Когда мозг дошел до этих мыслей, и Соколов внезапно осознал, что четкость его плана начинает рушиться, он просто стал мысленно повторять себе "Заткнись!", и продолжал делать это последние десять минут, со временем перестав обращать на это внимание.

И вот внезапно настал момент, когда он вынырнул из пелены усталости, окутавшей его, и внезапно понял, что болталка в голове и, правда, заткнулась. Это открытие настолько его поразило, что Олег даже решил особо не радоваться по этому поводу, чтобы вновь не навлечь на себя мыслительный шторм. Он просто довольно потянулся и сделал глубокий вдох холодного осеннего воздуха.

Казалось, даже физическая усталость резко отступила на задний план, давая телу расслабиться и насладиться внезапно появившейся минутой гармонии с собой и окружающим миром.

Соколов медленно осмотрел стену периметра, выискивая взглядом знакомый объект.

Марина стояла все там же, не сдвинувшись ни на метр. Если бы Олег не видел, как девушка забирается наверх по лестнице еще до того, как они начали перетаскивать ящики, то он бы попросту ее не заметил.

"Вепрь" Марины теперь был такого же цвета, как и, покрывающийся плесенью и мхом, бетон стены. С расстояния в несколько десятков метров неподвижная снайперша выглядела просто как бесформенный нарост бетона.

Из-за угла продовольственного склада вышел Владимир Ухо, на ходу застегивая ширинку.

- Ну что, еще есть? - хмуро спросил он, бросив быстрый взгляд на вояку, крепящего ящики внутри.

Соколов отрицательно помотал головой.

- Сваливать надо... - немного помолчав, протянул Ухо, задумчиво глядя на темнеющие вдалеке тучи.

- Еще пятнадцать минут, - ответил Глеб и, поднявшись с порожка, добавил, обращаясь к Олегу. - Пойдем, посмотрим чего со связью, и домой.

Соколов согласно кивнул, и, быстро накинув на плечи разгрузку и рюкзак, последовал за Самойловым, захватив автомат.

На территории восьмерки было пусто и тихо. В холодном осеннем воздухе отчетливо слышалось, как ветерок с шорохом поднимает одинокие опавшие листья и бесцельно гоняет их между пустыми бараками. Олег спокойно шагал, неспешно застегивая разгрузочный жилет и продолжая наслаждаться тишиной в своей голове, которая, казалось, впала в гармонию с тишиной и запустением закрытой шахты.

Они миновали две секции периметра, перед каждой из которой стоял барак охраны и маленький приземистый вход в подземные мини-хранилища. Как и было положено, все окна и двери построек были плотно закрыты. Сверху на них были надеты блоки мелкой стальной решетки, прикрученной на четыре солидных болта, чтобы никакое дикое зверье не смогло забраться внутрь и устроиться там жить.

Повернув за угол длинного здания бани, они увидели сам вход в шахту. На восьмерке, в отличие от их лагеря, она не была вырезана в скале. За несколькими рядами забора из стальной сетки была видна большая транспортная платформа, опускающаяся прямо под землю. Еще дальше за ней торчали отвалы породы, и все та же привычная сеть рельсов автоматизированных вагонеток разбегалась от ленты эскалатора по различным комплексам обработки и сортировки.

До шпиля спутниковой и местной связи оставалось около сотни метров, когда в холодном воздухе раздался резкий скрипучий звук, словно кто-то пытался провернуть заржавевшую деталь в стальном пазу.

Оба парня тут же остановились как вкопанные и переглянулись. Глеб потянулся к рации, закрепленной на плече, а Олег взял двумя руками автомат.

- Ухо... - тихо произнес Самойлов, убавляя громкость приема радиостанции. - Ухо, ты слышал?

Ответа не последовало. Скрежещущий звук повторился. Судя по направлению, он долетал из-за аккуратных рядов больших транспортных контейнеров, прямо по пути к шпилю связи.

Соколов быстро лязгнул затвором автомата и опустил предохранитель. Глеб тоже одной рукой снимал из-за спины свой калаш, а другой по-прежнему держал рацию.

- Ухо, лять!!! - злобно зашипел Самойлов. - Ухо, ответь!

- Он же глухой у вас. Нахрена ему вообще рация? - раздался резвый голос здоровяка военного. Если бы Глеб предусмотрительно не убавил громкость, то его было бы слышно на всю округу. - Что случилось, какой звук?

- Без тебя, лять, знаю, что он глухой... - сам себе огрызнулся Самойлов и добавил в рацию. - Не знаю что за звук. Вы слышали?

- Нет, не слышали, - спустя секунду отозвался военный. - Марина, ты видишь что-нибудь?

- Ничего, - отозвалась девушка. - Надо обойти посмотреть.

Скрежещущий звук повторился, но уже не так явственно. Глеб отпустил рацию и схватился за автомат.

- Что это может быть?.. - протянул он сам себе под нос, досылая патрон в патронник.

Соколов решил не стоять как дурак на открытом месте, и быстро подбежал к первому контейнеру.

Что бы там ни было, ничего хорошего столь отчетливо инородный звук не предвещал. Оказавшись за укрытием, Олег быстро присел, положив автомат себе не колени. После чего достал из кармана брюк ПМ и, передернув затвор пистолета, снова спрятал его на место. Самойлов тоже подбежал к контейнеру и замер у противоположного угла.

- Глеб, что там у вас, - донесся из рации голос Владимира.

Видимо вояка все-таки обратил его внимание на происходящий диалог.

- Не знаю, - быстро произнес Самойлов. - Звук такой, будто кто-то контейнер открыть пытается.

- Вы где вообще, давай подъеду...

- Мы на подходе к шпилю, со стороны складского участка шахтерского оборудования. Ты давай заводи пока и жди. Мы посмотрим сейчас что тут к чему.

- Хорошо, - буркнул Ухо.

- Стойте там, я к вам иду, - добавил военный.

- Стойте там, я к вам иду, - тихо передразнил Самойлов здоровяка. - Кому ты тут нахрен нужен... Сами разберемся, верно?

И Глеб посмотрел на Олега. Тот согласно кивнул головой, снова беря в руки автомат.

- Ладно, пошли вместе. Не разделяемся, - быстро прошептал Глеб и на всякий случай еще убавил громкость рации. - Давай, с моей стороны.

Соколов еще раз кивнул и быстро подошел к нему. После чего оба парня с оружием наготове осторожно вышли из-за контейнера и двинулись в сторону источника звука.

Олег старался ступать как можно тише, насколько это было возможно. Но, несмотря на это, под подошвой ботинок то и дело раздавался хруст мелких веточек, присыпанных слоем листьев.

Все это начинало походить на тот самый неоправданный риск, которого Соколов всегда старался избегать. Ну что, или кто мог греметь железом на закрытой шахте?! Ветер? Маловероятно, если только порыв не был настолько сильным, чтоб двигать солидного размера железяку. Одинокое животное? Насколько Олег знал, местная живность вообще старалась вести себя максимально тихо, чтобы лишний раз не привлекать внимание червя... Похоже, ответ оставался только один и он Соколову категорически не нравился.

Но, невзирая на это, Олег был удивлен тем, что в его просветлевшую голову не врывается поток бешеных мыслей и догадок. Он осторожно следовал за Глебом вдоль рядов стальных рифленых контейнеров, прикидывая в голове возможный маршрут быстрого отступления, на тот случай, если они обнаружат что-то, с чем не смогут справиться.

По мере того, как они продвигались, Соколов подмечал торчащие из-под листьев большие куски брошенных двигателей и агрегатов, покрытых тонким слоем ржавчины после первой успешной зимовки. Надо было запомнить, где они лежат, чтобы в случае бегства не споткнуться об них и не упасть.

Глеб осторожно выглядывал в каждый просвет между очередным рядом контейнеров, высовывая в него ствол автомата, и ждал несколько секунд в надежде, что звук повторится и задаст более точное направление их поиску. Но ничего не происходило.

Олег осторожно следовал за ним, держа автомат так, чтобы его ствол не пересекался с идущим впереди Самойловым. Для большей подстраховки от случайного выстрела он положил палец не на спусковой крючок, а скобу рядом с ним.

- Кто же тут шумел?.. - еле слышно произнес Глеб, высовываясь в очередной просвет. - Пусто... Лять, звук точно отсюда шел...