И кто тут сошел с ума? Надеюсь, не я, а то обидно будет!

Восемь девочек, девять драконов, ну и я сама. Изысканное общество.

— Девочки, у нас серьезная проблема.

— Еще одна? — лениво поинтересовалась Олинда.

Мы валялись на пляже после тренировки, и вставать совершенно не хотелось. Все потные, мокрые, растрепанные. Драконы, правда, с нами не тренировались, но они плавали и ждали удачного момента, чтобы утащить в воду и нас.

Минут через пятнадцать.

Мы остынем, поговорим — и можно плавать. Вот ведь парадокс! Здесь возле берега течение, а температура воды — штука субъективная. Зимой прохладно — и вода кажется теплой. Летом жарко — и вода кажется холодной. Окунешься — и заболеть можно.

Лучше подождать немножко.

— Олинда, она у нас одна — исходная, — мягко разъяснила я. — Смысл в том, что надо начинать тренировки, как у эса Хавьера. Нам с драконами.

— Воевать? — поинтересовалась Кайа.

Не испугалась, не стала дергаться… просто — спросила. Воевать? Значит, воевать. После того, как мы помогли кораблю отбиться от пиратов, она вообще стала совсем другой.

Характер появился.

— Воевать, — согласилась я. — для начала самим переведаться с тварями, потом можно попробовать и в общем строю. Отрабатывать тактику, взаимодействие… рано или поздно нас раскроют. И к тому времени надо быть готовыми.

— Твари, брррр…

Флоренсия единственная среди нас, кто с ними не сталкивался. Вот ее драконица — та даже пострадала в прошлом нашем бою. Но это и неудивительно, драконы без всадника звереют, дуреют и кидаются в бой без оглядки.

И гибнут…

Этого допускать нельзя.

— Девочки, давайте вырабатывать тактику и тренироваться. Да, сейчас. Да, летом, пока до нас нет никому дела. Да, на тварях.

— И как ты их найдешь? — поинтересовалась Ярина.

Я фыркнула на дурочку.

— Сегодня собираемся у меня. Я что — даром, что ли, столько для эса Переза делала?

— То есть? — не поняла Ярина.

— Понимаешь, твари выползают примерно из одних и тех же мест, идут по одному и тому же течению, только вот периодичность я пока не отследила, но думаю, что она есть. Так что… основные группы, конечно, будут уничтожать мужчины. А мы можем поохотиться на тех, кто от них улизнет.

— А если нас заметят?

— Нас прикроют, — пообещала я. — Но на всякий случай закрываем морды и надеваем плотные куртки. И удираем. Пусть думают, что это кто-то сам по себе из незнатных…. Да тут неважно! Главное, чтобы нас вплотную не отловили, а так все отлично придумают объяснения сами.

— Ну да,, — кивнула Кайа.- Драконы и драконицы все же похожи… нет-нет, Исла, я все понимаю. Но в воздухе же вам никто под хвост не заглядывает!

Исла шлепнула тем самым хвостом по воде, обдав нас брызгами — в отместку. Зараза брюнетистая!

— Значит, сегодня вечером у меня. И начинаем работать. Рассчитываем по карте,, куда нам надо отправиться…

— а если мы столкнемся с патрулями?

— Расписание я достану, — отмахнулась я. — Не должны столкнуться. Но если что — драконы на нашей стороне. Им не хочется терять подруг.

— Драконы? — даже глазами захлопала Майя.

— Ну конечно! Майя, ты подумай сама! Если драконицы попросят драконов — те согласятся?

— Н-наверное, — Майя точно об этом не думала в таком ключе. А зря.

— Согласятся. Я уже говорила с ними. Догнать дракона может только другой дракон. А если они не захотят, то и не догонят. Вот и все проблемы.

— тогда надо начинать, — согласилась Мариса. — Я не знаю, сколько у меня есть времени, но… мне все время кажется, что его мало. Слишком мало.

— Конечно! Разве это много — сто лет? Тысячу давайте, и то мало будет,, а сто — вообще ни о чем, — согласилась я.

Девушки дружно рассмеялись, встали и отправились купаться.

— Хавьер, вы мне можете помочь?

Эс Хавьер только лоб потер.

— Каэтана, да могу, конечно. Но… вы твердо уверены?

— Нам надо, обязательно надо тренироваться, Хавьер.

Я думала, после того, что подсмотрела и услышала, буду чувствовать себя неловко, обращаясь к эсу Хавьеру. Но нет.

Спокойно, даже в чем-то и уютно.

Эс Хавьер не напоминал, не смотрел влюбленным взглядом, не делал глупостей — ну и что еще требуется? Я тоже старалась.

Будь мне восемнадцать лет, тогда — да, я могла бы наделать глупостей. А в тридцать с хвостиком уже приходит понимание простых истин. Что есть обязательства, что есть сложности, что любовь не может преодолеть все на своем пути, это не лавина. А чем закончили Ромео и Джульетта помнят все.

Да и… любовь ли? На этот вопрос я и отвечать не собиралась.

— Мне это не по душе, но я дам вам расписание и полетные карты.

— Спасибо. Обещаю их никому не показывать.

— Они не являются секретом. Химеры достаточно тупые, поэтому ничего нового мы не придумываем. Да и сил у нас не так много, к сожалению.

— Будет больше. С драконицами.

— Вас пока только девять.

— и что? Будет больше, я в этом уверена. А пока будем отрабатывать взаимодействие с теми, кто есть. Корректировщика пока не назначаю, сначала попробуем себя в бою, потом будем учить сигналы и работать по очереди.

— Учитесь, Каэтана. Если решили, то учитесь.

— Хавьер, я никогда не задумывалась, как патрулируют берег. Смотрела на драконов, но… может, вы мне расскажете подробнее?

Эс кивнул головой.

— Все достаточно просто. Есть Академия — для тренировок. Есть крепости для патрулей. Четыре штуки на каждый континент. Раньше было больше, сейчас меньше, увы. В крепости — шестьдесят драконов и драконариев. Ну, плюс обслуга. Повара — прачки — уборщики…без них драконарии не обойдутся никак. Зарастут грязью и помрут с голода. Даже охотники и рыбаки — и те нужны. Химеры не вылезают каждый день из моря, а драконы предпочитают питаться регулярно.

— Мы не так часто охотились, когда путешествовали…

— Драконов надо хорошо кормить, но раз в три-четыре дня. А такое количество пищи они могли найти и сами. Та же рыба, та же охота — не часто, но продуктивно.

— Понятно.*

*- к примеру, варана после года кормят раз в неделю, прим. авт.

— Виола не объяснила?

Я смутилась. Как-то… у нас была и куча других тем для разговоров, когда мы виделись. И я же не могу постоянно быть рядом со своей драконицей, в отличие от мужчин.

— Шестьдесят драконов. Конечно, они не вылетают сразу все. Их делят на четыре звена по пятнадцать драконов. Звено вылетает, второе отдыхает, третье тренируется и четвертое кушает.

— Ага. Потому континенты и не особенно прикрыты, верно?

— Практически. Кажется, это много? Но шестьдесят умножить на четыре — двести сорок. Еще раз умножаем — получается около тысячи драконов. Плюс те, кто сейчас здесь. Нас мало, Каэтана, вот химеры и прорываются через заслоны.

Я кивнула.

Ну да. Это звучит громко, пара тысяч драконов, и вблизи они выглядят грозно. А начнешь считать…

Два плюс два — равно четыре? А нам дают в долг или пытаются одолжить? Вот и тут так. Для Равена это много, а в масштабах мира мало.

— То есть у нас почти звено?

— Вам не хватает шесть человек, да. А так — почти. Будете вербовать?

Я помотала головой.

— Не буду. Пусть само сложится. Или не сложится, как получится. Пока будем отрабатывать тактику малых групп.

— Будьте осторожнее, Каэтана.

— Обещаю. Мне тоже умирать неохота.

Распрощались мы вполне дружески.

Да, жаль, что в этом мире нет разводов. Эс Хавьер мне нравится — чисто по-человечески. И мне совершенно не хочется, чтобы он на всю жизнь был прикован к вздорной истеричке. Но кто ж меня спрашивал?

Вечером мы удобно расположились в комнате Марисы.

Эс Чавез оказался благородным человеком, и Мариса теперь одна занимала покои, которые были предназначены для двух человек. Ее соседка уехала, закончив обучение, и комната осталась в распоряжении Марисы. Ректор приказал.