— Ты прикасаешься ко мне, Зак.

— Это безвредно, — сказал он, прежде чем поднести мою руку к губам и поцеловать тыльную сторону костяшек пальцев, чтобы показать, насколько он безобиден — по крайней мере, для меня.

Как я уже говорила, Полубоги считали себя выше правил.

— Эта встреча затягивается дольше, чем мы ожидали, — сказал Аксель, игнорируя хмурый взгляд Гектора. — Печеньке не нужно утомлять ноги.

Гектор бросил взгляд туда, где сидела я, но там не было места, чтобы разместить его, что, держу пари, было в точности задумано Акселем. Гектор бросился к ближайшему стулу и опустился на него.

Я не убирала свою руку из руки Зака, пока его большой палец медленно водил кругами по тыльной стороне моей ладони, массируя меня. Прикосновение было приятным, умиротворяющим. Слабая молния вспыхнула между нами, волнуя и заряжая меня энергией.

Аксель схватил мою другую руку и сунул ее в карман вместе со своей. Я тоже не протестовала, когда удовольствие поползло вверх по моей руке.

— Оставайтесь, где хотите, Полубоги, — Эсме тяжело вздохнула. — Вы же не хотите отправлять Мэриголд в Академию в Париже, где проживает Арес.

В ее тоне прозвучало мрачное предупреждение. Я не знала, в чем дело с Богом войны, но мурашки пробежали по моей коже, а шерсть на загривке встала дыбом от тревоги.

Мне казалось, что Арес представляет для меня большую опасность, чем Люцифер и его демоны.

— Согласен, — сказал Зак, и никто из других Полубогов не возразил.

Ладно, значит, этот чувак Арес действительно может быть плохой новостью.

— Разве Арес не на Манхэттене ведет переговоры о сделке с Люцифером? — Выпалила я. Пакстон слил эту информацию до того, как потащил меня на урок. — Разве он не собирается навестить нас, раз он поблизости?

— Он намеревался, — сказала Эсме, — особенно после того, как Аксель рассказал ему, как Ритуал Кровавых рун пошел наперекосяк с тобой. Такого раньше никогда не случалось. — Ее глаза пристально посмотрели на меня. — Я была частью команды Ареса по ведению переговоров.

Разве она не была чем-то особенным? Даже Полубогов не приглашали за стол переговоров с дьяволом. Мне стало интересно, есть ли у Люцифера рога. Ходили слухи, что он был невероятно красив — некогда самая яркая звезда, упавшая на Землю.

— Встреча не была окончательной или продуктивной, — продолжила Эсме. — И Аресу пришлось немедленно вернуться в Париж из-за тамошнего кризиса. Каким-то образом в Парижскую «Академию Полукровок» проникли. Люцифер, вероятно, играет в другую игру.

Я была никем на первом курсе в свою первую неделю, но директриса поделилась секретной информацией при мне, как будто я была кем-то таким же важным, как Полубоги. У меня было чувство, что это не потому, что она видела, что трое из них благоговели по мне, а один ненавидел.

Тревожное чувство закралось в мою голову, и по позвоночнику поползло предупреждение. Мои чувства всегда обострялись, когда я была в опасности. Я думала, это потому, что я быстрее и умнее большинства людей. Теперь, однако, я знала, что я не человек и в моей крови есть магия.

Казалось, директриса знала обо мне что-то, чего не знала даже я.

Она перевела свой твердый взгляд на Полубогов.

— Это все еще моя академия. У меня есть последнее слово в образовании и тренировках Мэриголд. Она останется здесь, и у нее будут специальные курсы, адаптированные к ее потребностям, как мы все договорились до ее приезда.

— Договорились о чем? — Спросила я, мне это не понравилось.

— Будь терпелива, Бутончик, — сказал Зак с ласковой улыбкой. — Мы приступим к делу.

— Просить мою Печеньку быть терпеливой — все равно что просить скорпиона не жалить, — сказал Аксель.

Я сердито посмотрела на него и попыталась вырвать свою руку из его хватки, но он не отпускал ее.

— Я не скорпион! — Я сказала. — Я жалю только тогда, когда кто-то нападает на меня первым. Это все самооборона. Что плохого в том, чтобы защищаться самой? Я отказываюсь мириться с чужим дерьмом.

— Аксель, я хочу, чтобы ты извинился перед моим Ягнёночком, — сказал Гектор.

— Я не имел в виду ничего плохого, Печенька, — сказал Аксель с обезоруживающей улыбкой. — Мне очень нравятся скорпионы. У них есть индивидуальность.

— Это, безусловно, отличный способ польстить женщине, — саркастически прокомментировал Пакстон.

— Что ты знаешь? — Аксель перестал улыбаться и рявкнул в ответ. — Из того, что я могу сказать, ты хорош только в том, чтобы бить женщин.

Пакстон зашипел, но Зак поднял палец в его сторону, чтобы остановить его от дальнейшего раздражения Акселя и меня.

Враждебность Акселя и Гектора по отношению к Пакстону была неистовой, но Зак изо всех сил старался оставаться в нейтральной зоне. Как Полубог Справедливости, он не хотел распада группы, несмотря на свои личные симпатии или антипатии.

— Можем ли мы, пожалуйста, больше не отвлекаться, леди и джентльмены? — Попросила Эсме.

— Так всегда бывает, когда в дело вовлечена Мэриголд, — предложила Мари. — Хаос вырывается на свободу из каждого угла… — Она прикрыла рот рукой под жестким взглядом директрисы. — Извините, директриса, я не хотела этого говорить. Я не знаю, что на меня нашло.

Я усмехнулась.

Люди обычно распускают языки в моем присутствии.

Но я не согласилась с ней в том, что я несу хаос. В прошлом мне не везло, но все должно было измениться.

Я встретила Гектора.

— Ты продолжишь свое образование в «Академии Полукровок» в Северной Америке, Мэриголд, — сказала Эсме. — Мы проложим тебе путь к тому, чтобы стать продуктивным членом общества.

Я не была уверена, что смогу стать продуктивным членом общества, но я подыграю. Слова были всего лишь словами.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе раскрыть свой потенциал, — продолжила она.

— Это очень мило с вашей стороны, — сказала я, прикусив нижнюю губу. Что еще я могла сказать?

Слабая улыбка заплясала в ее глазах.

— Ты не похожа ни на кого другого, Мэриголд, — мягко сказала она. — Не в моих правилах растрачивать такой талант, как у тебя. Честно говоря, мы до сих пор не знаем, кто ты такая и из какого ты дома. Мы попытались проследить твою историю до того, как ты поступила в Академию, но у тебя нет записи о рождении. Похоже, никто ничего о тебе не знает, кроме общего мнения, что ты сумасшедшая, внушаешь страх и легко поддаешься на уговоры.

Я стиснула зубы, услышав, как она описала мою репутацию, и Аксель усмехнулся.

— Мы поговорили с твоей бывшей командой, — продолжила Эсме, — но им тоже нечего было добавить. Их рты закрыты, как у моллюсков. Конечно, они преданы тебе. Но у меня есть подозрение, что они тоже мало что знают о тебе. Ты остаешься для нас загадкой.

При упоминании Цирцеи и Джаспера у меня в горле образовался тугой комок.

— Хорошо ли устроилась моя команда? — Спросила я. — Когда я смогу навестить их?

— Через три недели, — сказала Эсме. — Им нужно пространство, чтобы они могли адаптироваться к новой среде, вписаться в нее и найти свое место среди себе подобных.

Я хотела сказать, что они были в моей среде, но я поняла, что спорить бессмысленно.

Теперь это была наша новая реальность. Наша судьба в жизни изменилась.

— Мы можем разобраться во всем вместе, — сказала директриса. — У тебя огромный потенциал, и нам не терпится помочь тебе реализовать его…

Мои мысли перескочили на воспоминание о демонах, называвших меня потерянной принцессой. Если Эсме и Полубоги когда-либо подумают, что я была «Потерянной», за которой охотились демоны…

Холодок пробежал у меня по спине.

Глава 6

__________________

— Тебе холодно, Бутончик? — Спросил Зак. — У тебя холодная ладонь.

— Я в порядке, — сказала я, высвобождая свои руки из рук Акселя и Зака. — Мне нужны мои руки обратно для улучшения кровообращения.

Я не хотела, чтобы они почувствовали мое беспокойство и страх через мои холодные руки.

Гектор одобрительно кивнул, ему понравилось, что у меня было желание и достаточно сильная воля, чтобы оторваться от двух Полубогов.