— Каэтана, вы едете к Лиезам?

Эстебан Гил выглядел искренне огорченным. Даже жалко его стало немного.

Пришлось погладить его по бицепсу, отчего здоровяк расцвел.

— Не к Лиезам, Эстебан. К Марисе Лиез.

— Марисе?

— Вы в курсе, что отец помолвил ее с Жоао Феррером?

Эстебан медленно кивнул.

— Да… я не одобряю.

— Никто не одобряет. Но Марисе от этого не легче. А если рядом с ней буду я, как подруга, как поддержка, ей будет спокойнее. Немного.

Эстебан кивнул.

Вот это он понимал и одобрял.

— Хорошо, когда спина прикрыта.

— Хорошо. Мне не хочется ехать, правду говоря. Там будет Матиас, а он меня раздражает.

Эстебан кивнул.

— Матиас не смирится. С поражением.

Мне осталось только развести руками.

Смирится он, не смирится… это — его проблемы. Не понравится — будет ему классика жанра. То есть — Фантомас разбушевался. Я с него шкуру спущу и голым в Санторин пущу.

Кажется, Эстебан это понял, потому что улыбнулся.

— Если я буду в столице. Мы сможем погулять?

Я мгновенно приняла Очень Неприступный и Благонравный Вид.

— Исключительно с соблюдением всех приличий, эс Гил. Вы же понимаете, репутация юной эссы должна быть вне подозрений.

Через пару минут шутка дошла до Эстебана, и парень даже улыбнулся.

— Обещаю, эсса Кордова.

— Тогда — погуляем, — согласилась я.

До отъезда мне предстояло сделать еще кучу всего полезного и нужного. Вот кажется, вчера санторинцы уехали, а скоро уже лето! Месяц — это много?

Как же!

Иногда целая жизнь — это мало!

— Опять к своим девкам намылился⁉

Визг ввинчивался в уши и терзал небо. Я бы не удивилась, прилети с небес метеорит, да и стукни эссу Магали по дурной голове.

Вот сколько можно орать?

И не надоедает ей…

Эс Хавьер в очередной раз только дверью хлопнул.

Поди, докажи дуре, что драконы — не извозчики, по бабам не развозят. Сварт, конечно, может за несколько часов долететь до ближайшего города, но так эс Хавьер так никогда не поступил. Потому что завтра у него тренировка.

Ладно бы еще — выходной. А заставить друга махать крыльями всю ночь,, а потом еще и весь день?

Сварт справится. А вот эсу Хавьеру совесть не позволит.

— Эс? — тихо позвала я из кустов. — Бухта-три…

Эс Хавьер прищелкнул пальцами, давая знать, что меня слыша, и направился в противоположную от моря сторону. Если эсса Магали решит искать его, единственное место, куда она не пойдет — драконьи пещеры.

Не любит она драконов, боится их, истерит. И сейчас стопроцентно наблюдает за мужем с чердака. Куда-то он пошел?

Увидит, что к драконам — и успокоится. Будет сидеть дома и плеваться желчью в разные стороны.

И пусть ее. Зато я пока могу поплавать.

Виола уже ждала меня в бухте. Пощелкивала кончиком хвоста по воде.

— Сварт?

— Надеюсь, что он тоже придет, — пожала я плечами. Я видела, какими глазами моя дракошка поглядывает на черного гиганта. У них, конечно, разница в возрасте, как бы не в десять раз, но у драконов это не в зачет. Они-то живут тысячелетия! Так что пусть Виола пообщается с красавчиком.

— А мы пока поплаваем?

— Давай.

Я сбросила платье и соскользнула в воду. Виола ловко подхватила меня хвостом — и я прицепилась к нему, как прищепка.

Потом меня осторожно переместили к лапе, и я ухватилась за гребень.

Плавали мы тоже не просто так. отрабатывали взаимодействие. Задерживали дыхание, ныряли, Виола буксировала меня над водой и под водой… игра?

А кто его знает, что может случиться завтра?

Вдруг Виоле придется тащить мое бесчувственное тело под водой?

Пусть знает, как это правильно делать.

Эс Хавьер появился примерно через полчаса. Спешил.

Сварт черной полосой стелился по камням, сливаясь с вечерними сумерками. Я заметила их первыми… даже не заметила. Ощутила.

Сварт же!

Конечно, я не ощущала других драконов так как Виолу, и разговаривать с ними не могла. Но при приближении ящеров для меня как фоновый шум появлялся в эфире. Словно рядом работает еще одна станция, и я ее принимаю, как нет, не помехи. А шипение на грани слышимости. Оно не мешает но оно же есть!

Сварт тоже был.

— Виола, давай к берегу?

— Идет?

— ИдУт. Ты не чувствуешь?

— Морская вода глушит мои способности, — честно созналась Виола. — Море не любит нас, мы не создания Ортара. Сейчас приплывем.

И рванула к берегу так, что за ней пенный след взвихрился,, а меня чуть не сдуло.

Эс Хавьер уже ждал нас. И даже вежливо отвернулся. Я благодарно кивнула и вылезла из воды.

Ну да!

Я плаваю голой. И мне это очень нравится. А белье стирать после морской воды и сушить в общей душевой не нравится.

Сварт скользнул в воду и Виола махнула мне хвостом.

— Мы поплаваем рядом. Постережем.

Я тоже махнула рукой. Давайте, ребята-драконята. Поплавайте.

Хорошо, что на мне только трусы из всего белья. Натянуть их — и платье сверху. Вот так.

— Эс Хавьер, можете поворачиваться.

Эс послушно развернулся.

— Каэтана, как ваши дела?

— Еду на лето к Лиезам.

— Заключать помолвку с Матиасом? — показалось мне, или голос эса чуточку погрустнел.

Показалось, скорее всего. Я фыркнула.

— Я что — на дуру похожа? Да столько вина еще не придумали, чтобы за Матиаса замуж выйти! У меня все хуже… эс Хавьер, мне нужна ваша помощь. Нам с Марисой.

— Какая? — просто спросил мужчина.

Я бросила плащ на камни, и взмахнула рукой.

— Присаживайтесь. У вас выпить нет? Разговор уж больно тяжелый.

— Немного есть, — извлек из кармана фляжку эс.

Я приняла ее и отпила чисто символический глоток. Для храбрости.

— Эс Хавьер, Мариса помолвлена с Жоао Феррером. Вы о нем не слышали?

— Нет. В Академии он не обучался.

— Поскольку у него психическое расстройство, — сухо бросила я.

— Родители — знают? Лиезы?

— Да.

— И согласны отдать дочь? Безумие…

— У них есть сын. А дочь изначально планировалась, как строительный раствор, чтобы союзы скрепить, — выражение отвращения на лице эса явно показывало, как он к такому относится. — Эс Хавьер, я попробую расстроить эту помолвку.

— Драконы?

Я качнула головой.

— я не хочу обнародовать происходящее. Вы же понимаете… чем позже — тем лучше будет для нас.

— Лучше, — согласился эс Хавьер. — Но тогда чем я могу помочь?

— Эс Хавьер, этим летом в Академии будут отсутствовать шесть дракониц. Вы сможете прикрыть их отсутствие?

— Смогу. Кстати, ваши комплекты сбруи и седла готовы. Все двенадцать.

— Спасибо, — кивнула я.

Сбруя… что такое сбруя на дракона?

Ремни, сделанные из драконьей кожи. Нет-нет, не надо ужасов, просто драконы, как родственники ящеров, могут линять. Сброшенную шкуру собирают, вымачивают в дубильных растворах, и кожевники шьют из нее ремни. Все остальные кожи просто перетираются. Они-то менее прочные, чем драконьи.

А седла похожи на обычные, те, что для лошадей. В них только есть выемка для гребня. И кожаная попона, которая прикрывает драконьи бока в тех местах где они соприкасаются с человеческими ногами. Дракон — это вам не мягонькая лошадка или ослик. Зазеваешься — до костей ноги стешет!

Понятное дело, я их заказать просто не могла. Нет ни шкур, ни возможностей.

Но эс Хавьер мог. Что-то списать пораньше, что-то заменить… ему это не очень нравилось, но мужчина оказался между двух огней. Ладно еще мне отказывать.

Но Сварту?

Да, драконицы, понимая, что у них появилась надежда, надавили на драконов, а драконы принялись следить за своими всадниками. И за нами тоже, чтобы мы не попались.

И сброшенную шкуру нашли, не учтенную сборщиками Академии, и золото поискать предлагали.

Я отказалась.

Деньги у меня уже появились. Достаточно, чтобы заказать двенадцать комплектов сбруи, не вводя в расходы эса Хавьера. Раэн Мора мотался между Академией и столицей, привозя расписки, а то и живые деньги. Мои изобретения входили в моду, но больше я пока ничего не предлагала.