— Уже беспокоишься обо мне, Печенька? — Нежно спросил он. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Вспышка ветра и света прошла через пространство, где он стоял, и он исчез.

— Они будут держать меня в курсе, — сказал мне Зак. — Итак, чему тебя научил Аксель?

— Он проводил больше времени, флиртуя с ней, — с отвращением сказал Пакстон.

Хотя я все еще чувствовала себя потерянной после ухода Акселя, ярость сразу же поднялась во мне, когда я услышала голос морского Полубога.

— Почему бы тебе просто не убраться нахуй с моих глаз? — Сказала я.

— Осторожнее, малышка, — прошипел Пакстон.

Каждый руководитель группы и все их ученики прекратили тренировку и снова повернулись к нам, поскольку Акселя здесь больше не было, чтобы огрызаться на них. Все они, за исключением моих друзей Елены и Нэта, с нетерпением ждали, когда мы с Пакстоном снова подеремся.

— Демоны, которых мы с Гектором убили, называли меня «малышкой», точно так же, как и ты, — сказала я, растягивая губы, обнажая зубы. — Они пытались убить меня, завершить работу, которую ты не смог выполнить, и у них тоже ничего не получилось. Единственная разница между тобой и ними в том, что твоя гребаная голова все еще прикреплена к твоей шее.

В тренировочном зале стало мертвенно тихо.

Даже Зак моргнул.

Я была отвратительно дерзка, и прямо сейчас я была зла как черт. Я набросилась на Морского Полубога, потому что не знала, как справиться со своим страхом и беспокойством за Гектора и Акселя. Дьявол послал двух архидемонов сразиться с ними.

Вокруг Пакстона бушевал шторм, готовый уничтожить меня.

— Ты смеешь угрожать Полубогу? — Спросил он. — Даже Люцифер не угрожал мне.

Холодная угроза исходила от него градом, рассекая воздух.

Студенты упали на колени. Теодор согнул колени под неудобным углом.

Я стояла на своем, выпятила грудь и призвала свой адский огонь. Я позволила ему проявиться совсем чуть-чуть, едва заметно. Если бы все пошло наперекосяк, мой адский огонь, несмотря на его презренное происхождение, возможно, был бы единственным, что могло бы меня спасти.

Зак встал передо мной, от него в изобилии исходили молнии.

— Остынь, Пакстон, или убирайся, — сказал он. — Мы уже говорили об этом.

— Ты не тот, на кого она нападает, — прошипел Пэкстон.

— Мне все равно, — сказал Зак. — Неважно, что она говорит или делает, неважно, насколько провокационной и агрессивной она является, Мэриголд под запретом. Либо ты смиришься с этим, либо расторгаешь наш контракт. Прикоснись к ней любым способом без ее разрешения, и ты покойник. Возможно, я не смогу справиться с тобой в одиночку, но уверяю тебя, мы втроем не дадим тебе дышать, если ты причинишь вред тому, что принадлежит нам.

— Кто сказал, что я хотел причинить ей боль? — Пэкстон зарычал. — Перестань делать из меня злодея.

— Никто не делает из тебя злодея, когда ты уже им являешься, — сказала я. — Итак, почему бы тебе…

Зак повернулся ко мне.

— Ты тоже можешь немного успокоиться, Бутончик.

Пакстон фыркнул.

— Эти ласкательные имена — Бутончик, Ягненок, Печенька и так далее — совершенно нелепы и неточны. Она все, кроме этих вещей. Вы видели, как она скалит зубы? Дайте ей хищное, плотоядно-ласкательное прозвище, если уж вам так хочется его выбрать. Она определенно кусается.

— Да, мне нравится, что хоть твое ласкательное прозвище эффектное, Свинстон, — парировала я. — Я все, кроме… принцессы.

— Ты уверена в этом? — Спросил он. — Если ты не хочешь быть принцессой, я могу называть тебя акулой-дьяволицей или бульдогом. Тебе подходит и то, и другое.

Мрачное веселье светилось в его фиалковых глазах.

Затем я поняла, что разговариваю с этим мудаком в форме словесных подколов. Это было то, чего он хотел. Он хотел моего внимания, даже если оно было негативным. Он не мог вынести, что я игнорирую его.

Раскусив его тактику, я решила не доставлять ему ни малейшего удовольствия.

Я обняла Зака за талию и отвела его от Пакстона. Зак очень ясно высказал свое мнение обо мне, поэтому я не думала, что Пакстон нападет на меня сзади. Несмотря на это, я не расслабилась полностью. Я призвала свой огонь подняться на случай, если начнется атака.

— Может, мы научимся какой-нибудь магии, Зак? — Сладко спросила я, улыбаясь ему.

Мне нужно было обойти свою магию огня и найти что-то другое, не менее мощное. Я доказала, что владею более чем одним видом магии, хотя ничего, кроме моего адского пламени, больше не появлялось со времени моего последнего столкновения с Пакстоном.

Зак выглядел ошеломленным моей улыбкой, но в следующую секунду пришел в себя.

— Да, Бутончик, — сказал он, прижимая меня к себе. — Вот почему я здесь. Но ты та, кто учится, а я тот, кто преподает.

Я бы поставила деньги на то, что у Зака не было никакого образования в области чувства юмора. И он не был хорош во флирте. Вероятно, он никогда не утруждал себя. Его приятная внешность и невероятно горячее тело гарантировали, что ему не нужны эти навыки.

Аксель, с другой стороны, был королем флирта.

Зак обвел взглядом группу студентов, которые слонялись вокруг, тараща на нас глаза.

Деметра и ее компания стояли впереди, выглядя горько разочарованными тем, что Зак положил конец растущей агрессии между Пакстоном и мной.

Зак устремил свои голубые глаза на Деметру, и она приоткрыла свои алые губы, ошеломленная его вниманием. В ее глазах вспыхнул жар, как будто от одного его взгляда у нее расплавились трусики. Зак мог вести себя отстраненно, но он был сыном Царя Богов во всех отношениях.

Его крепкое тело было абсолютным совершенством, а его лицо вдохновляло художников на создание красивых мужских статуй по всему королевству.

Виноградные лозы снова начали танцевать вокруг Деметры, играя с ее густыми светлыми волосами и распахивая верх ее униформы, обнажая декольте.

Эта цыпочка была злой и противной, но она знала, как соблазнять.

— Почему вы все здесь, вместо того чтобы тренироваться, первогодки? — Строго спросил Зак. — Разве вы не понимаете, что дисциплина является основополагающей для солдата?

Пакстон узнал имя Деметры, а Зак — нет.

Лицо Деметры немного побледнело, и вместо этого она метнула в меня кинжалы. Казалось, она хотела указать, что я не была образцовым солдатом, который следовал каким-либо правилам, но когда она увидела молнии в суровых глазах Зака, она отшатнулась.

Это было комично.

Все хулиганы были гребаными трусами в крови.

— Я прошу прощения, Полубог Зак, — сказала она, бросив свой страстный взгляд на Пакстона.

Я сомневалась, что она отказалась от Зака. Она будет продолжать пытаться найти трещину в его стальном поведении. Перед испытанием она уверенно заявила своей команде, что у каждого мужчины есть слабость, и она может прощупать Полубогов.

— Мы здесь, чтобы поддержать почитаемого Полубога Пакстона, — целенаправленно сказала она.

— Поддержать Пакстона? — В замешательстве спросил Зак.

— Я не уверена, что Одна-восьмая имела в виду под почитаемым, — сказала я Заку с веселой ухмылкой. — Но она и ее банда — фанатки Свинстона или, возможно, его тайные подружки, мне все равно. Если эти злобные цыпочки не будут осторожны, они в конечном итоге станут игрушками и закусками для мальчика-пловца, учитывая его репутацию.

Зак провел большим пальцем по моей щеке. Ему действительно понравилась моя улыбка, независимо от того, какую форму она принимала, была ли она темной или светлой, или у нее были зубы и когти.

— Они твои, Свин…Пакстон? — Зак быстро исправился и указал подбородком на компанию.

Пакстон зарычал, отмахиваясь от Деметры и всех остальных.

— Возвращайтесь на свои места. Еще раз будете стоять без дела, и вы получите наказание.

Сила покинула его, отправив всех учеников в полет и врезавшись друг в друга или на землю. Как только они встали, они убежали.

Морской Полубог был не просто зол по отношению ко мне.