Раэша заскрипела зубами, но крыть было нечем. Что она думает? Да ничего! Для нее это просто слова. А математику она Каэтане преподавала на уровне «два плюс два равняется тоже два».

Виктория Львовна ее бы убила. Содрала шкуру угольником и запилила транспортиром…

— да, эс Ледесма высказал весьма ценные идеи. Вам повезло, Каэтана, что у вас преподает такой специалист…

Все.

Дальше я могла уже не напрягаться. Вот недаром нам Виктория Львовна говорила: «Учите математику, балбесы! Пригодится!». И пригодилась же!

Следующие два часа мы с отцом попросту обсуждали математику.

Ругались, шипели друг на друга, ссылались то на работы раэна Ледесма, которые отец уже изучил в местной Гильдии ученых, то на какое-то старье (Рауль Кордова), раэша Луна скрипела зубами, но понимала примерно одно слово из трех, так что и не лезла. Понимала, что если мужчина увлечен, то к нему под руку лучше не соваться, можно так отгрести, что тебя потом не отскребут.

Расстались мы почти хорошими знакомыми.

Эс Кордова простер свое благодушие так далеко, что даже разрешил мне остаться на лето у Лиезов. Я мило поулыбалась и помахала ручкой раэше. Кажется, у той резко заболели все зубы.

Ничего, пусть привыкает. А потом я их и вовсе выбью. Гадюка не должна кусаться!

Я попрощалась и спустилась вниз. Там, за столиком, ждал меня Эстебан Гил. Вместе с ним ждали Мариса и Кайа. Да-да, мой заградотряд.

Случись что — мы бы нападали вместе. Мне надо было только нашуметь в номере, чтобы пришел сначала Эстебан, а потом и девушки. Уж вчетвером мы бы кого хочешь додавили.

Но — обошлось. И я искренне благодарила друзей.

Да, друзей….

И когда я успела ими обрасти? А вот получилось же…

Может, их скоро будет и еще больше? Посмотрим, что мне скажут Лонго.

— Чего⁉ Какого дракона⁉

— Что вас так удивляет, эсса Кордова?

Евгения Лонго явно издевалась.

ЧТО меня удивляет⁈ А что меня может НЕ удивлять, если любящая мамочка предлагает своей дочке отправиться с нами? В неизвестно куда⁈

Ярина покивала, подтверждая мамины слова. Майя Коста, которая присутствовала тут же, вздохнула.

— Кордова, мне этого тоже не хочется, но что поделать?

Действительно, а что тут поделаешь⁈

Как объяснила мне Евгения Лонго, у нее будут серьезные проблемы. Ярине надо как можно чаще бывать со своим драконом, верно? Верно, и Майе тоже. Охотничий домик семейства Лонго стоит хоть и на побережье, но место там недостаточно уединенное. Кто-то и что-то увидит, поползут слухи, сплетни… вы же этого не хотите, Каэтана?

Не хочу.

Вернуться в Академию тоже не вариант. Там преподаватели, там драконы, рано или поздно… да что там! Чудо, что вы полгода-то продержались, вы это понимаете?

Мы понимали. Действительно, чудо.

Рано или поздно, скорее рано, чем поздно, вас увидят. И начнется большой шум.

Вот, к этому времени Евгении тоже надо быть готовой. Детей у нее, конечно, четверо, но рисковать Яриной она не готова. А еще ей нравится вариант с дочкой-наследницей.

Сын у нее есть, но к сожалению, он не в мать пошел. Мозгами. Доверь ему дело, так он все растренькает и продаст, а потом будет, как его отец, лежать на диване и сочинять стихи.

Тут я, конечно, даме посочувствовала.

Муж-мечтатель… это тяжело. Лучше кота завести, делает то же самое, а жрет меньше. Но если даму все устраивает, зачем ей мешать?

Так что в храмы отправляются не шесть девушек, а восемь. Вас что-то удивляет, эсса?

Доводы были логичными.

Но…

Почему у меня такое чувство, что меня где-то накрутили?

Ладно, попробуем поторговаться.

— Я не рассчитывала на вашу дочь, не брала припасы и все остальное. Та же сбруя…

— Я все закажу в ближайшие несколько дней. Сбрую, припасы, одежду — от вас я жду только список.

— Кроме того, эсса Евгения, Ярина — ваша копия.

Евгения расплылась в улыбке, а ведь это не комплимент.

— Я знаю. Она совсем как я в молодости.

— Да. А кроме того, в отряде должен быть только один командир. Мои девочки будут меня слушаться. А Ярина?

Мы с сомнением переглянулись. Кажется, Ярина тоже не была в этом уверена.

— У Ярины есть опыт походов? Она знает, как и что делать? Как поставить палатку, разжечь костер, сварить пищу…

— А вы, Каэтана?

— Знаю, — спокойно сказала я.

Это поколение некст может ничего не знать, и смотреть в интернете, как зажигаются охотничьи спички. А я их и сама сделать могу. И костер с одной спички разжечь, и палатку поставить, и рыбки наловить, и почистить, и поджарить, и в глине запечь — я много чего делала. И в походы мы ходили, и в автономки, и не на один день…

Тренер у нас был в этом отношении суров. Как сбить команду? Как узнать все сильные и слабые стороны человека? Да вот так…

Высоцкий еще пел: «парня в горы тяни — рискни…». Гор у нас не было, но смысл тот же. Пока не проверишь человека в походно-полевых условиях, ты его и не узнаешь по-настоящему.

Евгения Лонго посмотрела на меня, и поверила.

— Не стану спрашивать, откуда у вас этот опыт.

— Не надо.

— Но дочь я вам доверю. И племянницу тоже. И попрошу приглядывать за ними.

— Хммм… это все, что я получу?

— А что вам еще надо, Каэтана?

Я подумала еще пару минут — и пакостно усмехнулась.

— А надо. Эсса Евгения, вы моего отца видели?

Судя по гримаске — видела. Не впечатлилась.

— Замечательно. А крысу рядом с ним? Некую раэшу Летицию Луну?

— Видела.

— У моего отца плохой вкус.

— Отвратительный, — согласилась эсса Евгения. — Такую пакость даже в дешевый публичный дом не пустят.

— Моего отца все устраивает, увы. Но если бы рядом с ним появилась умная женщина….

— Каэтана, я не сводня.

— Я вас и не прошу быть сводней. Но разве у вас нет подруги? Знакомой? Тетушки, которой не хочется жить на попечении родных? Это ведь благое дело — устроить две жизни. Да и пиявку от человека отцепить тоже правильно. Лелея оценит.

Эсса Лонго побарабанила пальцами по столешнице. Пальцы у нее были длинные, красивые, с большим количеством перстней. Золото, камни, овальные подпиленные ногти — все это отлично скрывает размер ладони. Ручка-то у эссы, несмотря на красоту, почти мужская. Лопата элегантной формы.

— Оценит, возможно.

— Я не прошу вас заниматься этим вплотную. Но если отец выкинет какой-то финт, мне станет сложнее возиться с вашей дочерью. Сами понимаете… он уже чуть в Санторин не собрался.

— Болван.

Я пожала плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Ну, болван. Я бы и похлеще сказала, но эсса Евгения и так все понимает.

— Ладно, Каэтана. Я подумаю на этот счет.

Так и хотелось ввернуть: «не надо думать, надо делать». Прикусила язык и кивнула.

— тогда мы договорились. Я опекаю вашу дочь, вы — моего отца. А список — вот.

Эсса Евгения только головой покачала.

— Вы это предполагали, Каэтана?

— Одним из вариантов. А с дочерью разговаривайте сами.

Эсса Евгения кивнула.

Поговорит, сделает, подумает. Это и ее ребенок…

Через восемь дней мы выехали к Ибанесам.

Эс Маркус Лиез вежливо предоставил нам свою дорожную карету. До поместья Ибанесов мы должны были доехать с комфортом. Оттуда — да, придется ехать в почтовой карете, но туда!

Туда мы ехали, как принцессы крови.

Вторую карету нам предоставила эсса Евгения.

Кареты, что одна, что вторая, были рассчитаны на шесть человек, и тащило ее четыре лошади Кучер, два лакея, которые ехали рядом и вели в поводу заводных коней, а один из лакеев еще и прилично готовил. Нам предлагали и служанок, но это уж было перебором. Мы решили, что ввосьмером кое-как сможем помогать друг другу с прическами и платьями. Время проходило незаметно за игрой в карты. Я научила девочек играть в покер, потом в бридж и вист — преферанс все же лучше подходит для меньшего количества людей, и следила, чтобы не было конфликтов. Приходилось тасовать девушек по каретам и самой приглядывать за ситуацией, но возражать мне пока никто не решался. Иногда возникали конфликты, Майя ругалась с Олиндой, Ярина сверкала глазами на меня и Марису, но в целом — все шло ровно и гладко.