Соколов нервно оглянулся, чтобы убедиться, что никакая тварь не обошла их с тыла. Несмотря на спокойствие мыслей, он был весь напряжен и готов к действию. Миновав очередную свалку ржавеющих запчастей, он внезапно остановился, уставившись на хаотично скиданную груду секций металлоконструкции.

- Что там? - тихо спросил Глеб, услышав, что Олег больше не идет за ним.

- Это куски вышки... - тоже шепотом протянул Соколов.

- И что?

- Ничего не напоминает?

Самойлов посмотрел на груду железа и предположил:

- Вышку для прожектора напоминает или стрелу от крана... - он посмотрел на Олега и вопросительно поднял бровь.

- Вояки у нас в центре лагеря такую же ставят.

Соколов подумал, что Глеб сейчас просто фыркнет на него и обругает, но тот на удивление сосредоточенно еще раз осмотрел фрагменты конструкции и потер лоб под шапкой, держа автомат одной рукой. Олегу показалось, что его товарищ тоже проникся давящей атмосферой пустеющей восьмерки и его собственной паранойей.

- Слушай, и, правда, очень похожа, - еще тише произнес Самойлов спустя пару секунд. Потом поднял взгляд и сосредоточенно посмотрел на Олега.

- У тебя эти вояки тоже доверия не вызывают?

Соколов согласно кивнул. Ему вдруг стало еще легче от того, что, оказывается, не он один считает все происходящее подозрительным.

- Надо будет в шпиле задержаться, может, сможем основной терминал запустить... Посмотрим, что их комендант про вышку записал, узнаем хоть что за хрень, если это она конечно. Должен же он был в журнал внести заметку о том, что устанавливается новый объект?

И Самойлов пострел на Олега словно ожидал его одобрения.

- Конечно должен, - быстро согласился тот.

- Тогда надо Володьке покричать, пусть бэтээр гонит к шпилю... - начал было Глеб и потянулся к рации, но в этот момент снова раздался мерзкий стальной скрежет. И на этот раз он точно доносился из-за ближайшего контейнера.

Соколов буквально почувствовал, как его надпочечники выбросили в кровь адреналин. От резкого скрежета он вздрогнул и быстро вскинул автомат, плотнее упирая его прикладом в плечо, чувствуя при этом нервную дрожь пальцев на цевье оружия.

Глеб быстро отпустил рацию и тоже поднял "Калашников", направляя ствол в сторону источника шума. Спустя секунду, видимо ушедшую на то, чтобы собратьсяс мыслями и решиться двигаться вперед, он махнул Олегу головой, призывая его следовать за ним.

- Лять, Казюкин дробыш сейчас бы сюда... - сдавленным от волнения шепотом выдавил Соколов.

Самойлов согласно кивнул, и добавил:

- Лучше два...

Еще более осторожными, мелкими шагами оба парня стали огибать угол по большой дуге, чтобы расположенное за ним пространство как можно плавней открывалось их взгляду, и всегда можно было отскочить назад.

Первую половину секунды Соколов не совсем понял, что же он все-таки видит. Было похоже на то, что на закрытые створки большого грузового контейнера, который уже начал зеленеть от нарастающего на него мха, кто-то повесил комплект очень грязной шахтерской одежды, состоящий из штанов и куртки.

Но в следующие пол секунды, зрение, разогнанное адреналином, отчетливо замкнуло в голове все контуры и линии, представив мозгу на рассмотрение полноценную картинку.

Когда-то это существо, бесспорно, было человеком. Но сейчас больше напоминало исхудавший, обтянутый посеревшей от грязи кожей скелет, из которого паразитирующий червь уже высосал все соки. Инфицированный, одежда на котором висела грязным рваным мешком, пытался подцепить своими тонкими пальцами, с кажущимися неимоверно большими ногтями, стальной прут, служащий засовом контейнера.

Увидев его, Глеб невольно вздрогнул и издал матерное ругательство.

Услышав звук человеческого голоса, инфицированный повернулся и уставился на них своими большими, покрытыми толстым слоем червивой слизи, немигающими глазами. Было такое чувство, будто на лице несчастного совсем не осталось мышечной ткани, и кожа просто обтягивает кости черепа, с выпирающими вперед желтыми зубами.

Соколов не знал наверняка, видит ли их сейчас червь или он просто среагировал на звук голоса, но, судя по всему, тварь явно поняла, что она тут не одна.

Инфицированный сделал шаг в их сторону, который дался явно с большим трудом истощенному телу.

- Мочи его к хренам! - воскликнул Самойлов и спустил курок.

В тихом осеннем воздухе пустой восьмерки автоматные выстрелы прозвучали неимоверно громко, буквально оглушив Соколова. Но несмотря на это он тоже нажал на спуск.

Глеб стрелял одиночными, Олег короткой очередью, целясь примерно в центр туловища инфицированного, с целью перебить позвоночный столб. Выпущенные пули с легкостью прошили тело и со звоном ударили в контейнер за ним.

Существо открыло рот и с отвратительным хрипом упало на землю лицом вниз. Глеб для верности прицелился и выстрелил ему в голову, после чего стал стрелять в шевелящейся под одеждой большой нарост самого червя. Соколов тоже дал в него пару коротких очередей, глядя на то, как пули вспарывают грязную спецовку, вырывая из нее куски материи.

Инфицированный перестал дергаться и хрипеть.

- ...В кого вы, мать вашу, стреляете?! - долетел до слуха Олега шум рации на плече Самойлова. - В кого стреляете, говорю? Вы где?!

- Да инфицированный тут! - быстро ответил Глеб, не сводя глаз с неподвижного тела в нескольких метрах от него.

Соколов нервно огляделся по сторонам. От звука выстрелов, привыкшие к тишине уши, утратили способность отчетливо различать негромкие звуки. А это было очень не кстати, ведь инфицированные никогда не ходили по одному, черви всегда старались согнать их в большие стада.

- Какой инфицированный? - снова прорезался в канале вояка. - В плане человек или животное?

- Человек, - коротко бросил Самойлов, и, выпустив рацию, осторожно подошел к трупу.

До носа Соколова долетела резкая вонь червя, распространяющаяся от продырявленной твари.

"Почему он в рабочей спецовке? - подумал парень, продолжая озираться по сторонам и тоже делая осторожный шаг к телу. - У нас рабочие не пропадали. Во всяком случае, последние три местных месяца, а та первая группа, которая еще по прибытию выбралась в лес валить деревья, вся потом вернулась инфицированной... Всех же постреляли. Я помню, Казюка точно говорил, что всех..."

- Надо его перевернуть, - быстро сказал Олег.

- Зачем? - спросил Глеб, не сводя глаз с неподвижного тела и тыкая стволом нарост под одеждой на спине трупа.

- Он в рабочей одежде, вот зачем. У нас рабочие не пропадали уже давно.

- Верно, - кивнул Самойлов. - Держи его на прицеле на всякий случай.

- Хорошо, - и Соколов направил ствол в неподвижное тело.

Тем временем Глеб поддел его носком берца и, приложив усилие, перевернул на спину.

С того расстояния на которое подошел Олег, инфицированный представлял еще более отвратительное зрелище. Пуля Самойлова, выпущенная в голову, буквально выворотила ее наизнанку. От вида бурых образований смешанных с густой слизью обильно вытекающих из развороченного лица, Соколова невольно начало подташнивать. За время своего пребывания на Индигирке он повидал много разного, но так и не смог заставить себя к этому привыкнуть.

- Фу, лять... - поморщился Глеб. - Слушай он совсем худой, сколько он уже ходит с червем? Смотри, тот почти все соки из него выпил...

- Что на груди написано? - преодолевая рвотные позывы, быстро спросил Олег.

- Джи... Джу... Джиу... - пытался разобрать Глеб грязную именную нашивку на куртке. - Ли... Китаец короче. Работяга...

Борясь с отвращением, Соколов подошел и присел рядом с телом. Резкая вонь паразитирующего червя стала совсем невыносимой. Казалось, еще немного и глаза начнут слезиться от концентрации запаха в воздухе. Он быстро потер нашивку, счищая с нее корки засохшей грязи.

- Вторая бригада. Шахта восемь, - прочел он открывшуюся надпись и быстро отошел от тела. - Быть не может. Они же все улетели после закрытия...