— Спасибо, что объяснил, — сказала я, лучезарно улыбаясь ему за то, что он ничего от меня не скрывает.

Он уставился на мою улыбку, его горло дернулось вверх-вниз, когда он сглотнул, а затем он крепче прижал меня к себе, его тепло передалось мне.

Я и не знала, что моя улыбка может так подействовать на него. Я сделала мысленную пометку, что могла бы использовать свою улыбку как смертельное оружие, вместо того, чтобы руководить хмурыми взглядами и жестким отношением, которое все равно никто не ценил и к которому никто не прислушивался.

Он прошел в свою спальню и неохотно опустил меня на пол.

Я бросила взгляд на огромную кровать, на которой могли разместиться по меньшей мере семь здоровенных парней.

Румянец залил мои щеки при фантазии о том, как я путаюсь с Гектором и, возможно, Акселем и Заком между простынями, а глаза Гектора прикрылись от моей реакции. Он тоже думал о сексе.

— Почему вы так долго? — Крик Акселя снизу разрушил мои буйные фантазии.

— Мэриголд нужно время, чтобы выбрать наряд, — резко рявкнул в ответ Гектор. — Она девушка!

Он пробормотал больше себе под нос.

— Однажды я выбью ему все зубы, и он перестанет считать себя таким красивым.

— Ты можешь попробовать, — крикнул Аксель с вызовом.

— Не обращай на него внимания, — сказал мне Гектор.

Когда он вернул свое внимание ко мне, он снова был ангелом.

— Пойдем, Ягненочек, — сказал он низким и нежным голосом, ведя меня за руку к гардеробной.

Я открыла ее раньше, чем он. Мне нравилось заглядывать в чужие шкафы, даже когда я жила в Крэке.

Повседневные и вечерние платья и модная обувь, все моего размера, заполняли пространство.

— Это все для меня? — Я вскрикнула, у меня закружилась голова.

За всю свою жизнь я носила только три наряда подряд.

— Да, Ягненок, — сказал он. — Я никогда не покупал платьев другим женщинам.

— Как они сюда попали? У них, кажется, нет ног.

— У меня эффективная команда и команда элитных охранников, работающих круглосуточно, — сказал он, с удовлетворением наблюдая за моей радостью. — Они остаются вне поля зрения, но выполняют свою работу.

— Мне нравится, как они работают, — сказала я в знак признательности.

Когда я была в джакузи, он ушел, чтобы заняться моими делами. За это короткое время он, должно быть, все организовал, включая еду и одежду.

Никто никогда не заботился обо мне так.

— Со мной ты в безопасности, Ягненочек. Любому, кто захочет причинить тебе боль, придется пройти через меня. Они пожалеют даже о том, что у них возникла такая идея, потому что я хуже ночного кошмара.

— Э-э, это мило, — сказала я. — Я не имею в виду ту часть кошмара, но ты для меня не кошмар. Напротив, ты полная противоположность этому. — Мне хотелось прижать руку к его груди, чтобы дать ему понять, что он значит для меня. — Однако, Гектор, я должна предупредить тебя. Я не какая-нибудь девица из какого-нибудь старого любовного романа, который ты читал.

— Я не читаю любовных романов, Ягненочек. На самом деле, я не читаю никаких романов.

Я пренебрежительно махнула рукой.

— Дело в том, что я сама веду свои собственные битвы, и я не приму это по-доброму, если ты спугнешь мою игру и испортишь мне веселье.

Он уставился на меня, не ожидая такой речи от милого Ягненка.

Я не знаю, почему я должна была отстаивать свою независимость в разгар нежного, сексуального момента. Последнее, чего я хотела, это разрушить теплые чувства между нами.

Возможно, я запаниковала, что не окажусь за рулем.

Возможно, я просто плохо разбиралась в отношениях.

Или, может быть, я была не единственной, кому пришлось бы очнуться от сна-фантазии, которыми я однажды поделилась со своим рыцарем в сияющих доспехах.

— Что ж, Гектор, послушай, — сказала я с сожалением. — Не то чтобы я не ценила твое рыцарство, но я была прирожденным охотником. Со временем ты увидишь больше моей жесткой стороны, так что тебе лучше собраться, если ты не хочешь культурного шока и столкновения личностей со мной.

Внизу Аксель покатился со смеху.

— Невежливо подслушивать личные разговоры других людей, Аксель, — проскрежетал Полубог смерти. — Если ты не перестанешь быть придурком, я заставлю тебя.

— Добро пожаловать в новую эру, старина, — сказал Аксель. — Моя Печенька никогда не будет той благопристойной женщиной, к которой ты так привык в свое время. Среди всех нас я единственный, кто по-настоящему понимает ее. Старость не приносит всех преимуществ.

Гектор зашипел.

— Это не способ заставить Мэриголд полюбить тебя, Аксель, — предупредил Зак. — Ты не хочешь оттолкнуть меня, и тебе многое нужно доказать и улучшить в себе.

Гектор покачал головой, словно испытывая отвращение к своему кузену. Он снова переключил свое внимание на меня. Непоколебимая внимательность было ново и нервировала.

Я порылась в шкафу и вытащила бледно-зеленую шелковистую рубашку, которая хорошо сочеталась с моими зелеными глазами, и пару застиранных дизайнерских джинсов.

Когда я сунула ноги в сандалии на плоской подошве, Гектор стянул с меня полотенце, затем торопливо добавил.

— Можно мне? — Как будто только что вспомнил о моей декларации независимости.

Однако он не стал дожидаться моего разрешения и потащил меня к кровати. Я тоже не протестовала. Я была слишком занята, пытаясь успокоить свое неровное сердцебиение.

Он присел на край кровати и посадил меня к себе на колени, как будто решил, что именно там мне самое место, и начал вытирать мои волосы полотенцем.

Мое лицо горело, в то время как кровь бурлила и разогревалась.

— Теперь я сухая, — сказала я.

— Значит, он видел ее обнаженной? — Аксель проворчал снизу. — Она тоже моя.

— Наша, — сказал Зак. — Не начинай войну сейчас, Аксель. Это ново для всех нас. Это требует деликатного ухода, долгих переговоров и сотрудничества каждого.

В животе у меня снова заурчало, и я больше не утруждала себя смущением.

Я спрыгнула с колен Гектора и с его помощью быстро натянула рубашку и джинсы. Я мило улыбнулась ему и за руку повела к двери.

Аксель встретил нас на середине лестницы, хмуро посмотрев на Гектора, и взял меня за другую руку, игнорируя раздраженный взгляд Гектора.

У подножия лестницы Зак окинул меня оценивающим взглядом, в его голубых глазах сверкнула слабая молния.

Ради всех богов, неужели это всегда будет так напряженно?

В одном я была уверена: ни один из Полубогов не отпустит меня, пока не получит то, чего хочет.

Глава 4

__________________

Я вбежала в столовую в своей новой форме академии. Костюм обезьяны состоял на одну треть из серого и на две трети из серебристого хлопка, с гербом Полубогов в виде орла и молнии, вышитым в левом верхнем углу моей груди.

К ней прилагалась серая юбка, которая едва прикрывала мне середину бедер. Я была довольна, пока она прикрывала мою задницу. Под юбкой на ногах были черные колготки. Несмотря на это, я напомнила себе не наклоняться — не ради себя, а ради Гектора.

Он бы не воспринял это легкомысленно или по-доброму, если бы какой-нибудь чувак взглянул на мою задницу.

В столовой были сотни студентов. Некоторые уже расселись своими группами за столиками, а некоторые все еще ходили между прилавками с едой со своими подносами, выбирая блюда для завтрака.

Несколько студентов, лица которых мне были незнакомы, заметили меня и зашептались. Их слова разлетались, как будто у них были крылья, а затем все замолчали. Все взгляды устремились на меня в ошеломленной тишине.

Держу пари, все слышали о том, как меня избили почти до смерти в тренировочном зале. Что ж, я все еще дышала и стояла здесь, как новенькая. На самом деле, я выглядела лучше, благодаря целебному и энергетическому зелью, которое Зак влил мне в горло, несмотря на его отвратительный вкус.

— Асклепий, бог медицины, сварил эликсир, — сказал Зак, протягивая мне флакон.

Я закатила глаза, как будто это имело для меня какое-то значение.