Выстрелы и участившиеся взрывы слышались из-за ворот, туда же уходили следы танка, отчетливо оставленные на грунтовой дороге. Двое солдат выволокли из небольшой постройки, напоминающей сарай, довольно большой и увесистый деревянный ящик и поволокли его к воротам. Завидев орков, они шарахнулись в сторону, но панике не поддались и продолжили выполнять свою работу, лишь временами оборачиваясь на неведомых существ. Маг направился к тому самому сараю и вновь начал болтать.
- Не беспокойтесь, о вашем появлении все предупреждены. Здесь только подготовленные люди, младше унтерштурмфюрера никого нет, только офицерский состав.
- Ага, очень понятно, спасибо, - буркнул Грунг в ответ.
Двери сарая были весьма широки и высоки для людей, и даже орки прошли в них, не пригибаясь. Помещение скупо освещено таким же, как и везде желтым магическим фонарём. Тем временем взрывы на улице стали звучать гораздо чаще. Внутри оказалось с десяток немецких воинов, половина из которых облачена в чёрные балахоны магов. Маги расселись за круглым столом чуть в стороне и, похоже, находились сейчас в состоянии какого-то транса. Простые солдаты заняты более примитивными делами, и большинство из них суетливо возится с разбором ящиков, в которых, как оказалось, находятся разнообразного вида патроны и другое неизвестное оркам оружие. Один человек, весьма широкий лицом, блестящей лысиной и брюхом, как у беременной девы, стоит у своего стола, на котором расположен еще один фонарь, освещающий только стол. Судя по всему, это местный командир. Он нервно сосёт дымящуюся маленькую трубочку - такие дымные трубки в давние времена часто использовали маргиналы тёмных эльфов для расширения своих скудных магических способностей. Возможно, этот вожак пытается соответствовать уровню магов, но для орков он выглядел ещё не так странно, как молодой парень, сидящий чуть поодаль за небольшим столом. На его уши одеты маленькие черные чашечки, соединённые тонким ободом, от них к стоящему на столике ящику протянут тряпочный шнурок. Сам ящик инкрустирован различными стекляшками и светящимися кристаллами. Человек быстро стучит по столу какой-то ручкой, а ящик в такт ударам тихонько верещит.
Завидев орков, все, кроме магов, побросали свои дела и с удивлением уставились на неведомых тварей. Даже металлический ящик перестал раздражающе верещать. Тот, что показался Грунгу главным, глубоко затянулся и выпустил облако вонючего дыма из ноздрей, а потом раздавил курительную трубочку в неглубокой прозрачной мисочке. Судя по наличию других таких же раздавленных трубочек и пепла от них, мисочка как раз для этого и предназначалась.
- Оли! Черт тебя дери! Ты оказался прав!
- Я уговорил их помочь нам, - маг приосанился и посмелел. - Их мощь не вызывает никаких сомнений. Мне даже довелось своими глазами увидеть, на что они способны.
- Они не опасны? - на лице командира читалось явное беспокойство.
- Я думаю...
- А может быть, мы то же поучаствуем в беседе? – Грунг бесцеремонно влез в разговор. - Я не очень понимаю ваши нравы и правила приличия, но я не очень люблю, когда меня и моих воинов обсуждают, как какую-то безмозглую скотину или предмет интерьера. Так что давайте сразу определим некоторые нюансы. Во-первых, мы не собираемся ни на кого нападать первыми. Пока вы не пытаетесь нас убить, мы не пытаемся сделать это с вами. Забегая вперёд, скажу, что у нас это получается лучше. Во-вторых, мы здесь сами по себе и никому подчиняться не собираемся. Нам плевать на ваших королей, царей, вождей и прочих господ, которым вы поклоняетесь!
- Хорошо, хорошо! Как вам будет угодно! - максимально вежливо начал командир. - Я Артур Вэбер, Штурмбаннфюрер, в моём распоряжении взвод магической поддержки и разведки. С кем имею честь быть знакомым?
- Грунг Непрощающий, командир отряда Громыхающих Камней. – Он представил и своих парней и объяснил значение наших прозвищ. И слегка намекнул на падших в бою с немцами товарищей, упомянув и их имена.
- Что ж, Грунг Непрощающий... - улыбка немца стала немного нервной.
- Можно просто Грунг. Прозвище ты просто должен помнить.
- Как вам будет угодно, Грунг. Я предлагаю отложить обсуждение прошедших событий. У нас есть проблемы, и когда я говорю "у нас", я имею в виду нас с вами. Судьба не зря свела нас вместе именно сейчас. Я думаю, вы уже в курсе про восстание мертвецов? - Он вопросительно посмотрел на орка. тот кивнул, и офицер продолжил. - Так вот, сейчас мы ведём с ними бой, и, честно говоря, пока дела у нас идут не лучшим образом. Мертвецов сложно убить, практически невозможно, они почти никак не реагируют на стрелковое оружие.
- Бошки им сносить надо или хотя бы ноги перерубать. - Пожал Грунг плечами.
- Головы - да, но стрелковое оружие не может с одного попадания уничтожить голову полностью. Да и возможности попасть в голову при такой видимости практически нет. Гранаты по большей части тоже недостаточно эффективны: мертвецов сечёт осколками, но они встают и вновь двигаются в нашу сторону. Более всего эффективно орудие танка, но осколочные снаряды у нас в ограниченном количестве, да и скорострельность может оказаться недостаточной. Они идут со стороны города. К счастью, нас отделяет река, вплавь её они не пересекают, но через реку стоит небольшой деревянный мост, по которому они и перебираются на этот берег. До реки чуть более пятисот метров. У нас есть два зенитных прожектора, мертвецы шарахаются от их лучей, но свет не способен их остановить. И в итоге мы решили просто сделать световой коридор, чтобы эти твари хотя бы не атаковали с флангов. Сейчас в обороне три десятка солдат, но они еле справляются с группами из нескольких мертвецов. Пока их не так много. Но маги предсказывают, что в нашу сторону целенаправленно движется несколько восставших сотен тел, а, может, и значительно больше.
- Валить вам надо отсюда побыстрее. Чего ждать то? - Вклинился в его речь Грунг.
- Не всё так просто. У нас на данный момент нет транспорта, а мы охраняем некоторые материальные и магические ценности - мы не можем просто так уйти, да и погрузка займёт слишком много времени. Но даже если мы всё бросим, нам не уйти: мертвецы слишком быстро двигаются, и если их станет больше, то на открытой местности наши шансы резко упадут. Здесь у нас хоть какая-то оборона подготовлена.
- От нас-то что требуется? Защищать ваши задницы и охранять от мертвецов побрякушки? На хера нам это нужно? Мы лучше пойдём в лес погуляем.
- Прошу прощения, что влезаю в ваш разговор. Но не всё так. Прогуляться у вас не получится: туман... Он опасен, вы это поняли. Он питается вами, выедает вас изнутри, и в конце концов вы элементарно не можете ориентироваться в нём. К тому же почти сразу вы сбились с курса и развернулись в обратном направлении, вам повезло что вы наткнулись на нас. Опять же, на открытой местности против полчищ мертвецов у вас нет шансов. Биться вместе, используя оборонительные сооружения, сложив наши усилия, мы можем рассчитывать на успех. Мы сражаемся не за королей и господ, нам бы жизни свои сберечь, – офицер дрожащими руками вынул из-за пазухи плоскую металлическую коробочку и вынув из неё трубочку, сунул себе в рот и поджёг, вновь заполняя пространство вокруг себя вонючим дымом.
ГЛАВА 7 «Плечом к плечу»
Первый план - подорвать мост - сразу же провалился. Натиск ходячих трупов возрос многократно, они шли чёткими плотными кучками по десять тел. Орки должны были защищать подступы к мосту, пока немецкие солдаты закладывали довольно мощное, по их словам, взрывное устройство. Но орки даже под прикрытием танка не смогли добраться до моста. В итоге вышло так, что оркам пришлось самим прикрывать танк. Мертвецы оказались весьма шустрыми и двигались гораздо бодрее, чем это делают люди при жизни. Танк, гремя железными лентами, раскатывал взад-вперёд по коридору, огороженному, как заборами, двумя лучами прожекторов. Он с разгона врезался в валящие с моста один за другим трупы, наматывал на свои подвижные элементы их кишки, стрелял из своего орудия на противоположный берег, и, как выразился командир немцев, "врубал заднюю", откатывался и повторял свои действия вновь. За пределами световых оград по флангам заняли свои позиции стрелки со скорострельным, мощным по местным меркам, оружием - пулемётами. Но и такая тактика вскоре перестала работать. Мертвецов становилось всё больше. Они хоть и шарахались от света, но места в узком коридоре им стало не хватать: некоторых в световой поток выталкивали другие мертвецы, и те бились в конвульсиях, неестественно выворачивали себе суставы. Но в итоге они вываливались за пределы луча света, и там, уже не испытывая никаких проблем, бросались в атаку на пулеметчиков.
