— Теперь ты совсем взрослая, — сказал Локи, зная о моем настроении, но предпочитая игнорировать его. В его глазах вспыхнул неоспоримый жар, превратив их цвет в ярко-зеленый.

Он поднял руку. На секунду мне показалось, что он хочет провести костяшками пальцев по моей щеке, чтобы показать свою привязанность. Я тупо уставилась на него в ответ, мое дыхание замораживало воздух.

Он опустил руку, и жар, который он демонстрировал, утонул в глубине его глаз, которые снова стали обсидиановыми.

Хорошее решение.

Я бы откусила ему пальцы, если бы он посмел прикоснуться ко мне.

Он бросил еще один небрежный взгляд на мою полуобнаженность.

— Если бы ты могла попросить меня о чем-нибудь, что бы ты попросила, Селеста? — Спросил он.

— Ничего, — сказала я. — Я ничего у тебя не попрошу.

Неровный участок горячей земли обжег мне ступни.

— О чем бы ты меня ни попросила, если это разумно, я дам это тебе, — сказал он. — Я не твои полубоги, но я лучше. Они оставили тебя умирать, но я пришел за тобой.

Он мог продолжать жить со своими иллюзиями. В конце концов, они не принесли бы ему пользы.

Черный ветер закружился вокруг меня, лаская меня. Прежде чем я развернулась, чтобы напасть на Локи, ветер одел меня. В одно мгновение я была облачена в готовый к бою наряд из красной кожи и сапоги до бедер, а на бедре у меня висел кинжал в ножнах.

— С этого дня твоя жизнь будет посвящена сражениям и выживанию, как и подобает принцессе войны, — сказал он. — Я не всегда буду рядом, но я не оставлю тебя безоружной.

Его слова были полны противоречий. Казалось, он собирался бросить меня на арену, а затем выступил в роли моего защитника.

— Определись, Локи, — сказала я. — Чего ты хочешь от меня? Ты зря тратишь свое время, играя со мной в игры.

— Ты была нужна мне с самого рождения, — сказал он так, как будто знал о моем детстве, о котором у меня не было никаких воспоминаний, — но сначала мне нужно, чтобы ты выжила и развила свои способности. Мы не представляем угрозы друг для друга. Скоро ты узнаешь о своем предназначении.

— Мне плевать на твое, мое или чье-либо еще предназначение. —

Он только улыбнулся.

— Возможно, сейчас тебе все равно, но это повлияет на каждый твой шаг на пути к истинному пробуждению. Завтра ты примешь участие в своем первом испытании в Академии Ада.

Мое сердце пропустило удар, и мое холодное сердце болезненно забилось.

Не так давно меня заставили пройти испытание Кровавыми Рунами в Академии Полукровок, хотя мне казалось, что прошли столетия, пока я поднималась по мраморной лестнице к Акселю в своей мантии. Я затаила обиду на Полубога Войны за то, что он оторвал меня от моей прежней жизни охотника и притащил в Академию для жестокого испытания, предназначенного для потомков Олимпийцев.

Я была обожжена, но пережила испытание. Кровавые Руны Богов сломали печать, которая скрывала и сдерживала мою Титаническую силу, тем самым разрушив мою иллюзию, что я все это время была человеком.

Теперь гребаный принц — демон сообщал мне, что это только начало моих страданий, и я буду вынуждена снова пройти через испытание, но на этот раз в гребаных ямах Ада.

Во что превратит меня адское испытание?

Я сделала прерывистый вдох и в следующее мгновение успокоилась.

Я выживу.

Я согнула пальцы, призывая свою силу, но это была искра под пеплом.

— Имитируете испытание Академии Полукровок? — Я усмехнулась. — Я думала, Ад, по крайней мере, попытается быть оригинальным.

— Испытания Ада не имеют ничего общего с Кровавым ритуалом, через который ты прошла, кузина, — сказал Локи.

Моя спина напряглась.

Только потомки Олимпийцев знали, как проходит Ритуал Кровавых Рун. Как Принц Ада мог узнать об этом? Аксель настаивал на том, что в рядах Доминионов были кроты. Как раз когда я собиралась расспросить Локи, меня осенило, что Бог Войны был самым большим предателем из всех. Он давным-давно продал Землю и Полубогов, пока притворялся супергероем и наслаждался поклонением смертных.

— Испытания полубогов — детская забава по сравнению с Адом, — выплюнул Локи. — Завтра тебе придется пройти через бойню. Слабых будут жестоко убивать, и ты докажешь мне и всем, кто смотрит игру, что ты не слабая. Завтра пятьсот претендентов будут отобраны до ста, и эти сто сильнейших будут приняты в Академию. Завтра, в центре арены, ты будешь их главной мишенью.

— В твоих интересах, чтобы я выжила? — Спросила я.

— Тебе обязательно спрашивать? — Мягко сказал он.

— Тогда почему ты все еще заставляешь меня проходить большие расстояния без еды и питья?

Я с трудом сглотнула. Я больше не могла питаться от своих Полубогов. Но каким-то образом Ад не позволил мне исчезнуть, в отличие от того, что произошло на Земле.

— Я подумал, что нам было бы неплохо немного побыть наедине, — пробормотал он, затем сунул пальцы в рот и свистнул.

В воздухе раздалось ржание.

Порыв горячего ветра обдал меня, отбросив волосы в лицо.

В небе появился жеребец с блестящей черной шерстью и помчался к нам, колесница мчалась позади. Он выдохнул облако дыма, и его копыта проскакали по адскому пламени.

Я отшатнулась и пригнулась. Если бы его пылающие копыта ударили меня по голове, у меня бы треснул череп.

Большие руки Локи без предупреждения схватили меня за талию. Как раз в тот момент, когда я собиралась ударить его по лицу, он поднял меня и бросил на сиденье колесницы.

В следующую секунду он встал рядом со мной, запрокинул голову и рассмеялся.

— Почему это смешно, ублюдок? — Прошипела я. Я была совсем не в настроении.

— Я стремлюсь произвести впечатление, принцесса, — сказал он. — Твое приключение в аду только началось.

— Приключения на мою задницу.

Садист собирался бросить меня в яму и позволить мне завтра с боем выбраться из этой бойни.

Принц-психопат Ада только рассмеялся еще громче и вытер слезу с уголка глаза.

Жеребец взмыл в пылающее небо, пока я пыталась обрести равновесие от внезапных резких движений. Лошадь, должно быть, делала это намеренно.

— Гребаное животное, — сказала я.

— Пикассо не нравится, когда его обзывают, — предупредил Локи. — Он очень чувствительный.

Глава 7

__________________

Черный жеребец со смешным именем Пикассо повернул ко мне голову, его глаза горели алым. Затем адский конь выпустил струю дыма с огненными искрами мне в лицо.

— Блядь! — Я взвизгнула и нырнула за спину Локи, потираясь лицом о его мускулистую спину. К моему удивлению, от наследника не пахло плохо, как полагалось демонам. Напротив, от него пахло сандаловым деревом и насыщенными специями.

Я уберегла свое лицо, увернувшись, но прядь моих волос была опалена сильными искрами в дыму, и теперь мои волосы пахли дымом.

Локи восхищенно хихикнул.

— Пикассо, веди себя прилично. Ты будешь относиться к принцессе Селесте с добротой и уважением, если только она не нападет на тебя первой. — Он искоса взглянул на меня, когда я выпрямилась. — Я же говорил тебе, что он обидится.

Мари, моя бывшая соратница и солдат Доминиона, была права насчет неприятностей, преследующих меня. Даже лошадь не оставила бы меня в покое. С тех пор, как я оставила свою жизнь охотника в Крэке, мне всегда не везло. И на меня всегда охотились.

Я заскрежетала зубами. Я не собиралась позволять лошади запугивать меня.

— Какой идиот назвал его Пикассо? Он — все, что угодно, только не Пикассо. Эта лошадь хоть знает, кто такой Пикассо? Этого адского коня следовало бы назвать Смоки или Тости.

Смоки фыркнул. Затем он начал резко снижаться, вместо того чтобы двигаться вперед.

Я хмуро посмотрела на Локи.

— В чем его проблема сейчас?

Локи выгнул темную бровь.

— Я думаю, он собирается попросить тебя слезть с его колесницы и дойти до моего замка пешком. Тебе повезло, что он еще не вышвырнул тебя вон. Я предупреждал тебя, что он умный и чувствительный, а ты подумала, что я вешаю тебе лапшу на уши. Селеста, ты должна научиться доверять мне.