Лошадь набрала скорость. Теперь мы скользили над темным, похожим на атлас озером.

— Теперь ты вернулась ко мне, Селеста, — тихо сказал Локи. Вместо того, чтобы выдержать мой взгляд, он смотрел вперед, оставаясь настороже. — И мы собираемся закончить то, что начали до твоего рождения. — Он сделал паузу на секунду. — Мы можем свободно разговаривать в течение этих двух часов в небе.

Что означало, что за принцем Ада следили, а его замок был небезопасен. Мне даже не нужно было просить его подтвердить это. Мы жили в эпоху войн.

— Расскажи мне о моей матери, — попросила я.

— Я могу дать тебе только краткую версию, поскольку у нас мало времени. Королева Лилит была сестрой и царицей Люцифера. Они вместе пали с небес. В человеческой мифологии его когда-то называли самой яркой утренней звездой, но на самом деле она была ярче его. Даже в истории они лишили ее славы.

— Потому что она женщина, — сказала я.

Локи оценивающе взглянул на меня. — История была написана мужчинами всех видов в каждую эпоху. Они все еще пытаются делать то же самое. Неважно, они незначительны. Люцифер обожал Лилит, но безмерно завидовал ее силе и таланту — даже несмотря на то, что она предпочла пасть вместе с ним, чтобы построить их версию королевства и стремиться к свободе. Но в ней не было ни капли покорности, и она не согласилась бы стать его заместителем. Она сражалась за то, чтобы командовать их армией как равная ему, но он подозревал, что она хотела заполучить трон для себя. Ее роковой ошибкой было влюбиться в него, поставив любовь превыше всего, как это делают многие женщины. Он влюбился только ради власти. Жажда абсолютной власти и славы во Вселенной была причиной, по которой он был изгнан с Небес.

— Когда она поняла, что он стал Отцом Лжи и предательства, было уже слишком поздно. Он нанес удар раньше, чем это сделала она, заставив ее ближайшее окружение предать ее. Он обманул ее, ограбил и лишил ее власти. Затем она сбежала в Пустоту, куда он не осмелился последовать.

— Я родилась в Пустоте, — прошептала я.

Локи кивнул.

— Пустота — это место, где Титаны были заключены в тюрьму с древних времен, задолго до того, как человечество начало появляться во Вселенной. В тюремной камере короля Титанов твоя мать спарилась с твоим отцом и вырастила тебя. Это был невозможный поступок. Но Лилит была Лилит, истинной королевой Ада. — В его голосе звучало восхищение. — Она поняла, что должно быть сделано. Она бросила вызов законам Богов. Такое спаривание между демоном и Титаном запрещено. Ребенок от этого союза считается мерзостью вселенной, нарушающей все законы природы.

— Кто они такие, чтобы играть в присяжных и судей? — Я усмехнулась. — Я не большая мерзость, чем они. Боги — всего лишь пиявки и члены.

— Так сказала Королева Лилит, — сказал Локи. — Ты дочь своей матери. О тебе есть пророчество. Как только ты полностью реализуешь свое право по рождению, ты сможешь уничтожить кого угодно. Ты уничтожишь Богов и все миры.

— Вот почему эти два ублюдка пытались вскрыть меня снова и снова в течение нескольких месяцев, думая, что смогут украсть мою силу.

— Они потерпели неудачу, — сказал Локи с холодной улыбкой. — Но они не признают своей неудачи. Они ввели в действие свой запасной план, и он начался с того, что они отправили тебя в Академию Ада.

— Верно, — сказала я, холодная ярость пробежала по моей коже. — Чтобы попытаться понять, как они могут сломить меня и завладеть мной. — Я повернулась, чтобы заглянуть ему в глаза. — Но почему ты хочешь рисковать своим будущим, помогая моей матери и мне? Что тебе от этого?

Локи пожал плечами.

— Все просто. Если я помогу тебе победить их, я получу Ад. Я не хочу вечно быть просто наследником. И у меня есть несколько блестящих идей о том, как правильно управлять королевством.

Он сказал мне только половину правды. Я чувствовала, как амбиции бьются в его жилах, но это было нечто большее. Была личная причина, по которой он хотел свергнуть отца, но он похоронил ее глубоко в темной пещере своих эмоций.

Он втянул меня в часть своих воспоминаний, и я хотела увидеть больше. Поскольку мои суженые кормили меня во Сне, я была достаточно сильна, чтобы напасть на Локи и силой проникнуть в его хранилище памяти.

Я подключила свою магию к разуму темного принца, точно так же, как когда-то проникла в разум Ареса. Мне нужно было заглянуть в грязный секрет принца, чтобы понять, хочу ли я вообще иметь с ним дело.

Мальчик примерно одиннадцати лет был закован в цепи, пронзен и распростерт. На его костлявом теле не осталось ни дюйма неповрежденной кожи.

Звук железных кнутов обрушивался на его спину снова и снова. Он прикусил нижнюю губу до крови, стараясь не закричать. Он пытался быть храбрым, но в конце концов закричал. Позорные слезы текли по его окровавленному лицу.

Его мучитель вышел вперед и уставился на него сверху вниз с яростью и презрением.

Это был его отец.

— Мальчик, — сказал Люцифер, с шипастых хлыстов в его руке капала кровь его сына. — Я не пачкаю руки, чтобы дисциплинировать других, но если ты хочешь быть моим наследником, тебе придется многое доказать, особенно когда речь заходит об абсолютном послушании и лояльности. Я попросил тебя выполнить простое задание — убить свою биологическую мать, а ты спрятал слабую, недостойную суку. Ты ослушался меня…

Абсолютный страх, беспомощность и ненависть вибрировали в каждой косточке тела юного Локи.

Черный ветер пронзил мой череп, как ножи, откинув голову назад, и я была выброшена из самых мрачных воспоминаний Локи.

Мощная рука схватила меня за горло, поднимая так, что мои ноги повисли в воздухе.

— Никогда, никогда больше не делай этого, Селеста, — прорычал Локи, его глаза стали совершенно черными.

Я уставилась на него в ответ, но не ответила своим адским огнем.

Наследник Люцифера больше всего на свете ненавидел, когда кто-то видел его слабость и уязвимость. После всех этих лет в Аду в нем все еще оставалась капля человечности, потому что он все еще мог чувствовать горе. Ради этого я бы поработала с ним и прикончила его отца.

Я тоже не была дурой. У меня не было иллюзий относительно его хищной натуры. Он был не совсем хорошим парнем, в отличие от моих Полубогов. Демоны всегда будут демонами, даже полукровки. Они всегда будут охотиться на людей и других более слабых существ. Но по сравнению со своим отцом Локи был ангелом. Я могла иметь с ним дело, и Земля могла его терпеть.

Я посмотрела на него, безмолвно спрашивая.

— Ты собираешься держать меня здесь вечно? Ты сказал, что у нас мало времени.

Он отпустил меня, и я приземлилась рядом с ним.

— Ты тоже никогда не будешь в безопасности, Локи, наследник ты или нет, — сказала я. — Как только появится кто-то другой, кто сильнее тебя, он откажется от тебя. Он может даже бросить тебя ради меня, если я выполню его приказ. Моя родословная сильнее твоей.

— Ты не будешь представлять для меня угрозы, принцесса, — сказал он, и слабая насмешливая улыбка тронула его чувственные губы.

— Конечно, — сказала я. — У меня есть дела поважнее. Ты показал мне воспоминание о моей матери, потому что я прошла твои тесты. Я не сломалась под пытками и никогда не прогнусь перед своими врагами. Ты видел, что я была бесстрашна, когда напала на Люцифера в яме. Никто не осмелится противостоять ему в Аду, но мне было похуй, что он абсолютный Дьявол. Я убью его и Бога Войны.

Он искоса взглянул на меня, пока я скрипела зубами, думая о своих бессмертных врагах.

— Я только надеюсь, что ты воспользуешься лучшей стратегией, чем грубая сила, моя вспыльчивая кузина. Подумай, прежде чем нападать. Будь умнее, если сможешь. Конечно, идеально нанести удар в спину. Кому не нравится играть грязно? Но никто не может ударить в спину этим двум ублюдкам. Не то чтобы я не пробовал, но они хитрее и могущественнее, чем кто-либо другой. Пока что, — сказал Локи. — Тебе нужно расцветать в своей силе с молниеносной скоростью. — Он помолчал секунду. — Я заметил, что твои искры вернулись. Ты встретила их во Сне до того, как я разбудил тебя, и они накормили тебя, верно?