Грунг поймал себя на мысли, что ему нравится, как ярилось, пылало это маленькое солнце, и он подумал, что наверняка местные дали ему соответствующее название. За исключением облаков, на небосводе больше не было никаких небесных тел. Над горизонтом местами поднимались чёрные столбы от пожаров, что было вполне нормальным пейзажем для военного времени. Чуть позже орки услышали в небе звук, похожий на тот, что издавали самодвижущиеся повозки местных. Это были летящие высоко в небе четыре силуэта, похожих на птицу, и за всё время наблюдения за ними никто не заметил ни одного взмаха крыльями. При этом силуэты довольно быстро пересекли небо и скрылись за горизонтом.

Миновав ещё одну дорогу, Орки вышли к равнинной речке. Воды её спокойно и не торопясь протекали через поля. Особой прозрачностью или мутностью река не отличалась - перебраться через неё можно без проблем. Вдохнув свежий утренний воздух и ещё раз прислушавшись к запахам этого мира, командир оглядел местность и выбрал место для привала. Орки спустились с обрывистого берега на песок и начали обустраивать место для отдыха.

Все орки расположились на песке и принялись распаковывать свой нехитрый перекус. Еды с собой было совсем немного, но орки выносливы и долгое время могут обходиться без пищи. Грог некоторое время грустно смотрел на кусок вяленого мяса, а потом разом сожрал его и все свои припасы.

- Да пофиг! – с набитым ртом парировал он возмущение собратьев и обвинения в неэкономичной растрате запасов. – Один фиг всё съедим, с голоду что ль потом помирать? Нужно учиться добывать еду здесь.

- Ну... Раз уж ты всё своё сожрал, то теперь свободен и можешь начинать, – задумчиво подытожил Грунг.

- Что начинать?

- Добывать еду, охоться. Считай это приказом. – Грунг уселся поудобнее, показывая всем своим видом, что готов наблюдать за действиями подчинённого.

Грог огляделся, почесал затылок, потом подошёл к воде и начал прислушиваться. Он прикоснулся ладонями к поверхности воды, стараясь сознанием слиться с её стихией. Пробухтел что-то о том, что чует здесь хорошую рыбу, поэтому попросил пока не переводить приправы и нырнул в довольно глубокие даже для орка воды местной реки. В преддверии свежего завтрака орки решили разжечь небольшой костер для приготовления пищи.

Когда всё было почти готово, вынырнул радостный Грог; на его могучие руки были напялены две солидные черные рыбины.

- А сильны рыбёшки-то! В воде ничего не видно, я их среди коряг нащупал. Пасти здоровенные у них - рука спокойно залазит, так что я решил, что за жабры изнутри их держать будет надёжнее. Но побороться с ними немного пришлось. Там еще полно таких поменьше, зарылись в донный ил, но, я думаю, перекусить и этого хватит.

Орки поставили над костром походные личные котелки и принялись разделывать рыбин. В предвкушении трапезы настроение у всех заметно поднялось. Громилы весело пошучивали, вспоминая прошедшие события. А Грунг тем временем обдумывал план дальнейших действий. В этом мире живёт цивилизация... Как там один допрашиваемый сказал... Людей… Как ни крути, придётся с ними налаживать контакт: без прямого общения с ними оркам не собрать полезной информации. После произошедшего воинов и правителей пока лучше избегать: они наверняка слишком раздражены. Лучше попытать счастья с мирными: попробовать выйти на небольшой городок или деревню. Испугаются наверняка: зелёные клыкастые рожи и размеры орков для этих мест в диковинку. Еще разбегаться начнут. Ловить их, что ли? Подумают ещё, что их убить хотят или съесть... Да, вопрос. Но... Делать нечего.

ГЛАВА 3 «Дитя Человеческое»

***

Для употребления пищи командир решил подняться на небольшой пригорок недалеко от берега. Изучить местность, заодно посидеть на посту, ну, и полюбоваться местной природой этих краев. В родном мире, вообще везде, где бы Грунг ни побывал, природа всегда красива по-своему; не всегда приветлива, но это явно не тот случай. Если не считать множества столбов дыма, поднимающихся над горизонтом, можно сказать, что здесь очень умиротворяющие пейзажи. Еще вид немного портила железная самоходная повозка уже знакомого типа, стоящая далеко внизу по течению и наполовину скатившаяся в реку. Орк на глазок прикинул расстояние и размеры повозки: видимо, она намного больше той, что его отряд сжёг сегодня ночью. Но на этой следов повреждений издалека заметно не было. Грунг помешал котелок с похлёбкой и зачерпнул ложкой: а рыбка на вкус ничего, хотя в этом больше заслуга приправ, взятых из дома. А илом воняет так… Да не мудрено: скорее всего, рыбы эти живут на дне водоёмов и питаются падалью.

Разглядывая местность, Грунг приметил на противоположном берегу, где-то вдалеке, почти на горизонте, небольшие строения. На пути до них распростерлось засеянное какой-то местной культурой поле; местами оно было выжжено. Во всяком случае, шлёпать напрямую по нему - это риск быть замеченным, а оркам стоит проявлять осторожность и контролировать ситуацию. Однако чуть левее расположился небольшой лесок, и если идти по нему, сильно не углубляясь в чащу, то можно, скрываясь под кронами деревьев, спокойно добраться практически вплотную до того поселения. Что ж, довольный тем, что развлечение на этот день для орков найдено, Грунг принялся увлечённо черпать еду ложкой и отправлять в свою пасть. Угомонив свой котелок, командир поспешил воссоединиться с отрядом и обрадовать, что скучать сегодня не придётся.

Как только Грунг вернулся, к нему навстречу вышел Лрнур. Рукой он прижимал к груди горсть камней.

- Грунг, смотри, что я собрал, - он высыпал у ног командира кучу простых на первый взгляд речных камней. Поймав вопросительный взгляд, Лрнур продолжил. - Да, это простые камни, но это только кажется! Глянь-ка получше! Если присмотреться, можно увидеть темно-серые прожилки. Они очень активно отзываются на магические потоки. Можно сделать камни образов. Они будут намного больше, чем твой, но зато у каждого будет свой. Ну, еще с ними наверняка посложнее будет, поэтому надо всем вместе работать.

Командир взял в руки первый попавшийся камень: простая омытая течением речная галька. Два тёмных прожилка проходили через всю толщу камня. Грунг сосредоточился и послал магический импульс - тот отразился от прожилок и быстро затух. Но отклик был, и Грунг попробовал снова, а потом ещё. Наконец он действительно почувствовал потенциал камня. Гармоники вибраций совершено другие, но ничего удивительного, : другой мир. Работать с камнем можно, только настрой особый нужен.

- Собирай парней, пусть тащат побольше дров, - Грунг посмотрел на небо. Оно по-прежнему оставалось безоблачным, и небесное светило приближалось к своему зениту. Должно получиться. - Нас ждёт небольшой поход. Надо подготовиться. И камни образов будут совсем не лишними. Главной целью я ставлю выход на контакт с местными.

***

Теперь орки заполучили каждый по индивидуальному булыжнику образов. Пришлось выбрать самые большие камни и долго с ними работать, но в итоге по быстродействию они почти ничем не уступали камню образов, который носил с собой командир. И это при том, что сделан он был шаманом из особой горной породы.

Закончив все приготовления, орки аккуратно убрали всё за собой, стараясь вернуть все так, как было до них: это и уважение к гостеприимству места, которое их приютило и дало им весьма щедрую пищу, и дополнительная маскировка: не стоит оставлять следов. Даже месту под кострище было убрано так, чтобы придать ему первозданный вид. Возможно, орков ищут, всё-таки много местных солдат перебили они этой ночью. Грунг подумал, что даже не представляет, как теперь возможно с этой стороной заключить союз. На ум пока шли только дурные идеи типа: «сказать, что орки как бы вообще не при делах, это все не мы, просто мимо проходили». Всё-таки надо начать с местных мирных, не имеющих отношения к военным.