Мимо управляющего они прошли в обнимку, девушка хихикала, а мужчина одаривал её жаркими взглядами. В таком же виде они прогулялись по широким улицам, завернули в улочки поуже, пока не зашли в тупик. Здесь Песец зашла в одну из неприметных дверей и утянула за собой мага. В одной из комнат их ждала точно такая же парочка. Луциан довольно кивнул: общее портретное сходство заставило поставить ещё один плюсик своей команде.

— Они выйдут через пять минут. Вернутся в таверну и будут там шуметь, — пояснила Песец, попутно доставая карты дворца и раскладывая их на столе.

— Главное, что не дебоширили, — хохотнул маг. — А то не доверяю я местным стражникам: настоящих преступников они не ловят, предпочитают простых людей.

— Так, в десять вечера будет смена караула, — тихо начала инструктаж девушка. — Надо успеть пройти до него. Потом устроимся в одной из комнат, до смены уже внутренней стражи. Новые потайные пути мы расчистили, чтобы никто не решился их исследовать.

Луц кивнул. Нет, он уже знал всю нужную информацию, никто не собирался использовать самого сильного мага втёмную, но выслушать ещё раз детали от шпионки было полезно. Даже про чистые ходы он знал, так как сам подкинул эту идею. Здание дворца было очень старым. Его периодически перестраивали, карты терялись, потому некоторые тайные переходы выпадали из общего перечня. Естественно, за столько лет они покрылись пылью и паутиной. Луциан предложил их все вычистить, чтобы возникло ощущение, что это всё те же знакомые пути. В чистом коридоре проще предположить, что ты куда-то не туда свернул, чем подумать, что это новый неизвестный путь. Луц знал это на своём примере: пару раз пришлось поблуждать за время практики. И тогда же он случайно вляпался в один из затерянных путей, впоследствии не решившись никому об этом сказать. Сейчас он был очень рад, что тогда не стал беспокоить куратора из-за такой мелочи. Его напарника рядом не было, магу пришлось бы ещё объясняться, почему практикант бродит по подземелью в одиночестве.

Пока маг отвлёкся на воспоминания, девушка продолжила напоминать весь план. Луц слушал краем уха, но ему хватало и этого. А ещё они начали действовать. Приблизившись к чёрному входу, которым пользовались слуги, парочка притаилась в кустах. Вот одна из служанок вышла с огромной корзиной, до верху набитой бельём. Неосторожный шаг, и она летит вместе с этой корзиной прямо на стражника. И пока служанка извинялась, поднималась, снимала бельё с головы постового, а после они вместе собирали всё, что разлетелось, парочка шпионов быстро проникла через дверь на кухню. Там активная девчонка быстро сунула им в руки коробки с чем-то, и повела в кладовку. Пять минут, и Луц уже стоит в общем коридоре. Первая часть плана удалась, можно было сделать перерыв. Для этого девушка провела мага парочкой коридоров, свернула в неприметную арку, и там нажала на рычаг. Часть стены отъехала, открывая узкий лаз, уходящий в небольшую комнату.

— Даже такое есть? — удивился маг, всё-таки потерять потайную комнату сложнее, чем коридор.

— Ага. Видимо, кто-то из предков короля был ну очень подозрительным, — хмыкнула Песец, зажигая обычные факелы, они старались обходиться без магии. — Мои люди нашли пять таких вот комнат. В одной даже стояла кровать, вероятно, на случай штурма или в ожидании наёмных убийц. Главное, сейчас мы сможем спокойно дождаться нужного момента. Внутренний патруль сменяется каждые два часа, ночью ставят самых сильных.

— Но не самых умных.

— Да, там чёткое исполнение приказа, шаг в сторону — и они уже ни о чём не думают. Вот только разбивка не самая удачная: два через два. То есть им дают всего пару часов на отдых и снова на пост.

— И мы пойдём в хранилище, когда смена повторно заступит на пост? — догадливо уточнил Луц, ему доложили про сам план, а вот таких деталей он не знал.

— Именно, — Песец довольно улыбнулась. — Можно было бы ещё дождаться собачьей смены, но не вижу смысла. Нам же ещё уходить потом.

— Мне.

— Что?

Девушка непонимающе посмотрела на мага. Луциан вздохнул, потом подтянул к себе своего птенчика, обнял, уложил её голову себе на плечо и погладил по волосам.

— Ты просто молодец. Твои люди сработали филигранно, ты их отлично организовала и выучила, но дальше я пойду один. Я помню про блокировку про́клятой магии, но у меня есть и другая. Если я буду один, то и рисковать буду лишь собой. Если ввяжусь в бой, у меня не будет слабых мест в виде тебя. Не забывай, в моём мире у меня нет конкурентов по силе магии. Так что уходи.

Песец тяжело вздохнула. Увы, она сразу поняла, что её босс не будет торговаться, то есть вариантов пойти с ним не было.

— Я тогда ещё раз покажу план. И только потом уйду.

— Хорошо.

Она показала план не один, а целых три раза, попутно давая и альтернативные пути отхода. Чёрный маг внимательно слушал, но не позволил её ни разу заикнуться о том, чтобы девушка осталась. И он всё-таки сумел выгнать её из потайной комнаты.

Выждав положенное время, мужчина покинул убежище. Пара петляющих коридоров, и вот он идёт по полуподвальным помещениям. Бо́льшая часть слуг уже спала. Всё-таки и готовка, и стирка обычно проходила в дневное время. Тесто на хлеб будут ставить немного позже, а сейчас спали даже самые искусные любовницы, как и некоторые стражники на постах.

Луциану надо было пройти всего две хорошо охраняемых двери, даже потайные коридоры не могли безопасно провести прямо к цели. Но и тут его блондинка была на высоте: оба стражника беспробудно спали, благодаря хитро подмешанному снотворному отсроченного действия. И вот, маг уже спускается по длинному коридору куда-то вглубь земли, другого определения он не мог дать. Скоро он почувствовал какое-то магическое поле, похожее на то, что окружало Теневые Земли, но тут оно было сплошным. С каждым шагом Луциан как будто погружался в студенистую субстанцию, в которой любое движение замедлялось. Зато возникло непреодолимое желание что-нибудь наколдовать, и маг понимал, здесь сила заклинаний будет в разы больше, чем в обычном месте.

— Что же вы тут наворотили? — задумчиво произнёс Луц, чтобы хоть как-то развеять тишину.

Его голос прозвучал глухо, отчего мужчина передёрнул плечами. Он постарался ускориться, насколько это ему удалось. Благо он уже почти дошёл до двери, за которой оказалась идеально круглая комната. Здесь дышать стало легче, как будто магия, что давила выше, неожиданно кончилась. Но это было не так, и маг видел, куда она девалась.

В центре абсолютно пустого помещения на постаменте лежал необычный предмет. Именно он поглощал магию, активно, вырабатывая своеобразный погодный щит. Прежде чем подойти к нему, маг обошёл комнату. По периметру вдоль стен стояли накопители с похищенной или купленной магией. Маг сразу же вспомнил, что именно эта технология едва не стала приговором королевской семейке. Значит, заговорщики ничего не изобретали, а всего лишь воспользовались тем, что давно было придумано, но хранилось втайне. Изучив магическую сеть, образованную накопителями, маг вернулся к главному артефакту. В центре стояла фигура, напоминающая квадрат, на котором лежала полусфера. Внутри полусферы плавал дым, неспешно меняющий цвет. Маг заметил три: серый, розовый, золотой, цветов могло быть и больше, просто надо было дольше наблюдать. Принцип работы артефакта маг решил разобрать дома, зачем тут ерундой заниматься. Сейчас надо было сделать то, что заставит Мировира и всю знать взвыть.

Маг осторожно достал из своей сумки имитацию артефакта. Ему достали достаточно детально описание этого погодного щита, так что он смог собрать внешне что-то похожее у себя в замке. И вот теперь эта подделка должна была занять место артефакта. Надо было только правильно присоединить его в существующую систему, чтобы пропажу не обнаружили раньше времени. Для начала он поставил подделку на постамент, благо места там было достаточно. А теперь надо сделать то, что запустит обратный отсчёт. Сняв с головы повязку, маг повернул пару камней на диадеме, деактивируя личный щит. Магия сразу же заструилась по телу, заставив Луца улыбнуться. Всё-таки жить без магии, когда ты уже привык с ней, просто невозможно для собственной психики. Именно сейчас он понял, почему его столько времени скручивало, но месть требовала жертв.