Спрыгнув на траву, девушка едва не рассмеялась от счастья. Кто сказал, что ей некуда деваться? Она девочка пробивная, найдёт себе и путь, и защитника. Да, придётся изменить каким-то своим принципам, но она и не собиралась вечно быть мелкой воровкой. Она всё равно хотела найти себе заботливого богатея, с которым завязала бы свою преступную деятельность. Просто теперь придётся с этим поторопиться. Продолжать воровать и тут, нарушать местные законы, не зная, какое за это последует наказание и не имея покровителей, было бы очень глупым занятием. Вот так, в радужных мыслях, она быстро добежала до леса. Идти по полю было глупо, яркая луна её сразу выдаст. Но и среди деревьев было слишком темно, а у неё не было никакого фонарика. Так что она просто чуть углубилась, чтобы её не было видно из замка, и пошла по самой его кромке.

По лесу летали светлячки, где-то ухали совы. Порой мимо кто-то пролетал, но Майя не была знатоком леса, тем более не могла видеть в темноте. Она вообще была дитём цивилизации: самый дремучий лес, в каком она была раньше, на самом деле являлся парком. Дома у неё всё было напичкано техникой, маникюр ей делали в салоне, даже дома убиралась нанятая девица, пусть и не каждый день. Так что навыков самообслуживания, как и выживания на природе, у неё не было. Но сейчас главное было отойти от замка как можно дальше, потом дождаться дня и искать местных жителей. Неожиданно она услышала рычание. Мурашки табуном пробежали от затылка вниз до самых пяток, а после вернулись, основательно потоптавшись по магниту для приключений. Она как-то забыла уточнить, кто тут в лесах обитает, а теперь не было никакого оружия для борьбы. Хотя какая борьба, любой хищник для неё однозначный приговор. Девушка задрожала и попыталась спрятаться в тени какого-то дерева. С противоположной стороны раздался ещё один вой.

Майя застыла. Вой раздавался то с одной стороны, то с другой. Как будто хищники вот так прогуливались и переговаривались, однако кольцо постепенно сужалось. Вот в темноте мелькнул серый бок, сверкнули глаза и показался массивный волк. Девушка остолбенела. Нет, она видела волков в своём мире, но в зоопарке, а не лицом к скалящейся морде. А ещё дома зверь явно был мельче. Страх не просто захватил беглянку. Теперь он липким щупальцем прошёлся по спине, подкосил ноги и заставил трястись руки, потому что вслед первому волку показалась ещё парочка. И они на самом деле окружали девушку, а к ним подступали ещё. Единственное место, где не было рычания, было за её спиной, но Майя банально боялась повернуться. Сейчас ствол дерева был хоть какой-то защитой, потерять эту опору означало открыть спину.

— Ну что, как прогулка?

Майя дёрнулась, как от удара. Повернув голову в сторону, она увидела своего похитителя. Мужчина, одетый в чёрную одежду, стоял, прислонившись к стволу дерева, и выглядел… скучающим. Девушка не знала, чего ей хотелось больше: наорать на него или кинуться на шею и умолять о спасении от хищника. Однако страх всё ещё не отпустил, потом язык банально не хотел её слушаться.

— И вот к чему был этот побег? — решил уточнить похититель. — Даже уйти дальше леса не смогла.

— Т-тут волки, — стуча зубами ответила девушка.

— Волки? — удивился Чёрный маг. — Или в-волки? Да, они тут есть. И да, они подчиняются мне.

Лёгкий кивок, и семеро хищников синхронно сели на попы. Беглянка шокировано уставилась на эту картину. Мало того что её похитили, увезли в другой мир, а похититель — сильный колдун, так он ещё и монструозными волками управляет. Силы покинули девушку, и она осела на землю. Чёрный маг скривился.

— Нет, я не собираюсь ждать, пока ты решишь вернуться, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас ты встаёшь и идёшь своими ножками, или они перекусят тобой. Там большая стая, так что даже косточек от тебя не оставят. И никто никогда тебя не найдёт.

— За что? За что вы так со мной? — проскулила девушка. — Я же ничего плохого не сделала.

— Ты воровка, — напомнил мужчина.

— Только самую малость. И я никогда не забирала всё. У вас вообще ничего не успела украсть.

— Но ты попыталась, и я имею право на ответные действия.

— Но рабство — это неравноценно. Надо же наказывать в той же степени, в какой был проступок.

— С чего ты взяла? — проникновенно спросил маг, и девушка вздрогнула от этого голоса, от интонации. — Ты решила причинить мне зло. Я имею право затребовать компенсацию, потому что кражи не случилось не потому, что ты передумала, а потому что я не допустил. И теперь я сам решаю, что считать адекватным наказанием. Могу тебя успокоить, что это не самое плохое, что с тобой могло случиться. И если ты перестанешь выкобениваться и начнёшь нормально работать, это плохое тебе не грозит.

— Что может быть хуже? — простонала Майя, понимая, в какую ж… яму угодила.

— Ещё одна попытка побега или нападения на моего друга и твоего непосредственного начальника, и ты это узнаешь, на собственной шкуре. Вставай.

Ничего другого не оставалось, и Майя поднялась. Сейчас не было приказа, которому она не могла сопротивляться, так что приходилось задействовать собственные силы, чтобы хоть как-то передвигаться. На негнущихся ногах она вышла из леса и прошла мимо пленителя. Она даже ушла немного вперёд, но обернулась и увидела, что Чёрный маг не идёт за ней. Зато шло три крупных волка.

— Иди, иди, — с усмешкой сказал мужчина. — Я не собираюсь за тобой бегать, у тебя хорошие провожатые. Если ты забыла, твоя камера самая первая. Приятных снов.

Один из волков зарычал, и Майя вздрогнула. Снова повернувшись в сторону замка, она пошла вперёд, стараясь как можно быстрее оказаться за решёткой, подальше от хищников. Те проводили её до заветной решётки и дождались, пока она сама захлопнула дверь. Лишь после этого волки развернулись и ушли, видимо, в лес. Дёрнув прутья, девушка поняла, что на снова закрыта. Ещё накатило осознание: её спровоцировали на побег. Её специально не заперли и ждали ответных действий. Пленница разревелась. Теперь она не видела ничего, что могло бы её спасти. Никакого будущего вдали от замка, никакой свободы.

Утром за ней пришёл дворецкий. Майя не успела выспаться, потому была похожа на сонную муху, но никто не собирался идти ей навстречу. Хорошо хоть накормили, пусть даже опять кашей, и лишь потом повели в «учебную» комнату. Её персональный мучитель, как всегда, выглядел невозмутимо. Высокий, худой, как палка, обряженная в костюм. Хотя нет, он был хоть и худощавым, силы имел немерено. Девушка испытала её на собственной шкуре, пару раз. Она даже не понимала, как её так моментально скручивали, а потом играючи удерживали, а ведь брыкаться она умела. И вот сегодня её учитель был одет в серые брюки и рубашку, как будто серебром облитый. А в глазах укор и безразличие. Вот как так можно смотреть на красивую девушку и видеть… муху. Именно мухой Майя видела себя в глазах дворецкого, которая только и может мешать. А теперь она и сама стала так себя воспринимать. Потому, без всякого желания, но и попыток саботажа, она принялась драить полы, а потом стирать шторы. Мысль: «У них же тут магия, почему бы ею не убрать?» пару раз мелькнула, но общая усталость и удручённость не дали ей развиться.

Обедала пленница так же без энтузиазма, правда после даже немного вздремнула, еда хоть и была простая, но сытная. Порадовало, что будить пинками её не стали. Девушке даже показалось, что ей намеренно дали перерыв, но не эти же изверги. И вечером, после всех уроков и ужина, она буквально свалилась на тонкий коврик в своей персональной камере. Сама она укрылась или ей помогли, Майя не знала. Ей просто было не до этого, она наконец-то забылась крепким сном.

После недели проживания в камере, девушку переселили в комнату для слуг, ну так она сама решила. Тут не было решёток, самые обычные двери и окна, а ещё несколько кроватей. Правда, пока она была тут одна. Вместе с переездом в новую спальню, она перестала быть ученицей и перевелась в статус горничной. Теперь она каждый день убиралась в комнатах, днём — в хозяйских, вечером — общественных, типа кухни и прачечной. Она не имела права пропустить хоть одну комнату, но благодаря минимальному числу тут проживающих, уборка была лёгкой и быстрой, хоть и монотонной. А ещё она обзавелась новым украшением — теперь девичью щиколотку обвивал тонкий браслет чёрного цвета. На вид он был сплетён из трёх кожаных шнурков, оказался мягким на ощупь, но никак не поддавался внешнему воздействию. Его нельзя было растянуть, порезать, намочить. Огнём девушка не решила его проверять, слишком уж жалко было свою ногу. И она не понимала, как вообще он оказался на ноге: просто проснувшись утром, она заметила обновку. Задавать вопрос Чёрному магу она не решилась, а дворецкий просто отмахнулся, сказав, что он знает всё, что ему нужно.