Мое сердце заколотилось о грудную клетку. Если он сдаст меня…

— Всегда недоверчивая, Селеста, — насмешливо сказал он. — У вас с матерью один и тот же талант. Это может быть очень полезно. Твоя мать обычно связывалась со мной во Сне. Именно так мы поддерживали связь и договорились вытащить тебя из Пустоты.

— Она никогда не приходила в мои сны.

— Ты была на поверхности Земли. Из Пустоты на Землю нет линии связи.

— Но в Аду она есть?

Он не ответил. Он что-то скрывал от меня. В этом нет ничего удивительного. Локи был сыном Люцифера, и он унаследовал подозрительный характер своего отца. Он никогда бы не раскрыл все свои карты, даже если бы хотел использовать меня, даже если бы считал меня союзником.

— Покажи мне еще одно воспоминание о моей матери, — сказала я с тоской. Мне было все равно, что она была Королевой Ада и что ни одна из историй о ней не была хорошей. Она была моей матерью. Она вытащила меня из Пустоты, когда никто другой не мог этого сделать.

— У меня их немного, — сказал он. — Она приходила ко мне во сне несколько раз. В последний раз она показывалась, чтобы организовать план по вызволению тебя из Пустоты, а затем из Ада. Мы были очень осторожны. Мы не могли оставить никаких следов.

Они должны были быть осторожны, столкнувшись с противником, которым был сам Дьявол. Люцифер узнал, что Локи спрятал его биологическую мать вместо того, чтобы убить ее. Он перехитрил мою мать и лишил ее силы, хотя она была могущественнее его. Он затащил меня в Ад прямо под носом у моих Полубогов.

— Мой отец умирал от желания узнать, как ты была создана и как ты избежала Пустоты, поскольку никто другой никогда не выбирался оттуда, — сказал Локи. — Он обыскал каждый уголок твоего разума, но у тебя не было никаких воспоминаний о твоей матери или обо мне.

Я ничего не могла вспомнить о себе до семи лет. Все, что я помнила, это как жила на улицах, сражалась и выживала, пока Ви не взяла меня к себе. Я стала ее подопечной и жила с ней в заброшенной библиотеке, пока однажды она не сбежала и не бросила меня.

— Ты растил меня, пока мне не исполнилось семь? — Спросила я.

— Я хотел бы оставить тебя у себя и обучить, — мягко сказал он. — Но я должен был забрать тебя из этого мира за три дня или рискнуть, что он найдет тебя. Твой отец-Титан, некогда самый могущественный старший Бог, помог наложить печать на твою силу, чтобы замаскировать тебя под человека. Печать также заблокировала твои воспоминания до семи лет. Твои родители предприняли дополнительные меры, чтобы убедиться, что если кто-нибудь просканирует твой разум, то сможет увидеть только годы, прожитые тобой как человеком.

— Почему они отправили меня из Пустоты?

— Ты бы предпочла жить в Пустоте?

— Они вырастили меня как абсолютное оружие, не так ли? У них были свои планы по созданию гибридного ребенка, запрещенного всеми Богами.

Он пожал плечами, и я бросила на него раздраженный взгляд.

Затем он улыбнулся.

— Старшие дети Кроноса — Зевс, Аид и Посейдон — все еще могут путешествовать в Пустоту и возвращаться обратно раз в тысячу лет, когда в царстве Пустоты на один день наступает перерыв. В Пустоте ты тоже не была бы в безопасности. Единственное безопасное место для тебя было в мире людей, в забытом уголке, контролируемом Полубогами.

Поэтому он поместил меня в Крэк, куда не заходили ни демоны, ни Полубоги. До моего последнего дня в этом городе.

— Значит, ты просто выбросил меня на улицу, совсем одну? Что ты за человек?!

— Ты начала жить самостоятельно, когда тебе было три года, — сказал он. — Тебе пришлось пройти всевозможные тесты. Ты должна была выживать благодаря своему уму и ресурсам. Ты не должна была быть окружена розами, медом и ложью. Быть милым, маленьким, глупеньким человечком никогда не было твоим путем.

— Тебе следовало просто оставить меня в покое, — прошипела я.

Я бы никогда так сильно не страдала без вмешательства темного принца.

— Мне нравилось быть маленьким, глупым человечком, — злобно добавила я.

— Ты была рождена с определенной целью, — сказал он, — хотя тебе это могло и не понравиться. И ты никогда не была одинока. Я поручил своему самому надежному стражу присматривать за тобой из тени.

— Я никогда не видела твоих теневых стражей, хотя я убила много плохих парней с тех пор, как мне исполнилось семь, и никто из них не был демоном, до моего последнего дня в Крэке. — Затем меня осенило, что он мог быть тем, кто предупредил Доминионов, чтобы они схватили меня. — В тот день появились и демон, и Полубог. Это ты устроил так, что меня оторвали от моей хорошей жизни охотника?

Я хотела цепляться за свою старую жизнь, за Цирцею и Джаспера.

Мой тон был горьким, но я также знала, что никогда бы не встретила своих Полубогов, если бы меня не заставили поступить в Академию Полукровок. Я по-настоящему жила, каким бы коротким ни было время, только благодаря Полубогам. И я завела замечательных друзей — Нэта и Елену.

— Ви была стражем, которого я послал к тебе, — тихо сказал Локи.

Я отшатнулась.

— Ви тренировала тебя три года, прежде чем ей пришлось оставить тебя, — сказал Локи.

— Потому что ты вызвал ее обратно и забрал у меня, — сказала я, мой голос сочился холодной горечью.

Ви всегда принадлежала ему. Начнем с того, что она никогда не была моей, и она обманула меня. Они относились ко мне как к пешке на шахматной доске, вероятно, еще до того, как я была зачата. Я усмехнулась. Эта пешка могла бы просто убить королей, ферзей, Дьявола и Богов и покончить со всем этим.

Словно услышав эхо моих мрачных мыслей, Локи невозмутимо повернулся ко мне. Его рука потянулась, чтобы коснуться моей щеки, но я оттолкнула ее.

Я хотела, чтобы только мои полубоги касались меня.

— Когда ты достигнешь своей полной силы, у тебя будет возможность разрушать миры, Селеста.

Пейзаж под нами снова изменился. Мы летели над песчаными дюнами. Я не ожидала увидеть пустыню в этом царстве. Я думала, что Ад — это огненные озера, черные горы и бесконечные подземелья для замученных душ.

— Ви должна была отправиться туда, где она была нужна, чтобы привести все в движение, — продолжил Локи. — Она научила тебя всему, что тебе нужно было узнать на тот момент. Она заложила фундамент, но не смогла научить тебя магии. Мы не могли позволить, чтобы тебя обнаружили до того, как ты повзрослеешь. Ты прекрасно справлялась сама. Ты даже взяла двух подопечных.

— Где Ви? — Спросила я.

Когда-то я думала, что она была моей единственной семьей, пока в моей жизни не появились Цирцея и Джаспер. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что была для нее не более чем поручением.

— Ты снова встретила ее в Академии Полукровок.

Я прищурила глаза.

Локи вздохнул.

— Эсме Фон Руш, директриса.

— Это невозможно, — я усмехнулась. — Ты думаешь, я не знаю, как выглядит Ви?

— Иллюзия. Эсме — великая госпожа иллюзии. Она происходила из древнейшей линии ведьм, как и я. В ее жилах тоже течет кровь Олимпийцев. Я растил ее и здесь, и в мире людей.

Она была его шпионом в самом сердце территории Полубогов — а я думала, что Арес был самым большим кротом.

— Арес должен был это обнаружить, — сказала я, — но он высокомерный дурак.

— Как я уже сказал, иллюзии. Боги не могут обнаружить самую древнюю магию Земли, которая скрывала Эсме.

Все, что касалось директрисы, всплыло в памяти — как она смотрела на меня, как она говорила на демоническом языке без акцента. Я могла говорить на том же древнем демоническом языке — языке падшего ангела — потому что я была дочерью архангела. Это было заложено у меня генетически. Это было у меня в крови. Но Локи обучил языку Эсме.

Обманы, ложь, опасности и манипуляции окружали меня раньше, чем я осознавала. Игра началась еще до моего рождения.

— Она предупредила Доминионов о моем присутствии в Крэке, не так ли? — Сухо спросила я.

Я думала, что они пришли за Цирцеей и Джаспером, но это была дымовая завеса. Они хотели меня. Чтобы это произошло, она подтолкнула Полубога присоединиться, зная, что он почувствует мою силу. И она выбрала Акселя, самого молодого, наименее опытного и самого вспыльчивого Полубога. И он поступил именно так, как она и ожидала, — потащил меня в Академию.