Деметра пошла с симпатичной блондинкой, у которой на шее и руках были виноградные лозы, похожие на шипящих змей. Она заставила меня вспомнить легенду о Медузе.

Казалось, у всех был дом, куда можно пойти, кроме меня.

— Печенька, перестань дуться, как будто тебе здесь не место, — сказал Аксель.

— Но я не принадлежу к кому, Аксель, — сказала я тихим голосом.

— Ты принадлежишь мне, — сказал он. — Мы пришли сюда не для того, чтобы тренировать других. Мы здесь только ради тебя. Ты — наша задача.

— Я не хочу быть твоей задачей, — я высвободила руку и уперла обе ладони в бедра. — Ничего хорошего из этого никогда не выйдет.

Он ухмыльнулся, отводя меня от остальных.

— У тебя тяжелая рука, — я посмотрела на его мускулистую руку, лежащую у меня на плече.

— Хорошо, это значит, что к тебе вернулось мужество, — сказал он. — Тебе это понадобится, Печенька.

Зак направился прямо к нам.

— Не уводи Мэриголд слишком далеко от других учеников. Ей нужно будет понаблюдать и понять, к какому дому она чувствует привязанность.

Не дай мне оказаться в доме морского бога. Я молча молилась. Я даже исправлю свои прошлые грехи, хотя и не знаю, в чем они заключаются, но я разберусь с этим.

Я чувствовала, как Пакстон провожает меня взглядом, как будто он мог услышать мою молитву.

Затем я расслабилась, думая об огне, которым обладала. Я ни за что не могла принадлежать к его дому. Он был водой и бурей, а я огнем. Они были противоположными силами. Они были врагами друг другу, точно так же, как Пакстон и я.

Это, должно быть, основная причина, по которой мы терпеть друг друга не можем.

Огонь не был специальностью олимпийского дома.

Аполлон обладал солнечной энергией. Я слышала, что он мог использовать солнечные разряды, чтобы уничтожать своих врагов, но солнечные разряды и огонь, хотя и содержали сильное тепло, были разными элементами.

Предупреждение призрака никому не показывать Живое Пламя во мне прозвучало в голове вместе со следующими словами: «Они не распознали истинную природу твоего пламени, но они распознают, когда ты укротишь две противоположные силы внутри себя и сольешь их.»

Я сглотнула. Каким-то образом предупреждение отозвалось правдивым эхом глубоко внутри меня, хотя я понятия не имела, о чем говорил призрак.

Холод, как никакой другой, пробрал меня до мозга костей.

— Покажи мне, что у тебя есть, Бутончик, — сказал Зак, жестом предлагая мне начинать.

— Я не знаю, что у меня есть, Молния. Прости, что разочаровываю тебя, — сказала я, но я просто решила больше не показывать ему или кому-либо еще огонь.

Я также решила дать каждому из них ласкательное имя, поскольку они отказывались перестать называть меня нелепыми именами.

Аксель расхохотался, а Зак моргнул, услышав свое прозвище, прежде чем в его глазах цвета морской волны сверкнула молния.

Я пожала плечами. Другие могли бы испугаться его молний, но для меня его разряды были безвредны. На самом деле они взбодрили меня, как лучший энергетический заряд, но я не собиралась говорить ему об этом.

— Как насчет того, чтобы попробовать тот огонь, с которым ты играла, Печенька? — Ласково сказал Аксель. Ему очень нравилось, когда я противостояла другим Полубогам, особенно если я добавляла резкие слова и рычала. — Мы никогда не видели такого огня. Мы можем изучить это и разобраться, и тогда мы узнаем, к какому дому ты принадлежишь.

Полубог Войны хотел разобраться во мне с тех пор, как я впервые отмахнулась от его принуждения и отказалась преклонить перед ним колени, как все вокруг нас. Он был готов подвергнуть меня испытанию, которое могло убить меня, чтобы проверить, из чего я сделана, хотя он настаивал, что знал, что я переживу это.

— Я работаю над этим, Казанова, — сказала я.

Он прищурился, глядя на меня.

— Казанова? Я убил его!

— Итак, теперь ты заменил его. Поздравляю, — сказал я.

Зак хихикнул.

— Огонь, — крикнула я, в то же время тайно приказывая ему оставаться на месте и никогда не подниматься на поверхность, если мне не будет угрожать смертельная опасность.

— Выходи, огонь, — кротко добавила я.

Я ждала, а Зак и Аксель смотрели на кончики моих пальцев и ждали.

На другом конце комнаты Пакстон уставился на нас, как стервятник.

Мой огонь не разгорелся, как я и хотела; моя сила притаилась, как спящий лев на дне моего магического колодца.

По комнате пронесся холодный воздух, и исходил он не от меня.

— Огонь, может, ты выйдешь, чтобы отдать дань уважения Полубогам? — Сказала я без запала.

Зак и Аксель перевели взгляды с моих пальцев на мое лицо.

Я пожала плечами.

— У меня больше нет никакого огня. Бьюсь об заклад, это было раз или два. Это вырвалось у меня, потому что какой-то мудак разозлил меня.

— Тебе снова нужна мотивация, Princesa? — Пакстон хихикнул, направляясь ко мне с другого конца комнаты.

Ученики прекратили свои занятия и посмотрели на меня.

Со всеми ними происходило что-то правильное. Проявились их способности. Вода, песок, молнии и воздушные потоки кружились по комнате. Некоторые предметы, такие как камни, плавали в воздухе и кружились, как пояса астероидов. Это было действительно круто.

Елена заставила поток воды танцевать вокруг себя.

В доме богини Деметры, Деметра приказала растениям и виноградным лозам обвиться вокруг лодыжек ее партнера на практике. Плющ тянул ее партнера вперед. Парень пытался распутать лианы, но потерял равновесие и упал на задницу.

Деметра хихикнула в злобном восторге.

Черт, ее сила была велика. У меня было плохое предчувствие, что скоро она применит этот трюк на мне. Она была бы более чем счастлива, если бы ядовитый плющ обвился вокруг моей шеи, а не лодыжек.

В этот момент Деметра повернулась ко мне со змеиной улыбкой. Она отозвала свои лозы плюща от своего партнера и направилась ко мне.

Собиралась ли она заменить Джека и предложить мне мотивацию, поскольку ее хозяин Пакстон только что разрешил кому-то снова потрахаться со мной?

Я чуть не отшатнулась, размышляя о том унижении, которое она могла мне причинить. Если бы я не использовала свой огонь, то как бы я собиралась отбиваться от нее?

Если бы я нырнула за спину Акселя, это выставило бы меня в невыгодном свете. К тому же я могла потерять уважение со стороны Полубога Войны, который был помешан на том, чтобы нападать на своих врагов и рубить их без капли страха.

Мне не нравилось признавать это, но страх всегда глубоко укоренился во мне, даже в годы, когда я была охотником. Я просто не позволяю этому парализовать меня.

Аксель мотнул головой в сторону глазеющих студентов.

— Неужели вам нечем заняться, кроме как пялиться на Мэриголд, как идиоты?

Студенты, включая их наставников, немедленно возобновили свою деятельность. Огонь, вода, камни и металл снова поднялись в воздух.

Наставники начали громко и четко выкрикивать свои инструкции, чтобы загладить вину за то, что отвлеклись на драму между морским Полубогом и мной.

— Сосредоточтесь! Призовите силу из своего центра, подаренную богами.

— Чем усерднее вы тренируетесь, тем сильнее становится ваша сила. Докажите, что вы сделаны из стали.

— Используйте свою силу. Сейчас. Вы контролируете свою магию; ваша магия не контролирует вас.

Все инструкции звучали четко. Третьекурсники знали свое дело. Они были опытны в тренировках, в отличие от Полубогов, которые были хороши на поле боя, но не в обучении первогодков.

Метод Полубогов состоял в том, чтобы бросить любого неимеющего плавать в волны и позволить ему научиться плавать.

Поскольку у меня не было дома, куда можно было бы пойти, я застряла с ними.

Но я подслушала советы других инструкторов и позаимствовала несколько приемов.

Я закрыла глаза, призывая к себе свою силу — все, что у меня было, кроме огня. Но откликнулся только огонь, бушующий на темном, бесплодном ландшафте в моем ментальном царстве. Когда я пригляделась поближе, я отшатнулась.