Свинстон, засранец, оставался каменным, но его фиалковые глаза тоже были прикованы ко мне.

Я покраснела при одном его виде, но в тот момент я пыталась сдержать свой гнев, что было почти невозможно. Перед тем, как я проиграла, я напомнила себе, что не должна позволить ему победить. Я бы не позволила ему вывести меня из себя. Так что я сделала все, что могла — я полностью проигнорировала его присутствие, как будто его никогда не существовало.

Но какого хрена он вообще здесь был? Разве другие Полубоги не обещали держать его подальше от меня? Но тогда только дурак поверит слову Полубога.

Зак улыбнулся мне. У него была потрясающая улыбка, хотя он никогда не был броским. Прошлой ночью я узнала, что он не привык беззастенчиво бороться за чью-либо привязанность. Но он никогда не упускал возможности продемонстрировать передо мной свои мужские достоинства.

— Как прошел твой завтрак, Бутончик? — Спросил он.

Мари выглядела озадаченной. Сегодня у нее будет еще больше потрясений. Я надеялась, что она переживет их все.

Полубоги устанавливали правила для этого мира — во всяком случае, для той половины, которой они правили вместе с Аресом, — поэтому они были выше их. Это, очевидно, означало, что их не волновали социальные нормы людей и сверхъестественных существ, например, не называть меня ласкательным именем, когда и где им заблагорассудится.

Директриса осталась невозмутимой. Как глава «Академии Полукровок», она, должно быть, имела множество дел с Полубогами.

— Как ты думаешь, как прошел мой завтрак, Небесный Полубог? — Ответила я. — Меня вызвали. Мне пришлось оставить свой восхитительный бекон.

Гектор обратил свой суровый взгляд на Мари, и бедный солдат отшатнулась.

— Эй, Мари ни в чем не виновата, — крикнула я. — Она выполняла ваши приказы, ребята.

Аксель озорно ухмыльнулся, не желая раздувать драму. — Ты стащила Мэриголд с ее места, когда она завтракала, Мари? — Он спросил.

— Нет, сэр, — ответила Мари. — Я ждала. Мэриголд подшучивала над подругой-первокурсницей, и они обе обменялись несколькими серьезными угрозами. В конце концов она приказала другой девушке отвалить, а затем отпустила несколько шуток со своими подругами за столом, потягивая кофе. По моему скромному мнению, ее шутки не были смешными. Ее друзья тоже не смеялись, и это только доказывает мою точку зрения, что у Мэриголд может быть много талантов, но рассказывать анекдоты — не один из них. И она съела по меньшей мере дюжину ломтиков бекона, прежде чем я подошла к ней.

У меня отвисла челюсть от того, как она на самом деле воспринимала меня.

— Итак, ты любишь бекон, Печенька? — С интересом спросил Аксель.

Озорной, насмешливый взгляд его золотистых глаз предупредил меня, что он может сменить мое имя с Печеньки на Бекон.

Я одарила его стальным взглядом, который говорил: Не смей

— Кондиционер включен, Эсме? — Спросил Гектор, но он не смотрел на нее. Его горячий взгляд продолжал блуждать по мне, угрожая испепелить. Я оценила, что он был более внимателен к моему комфорту, чем кто-либо другой, но, вероятно, мне следует попросить его воздержаться от такого взгляда на меня на публике. — Если он не включен, пожалуйста, попросите кого-нибудь немедленно включить его.

Директриса закатила глаза.

— Кондиционер в порядке, Полубог Гектор.

Когда ее зеленые глаза закатились, они остановились на мне с неожиданной теплотой в них.

— Мэриголд, — сказала она, наклоняясь вперед. — Нам нужно обсудить с тобой несколько вопросов. Пожалуйста, присаживайся.

Я прищурила глаза.

— Вы позвали меня сюда не для того, чтобы наказать или выгнать?

Она моргнула в замешательстве.

— Почему я должна хотеть этого? Ты сделала что-нибудь ужасное, о чем я не знаю? Я была в отъезде и вернулась только прошлой ночью.

Вот почему ее не было рядом во время ритуала Кровавых рун.

Она окинула Полубогов оценивающим взглядом, и все они натянули пустые маски на свои красивые лица.

— Нет! — Сказала я. — Конечно, нет. Я даже не умею делать ужасные вещи, кроме как рассказывать плохие шутки. — Я бросила на Мари укоризненный взгляд.

Она притворилась, что не заметила этого, но Аксель усмехнулся. Директриса строго посмотрела на него.

— Я как раз завтракала со своими друзьями, когда Одна-восьмая пришла, чтобы приставать ко мне и угрожать, — продолжила я, используя шанс выдать это паршивое яблоко. — Чтобы защитить свою честь, я вежливо попросила ее прогуляться.

Мари подавила фырканье.

Директриса приподняла бровь.

— Извините, не многие знают, кто такая Одна-восьмая, — пробормотала я со вздохом.

Мари открыла рот, готовая объяснить, кто такая, черт возьми, Одна-восьмая, но Гектор встал и опередил ее.

— Исключите эту Одну-восьмую или бросьте ее в темницу, — холодно сказал он. — Тогда она будет знать, что лучше не угрожать моему Ягнёночку.

Меня чуть не передернуло от ласкательного имени, которым он назвал меня при всех. Но Гектор серьезно отнесся к каждому моему слову. С этого момента мне лучше следить за своим языком, если я не хочу, чтобы у кого-то еще были неприятности. Мой Гектор был чрезмерно заботливым альфа-Полубогом, и он был древним. Я бы не стала искушать судьбу, думая, что его можно изменить за одну ночь.

Я даже не хотела его менять. Он принял меня целиком, так что я отплачу ему той же любезностью.

— Расслабься, Полубог Гектор, пожалуйста, — сухо сказала Эсме, потирая виски длинными изящными пальцами. — Мои волосы скоро поседеют, когда вы все собираетесь в моей Академии. То, что произошло с Мэриголд, было просто безобидной девчачьей дракой, что абсолютно нормально. В каждой школе есть дрянные девчонки, и я даже не уверена, Мэриголд злее или эта Одна-восьмая.

— Если мой Ягненок когда-нибудь кусается, то на это есть веская причина, — сказал Гектор.

Он был действительно уверен во мне, но остальные в комнате, казалось, не разделяли его веры.

— Никто из вас, Полубогов, не занимался административными обязанностями ни в одной академии, — сказала Эсме. — Мы все играем разные роли. Как воины, вы сосредоточены на том, чтобы вести наши армии в бой с демонами Люцифера, поэтому вы можете не понимать, что кошачья драка в кампусе отличается от борьбы с исчадиями Ада.

— Ты снисходительна, Эсме? — Сказал Зак. — Мы могли бы легко поменяться ролями и отправить тебя на передовую поля боя, чтобы ты могла подать там хороший пример.

Аксель ухмыльнулся.

— Ты не сможешь выиграть этот спор, даже если вмешается Арес, Эсме, независимо от того, насколько ты близка с моим отцом. Арес — только один бог, и мы вчетвером можем одолеть его, если потребуется.

— Я не собираюсь с тобой ссориться, — вздохнула Эсме. — У меня нет дурных намерений по отношению к Мэриголд, но также мой долг защищать каждого ученика здесь.

— Раз уж вы упомянули об этом, директриса, — сказал Гектор. — С этого момента я буду выполнять административные обязанности в этой академии. Я передам свою прежнюю ношу Пакстону. Морской Полубог может возглавить армию и держаться подальше от моего Ягненка. Я сражался в этой войне веками. Теперь моя очередь откинуться на спинку стула и расслабиться. — Он одарил меня любящим взглядом, который подразумевал, что он решил расслабиться и наслаждаться жизнью со мной, пока бушевала война.

Мое лицо покраснело, когда мои мысли вернулись к тому, как он мыл и ласкал меня в горячей джакузи в своем номере на Манхэттене. Я бы очень хотела вернуться к этой сцене, если возможно. Мы могли бы назначить свидание на выходные.

Раздраженное и ревнивое выражение промелькнуло на каменном лице Пакстона, когда он метнул свой угрожающий взгляд между мной и Гектором. Из его ноздрей вырвался насмешливый звук.

Эсме застонала и бросила на Пакстона, самого холодного Полубога, умоляющий взгляд, словно говоря: Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста.

Аксель вздохнул.

— Так всегда. Ничего нельзя сделать, когда мы вчетвером в одном месте. Вот почему мы почти никогда не собираемся вместе. Если бы на этот раз не Мэриголд…