— Эссы так не поступают! Для этого есть кормилицы и козы!

— А ты уже себя эссой возомнила? Ты — раэша, и ей останешься. Я не наследный эс, так что на многое не рассчитывай.

— Отец!!!

— Я тебя слушаю внимательно. И главного пока не услышал. Когда похороны? К ним все готово?

— Хоть сейчас начинаем, — отозвался зять, таки встав с кушетки и утирая слезы. Да-да, горюет он так, а что смеялся — истерика накрыла. От горя. — Натали хотела сначала в храм, но я так понимаю — не стоит?

— Нет. И потом не стоит, — припечатал эс Хавьер. — Идем.

Схватил меня за руку и вытащил из дома. И только в саду позволил себе от души выругаться.

Я молчала. Пусть мужчина выговаривается, я бы на его месте еще бы и не так бесилась. Повод есть. Осталось выполнить все положенные ритуалы — и удирать. Быстро!!!

Похороны — неприятное и зрелище, и мероприятие.

Хотя… это смотря кого закапывать! Некоторых и сжечь бы хорошо, и вокруг костра поплясать.

Здесь же было грустно. Натали была кем угодно — дурочкой и истеричкой, но мать она любила. И плакала искренне. Что бы она там не пыталась выдурить с отца, ей сейчас было больно.

Хавьер молчал.

Слез не было. Была тоска.

Кусок его жизни отрывался, уходил в пропасть, исчезал в никуда. Тяжело…

И еще труднее понимать, что человек уходит, а то, что он наворотил, остается. Эсса Магали изуродовала жизнь дочери, и внукам ее легче не будет. К сожалению.

Кладбище.

Комья земли, стучащие по крышке гроба.

Тишина.

И — поворот через плечо. Здесь не принято устраивать поминки, здесь принято хоронить и идти в храм. На богослужение.

Постоять, вспомнить хорошее и плохое, отпустить. В чем-то очиститься, переключиться…

Мне этот обычай нравился. По крайней мере, в храме Хавьеру нервы мотать не будут.

Ага, а вот на выходе из храма.

— Отец! Ради памяти моей несчастной матери! Ты же любил ее, хоть немного! И меня… умоляю!

Хавьер заколебался. Натали усилила давление. А именно — упала на колени и возрыдала так, что чуть позолота со стенок не посыпалась. С каким бы удовольствием я бы ее с этих ступенек пинком скинула.

И муж туда же… как его — Тадео? Стоит, смотрит… хотя ему-то как раз все и нормально. Жена и за него бьется. Если эс Хавьер не женится, то все им достанется, а это приятно. Халява — она такая, располагающая.

По счастью, у меня был свой козырь.

Они опускались с неба. Тень накрыла площадь при храме, Сварт пикировал на добчу, как ястреб. И как ястреб — взмыл вверх. В когтях у него болтался эс Хавьер. Кажется, он еще что-то говорил про летающих свиней и наглых баб, но это от шока. Точно…

Натали, которая дико боялась драконов, и не врала, завизжала и потеряла сознание. Виола опустилась рядом со мной.

— Каэтана!

Я и думать долго не стала, вскакивая в седло.

Тадео суетился, поднимая свою женушку. Я посмотрела на него, и получилось очень удачно. Мужчина поднял голову, а я ему показала интернациональный жест. А именно ребром ладони по горлу.

Дошло. Икнул и чуть на супругу сверху не улегся.

А так вас, гадов! Взяли моду — шантажировать! Ведь точно же знают, к чему это может привести, понимают, что поступают подло… хотя такие себя всегда оправдают. Не проблема.

Ладно-ладно, взять «на эмоции» Хавьера не получилось, а потом только сложнее будет. И правильно.

— Каэтана!!!

Возмущения хватило бы на трех меня и еще маленький хвостик. Я развела руками.

— Хавьер, ну что я такого сделала?

— Ты…. Ты…

— Не дала повязать тебя обещаниями? Ты же прекрасно понимаешь, чем это чревато. Хорошо, виновата. Извиниться?

Про что, что с Даннарой я могла бы договориться, она хоть и богиня, но человек порядочный, я промолчала. Незачем Хавьеру такие знания.

Хавьер только глазами сверкнул.

— Каэтана, я не требую извинений. И вообще… просто надо было дать нам спокойно поговорить. Я бы смог объяснить…

— Что? Что имеешь право на счастье? Конечно, каждая дочь это поймет. Особенно когда мать хоронит.

— По больному бьешь.

Я кивнула.

И по больному, и по неприятному. И вообще…

Подошла, взяла его за руку и посмотрела в глаза.

— Хавьер, я не настаиваю. Ты можешь и вернуться, и на эмоциях нахватать клятв, и всякое прочее. Только вот потом ты сам пожалеешь. Давай так? Если через год ты захочешь все это сделать… что дочь могла из тебя выжать сегодня — ты сделаешь. Или если она внука тебе родит…

— Не родит.

— Виола? — искренне удивилась я.

А драконица-то тут при чем? Не понимаю…

— Плодородные и пустые женщины пахнут по-разному. Ты можешь иметь детей. А от той пахнет плохо. Если она и сможет забеременеть, дети не родятся. Она их не выносит. Может, со временем это поменяется, но не в ближайшие несколько лет.

— Упс… вы это чувствуете?

— Мы никогда не выбираем пустых женщин. Практически никогда…

— Почему?

— Это неправильно.

Я поняла, что эту тему не осилю, и махнула рукой. В родном мире у меня тренировалась девушка, которая не могла иметь детей. Зато троих усыновила, и прекрасно воспитывала. Может, о том и речь?

Чтобы слишком сильно не зацикливались на драконах?

Может быть…

Или дракону будет тяжело от постоянной опеки? Или еще есть какие-то причины…

— Не знаю. Так принято.

— Скажешь об этом Сварту?

— Уже сказала. Посмотри на его человека?

Я послушно посмотрела. Эс Хавьер выглядел почти больным. Накрыло человека. Такое о своей дочери узнать…

— Один ребенок у нее уже есть, — тихо сказала я. — А там может, и еще будет. Но тебе теперь точно жениться придется.

— почему?

— Если не женишься, у Натали будет виновата во всем ее дочь. Что дочь, что других детей нет, что не сын, что не т-Альего. Хотя кто знает? Девочка еще может стать драконарием. А если женишься, сам виноват и будешь. Тебе к этому не привыкать, нет?

Хавьер только застонал.

Пришлось усадить его на кучу лапника, и махнуть рукой.

— Виола, где там наши сумки? Предлагаю покушать!

Драконица была полностью согласна. В сложной ситуации надо покушать. И еще раз покушать. А потом поспать. И когда ты проснешься, все будет немного лучше.

Правило такое. И всегда работает.

Обратно мы летели не торопясь. Спокойно, без суеты. Действительно, Хавьеру стало полегче, и мне тоже. Трудный, но необходимый этап пройден.

Просеку в лесу мы заметили почти одновременно.

— Химеры? — напрягся мужчина.

Я предложила через Виолу спуститься. И получила согласие.

Вблизи, действительно, было видно, что это химеры. Проползли совсем недавно, чувствуется. Запах такой, едкий, смесь рыбы и чего-то непонятного, то ли тухлятины, то ли уксуса, то ли аммиака — не разберешь. Но дышать этим противно.

И как только Виола это ест?

— С удовольствием. Ничего вы, люди, не понимаете во вкусностях.

С другой стороны, и собаки кости позапашистее откапывают…

— Обижусь!

Молчу. И еще раз молчу.

Хавьер с сомнением смотрел на след.

На меня.

Опять на след.

Вот ведь… и хочется, и колется, и боится он за меня, и не привык врага оставлять непотрепанным — и что делать?

— Предлагаю слетать, хотя бы посмотреть, что там за зверушки? — предложила я. — Это надо, а если их слишком много для нас двоих, мы не полезем в драку, позовем помощь?

Хавьер подумал немного, и кивнул.

— ладно. Обещай, что в драку не полезешь.

Я? Легко!

А вот Виола может и полететь, и полезть, и что хочешь сделать. Не я же сражаюсь, а драконица! Кажется, какой-то подвох мужчина почуял, но я смотрела со всей возможной невинностью. А что такого?

И Хавьер махнул рукой.

Полетели.

Просека в лесу была — стадо слонов пройдет, не потеряется. И твари оказались хорошие… мощные, три штуки. Не знаю, кем они были раньше, может, акулами? Но стали здоровущими комками мяса и слизи.