— Доверять тебе? И если твоя лошадь не подвезет меня, — с горечью сказала я, — я просто найду место, где можно переночевать.

Я огляделась и посмотрела вниз. Мы были над грядой черных холмов, из трещин которых текли потоки бурлящей лавы.

— У тебя была репутация человека, настраивающего всех против себя, даже когда ты училась в Академии Полукровок, — вздохнул Локи. — Тебе нужно контролировать свое поведение, когда сталкиваешься с превосходящим противником, иначе ты далеко не уйдешь.

Я хихикнула.

— Точно, меня ждет отличная карьера в Аду.

Локи снова усмехнулся. Это был еще один плохой день для меня, но это был хороший день для принца. Он приобрел меня, и его целью было приручить меня.

— Просто извинись перед Пикассо, и все будет прощено, — посоветовал он.

Лошадь заржала в знак согласия.

— Я, блядь, не собираюсь извиняться перед лошадью, — сказала я. — Смоки может устраивать истерику.

Локи вздохнул.

— Ты ставишь меня в трудное положение, кузина, но у нас мало времени, — он повернулся к Смоки. — Пикассо, ты лучший приятель. На этот раз прости принцессу, и давай убираться отсюда к чертовой матери.

Я не стала комментировать, опасаясь, что адский конь оставит меня позади. Не то чтобы там, куда я направлялась, было намного лучше, но я не хотела, чтобы меня поджарили в этой части Ада.

Смоки заржал, как будто с ним поступили так несправедливо.

Еще одним резким движением — которое, держу пари, опять было намеренным — он помчался по небу, в мгновение ока оставив вулканические горы позади.

Образ Гектора, летящего со мной над Манхэттеном, когда мои ноги обвиваются вокруг его талии, а лицо прижимается к его теплой груди, горел у меня перед глазами. Он отнес меня в свою квартиру в небоскребе, искупал и накормил.

Те дни были похожи на далекую фантазию, до которой я никогда больше не смогу дотянуться.

Я отбросила образ своих парней и свою тоску по ним холодной, чистой волей.

Я не могла позволить себе зацикливаться на прошлом. Если я хотела отомстить, дать моим Полубогам шанс выровнять игровое поле против Бога и Дьявола и обеспечить окончательную свободу Земли, я должна была перевести себя в режим выживания.

Во-первых, мне нужно было адаптироваться к роли принцессы демонов. Я должна была стать Селестой.

Впереди маячил алый замок, по дальней стороне которого текла река лавы.

— Лава — это фирменный знак Ада? — спросила я.

— Ад удивит тебя, если ты действительно увидишь его, вместо того, чтобы смотреть на все своими человеческими глазами, принцесса, — сказал Локи. — Ад больше, чем Земля. В нем семь уровней. Прямо сейчас мы во втором измерении.

— Неважно.

— Теперь мы прыгаем, — сказал он выжидающе.

Великолепная крыша появилась под нами, но мы все еще были на высоте двадцати футов над ней.

— Ты с ума сошёл? — Сказала я. — Просто прикажи Смоки приземлиться правильно и плавно, и мы сойдем…

Я думала, что стану этой упрямой сучкой Селестой, но моя привычка ныть оказалась слишком укоренившейся. Во мне всегда будет что-то от Мэриголд, несмотря ни на что.

Локи положил руки мне на талию, и в следующее мгновение я уже была в воздухе. Ублюдок выбросил меня из колесницы.

Я перевернулась в воздухе. Жеребец заржал и исчез. Крыша, сделанная из светло-зеленого кварцита, устремилась мне навстречу. Мне удалось сделать несколько сальто, чтобы замедлить падение, прежде чем я приземлилась на корточки.

Повернув голову, я увидела ухмыляющегося Локи, прислонившегося к красному дверному косяку, ведущему к лестнице.

Я оскалила зубы, кипя от злости. Он телепортировался, пока я справлялась со своим свободным падением.

— Ну вот, ты хорошо справилась, — сказал он, протягивая мне руку, выглядя дружелюбно. — Давай спустимся в столовую. Ты, должно быть, проголодалась.

Я выпрямилась. Я бы не стала брать его за руку и общаться с ним таким образом.

Он был прямо как Арес-психопат, и тут я начала думать, что он мог бы быть чуть меньшим мудаком.

Его улыбка погасла.

— Я не такой, как этот гребаный Бог, — прошипел он. — Никогда не сравнивай меня с ним.

Он, казалось, мог читать мои мысли. Я сжала челюсти. Мне нужно было укрепить свою ментальную крепость. Но это было не совсем безнадежное дело. Я узнала, как вывести из себя принца Ада.

— Пикассо не любит приземляться ни на землю, ни на крышу, — сказал Локи. — Давай отнесемся к этому с уважением. — Любитель животных сделал секундную паузу. — У меня нет намерения причинить тебе вред. Я просто пытался научить тебе предвидеть неожиданное на каждом шагу. Ад не похож ни на одно другое место, принцесса. Эти ублюдки в Академии Полу-Ублюдков плохо обучили тебя, и теперь я испытываю неудобства. — Его тон стал безжалостным, прежнее веселье в его голосе упало до нуля. — В Аду ты не пройдешь никакой подготовки, прежде чем тебя отправят на бойню. Каждая секунда должна быть использована для того, чтобы закалить тебя, и не теми способами, которые тебе знакомы. Ты можешь либо сотрудничать и расти в своей силе, либо учиться на горьком опыте.

Я не почувствовала лжи в его словах, хотя он был сыном величайшего лжеца и обманщицы во вселенной. Яблоко от яблони недалеко падает, но в данный момент он меня не обманывал.

Он не хотел, чтобы я умерла, несмотря на его грубые манеры. И я ни на йоту не верила, что он действительно хотел сделать из меня идеальное оружие для Ареса и Люцифера, как он обещал Аресу при мне, утверждая, что все это было в контракте.

Демоны никогда не думали ни о чьей выгоде, кроме своей собственной. Все они были рождены жестокими, кровожадными, жаждущими власти и чрезвычайно своекорыстными.

У Локи были свои планы.

Я знала, что он не сдал меня своему отцу после того, как нашел меня на Земле. Он хотел, чтобы я принадлежала только ему с самого начала. И каким бы ни был его план, он был полон решимости сделать меня сильнее. Таким образом, наши цели совпадали. Я использовала его так же, как он использовал меня, до того дня, когда мы встретимся на поле боя в качестве противников.

Я побежала к двери, расслабив кулаки.

— Я люблю учиться на горьком опыте, — сказала я. — Почему бы тебе не ввести меня в курс дела?

— Альфа до мозга костей, — сказал он, и в его глазах вспыхнул огонь. Он отступил на полшага от двери и махнул рукой. — Дамы вперед.

— Почему бы тебе не пройти первым? — Настояла я, заглянув на лестничную клетку, прежде чем бросить на него презрительный взгляд.

Я бы не повернулась спиной ни к кому, кто не был бы одним из моих Полубогов или друзей. Кроме того, он упоминал тесты и неприятные повороты на каждом шагу. Лестница могла уйти прямо у меня из-под ног, поскольку в Аду играют по другим правилам. Если бы я шла позади Локи, по крайней мере, я могла бы запрыгнуть ему на спину и использовать его, чтобы смягчить удар, если лестница исчезнет.

Он выгнул бровь, веселье плясало на его смуглом красивом лице.

— Вообще не доверяешь? — Насмешливо спросил он.

Я усмехнулась.

— Ты из тех, кто любит поговорить.

— Ты много ухмыляешься, Селеста. В конце концов, это испортит твое лицо, и тогда люди будут называть тебя принцессой Насмешкой, а не принцессой Красоткой.

— Здесь нет людей, только демоны, и твой отец — их вождь.

Он пожал плечами и направился вниз. Я последовала за ним, держась на расстоянии двух ступенек друг от друга. Локи внезапно повернулся, чтобы схватить меня. Предсказуемый ублюдок собирался сбросить меня с лестницы, а затем расхохотаться во все горло, когда мое лицо ударилось бы о черный мрамор.

Я увернулась и замахнулась на него рукой. Я бы ударила его и позволила ему сначала поцеловать лестницу.

Порыв черного ветра пронесся надо мной, закрутив в смерче. Когда я приземлилась с проклятием, слетевшим с моих губ, я стояла в огромном банкетном зале.

Мой кулак соприкоснулся с лицом Локи. Его перемещение не повлияло на мое предыдущее действие, и я завершила его, поскольку никто не помешал.