфирьевне Соловьевой.

Глава 2.

Отец с утра уехал в город. Лиза места себе не находила. Сколько раз она просила батюшку бросить играть. Итак они уже на грани нищеты. Все, чего добилась матушка своим трудом и бессонными ночами, отец пустил по ветру. Над ними уже в открытую смеялись все соседи. Лиза уже никуда не выезжала, сидела в усадьбе, последнее, что у нее осталось. Мамушка постоянно ходила рядом с ней и причитала:

- Ну что за напасть, за что нас так Боженька наказывает? Ну как втемяшить в голову твоего папеньки одуматься?

- Мамушка, не надо. И так тошно на душе. Не спокойно мне. Вот уже вечер, ночь скоро, а батюшки все нет. Не случилось чего страшного с ним?

- Да пусть уже страшное случиться, похороним, поплачем, - неожиданно резко отозвалась Настасья Павловна. - А так постоянно жить в ожидании, что останемся нищими и по миру пойдем. Куда уж лучше, если бы помер. Прости меня за слова эти, Господи, - она осенила себя тройным крестом. - Пойдем, Лизонька, хоть чаю выпей, а то весь день во рту ни маковой росинки.