И теперь Венедикту Кирилловичу предстояло влезть в дела Ивана Владимировича и заключить новый контракт. Защита от магии смерти — это прекрасно, но ведь в списке, который показывал Моров, имелись и другие крайне интересные вещи.

Москва, ресторан «Дикая охота».

В небольшой беседке, закрытой от посторонних со всех сторон высокими зелеными насаждениями, мужчина лет сорока в черном костюме в серую полоску вытащил портсигар из кармана и, вынув одну из сигарет, зажег ее от кончика пальца.

Сидящий напротив него молодой человек в классической тройке зеленого оттенка наблюдал за действиями курильщика, и чуть морщил нос, ощущая неприятный запах тлеющего табака. Впрочем, мужчина даже не пытался сделать вид, будто его это беспокоит.

— Итак, мальчик, что твой ковен желает мне сказать? — на чистом английском задал вопрос мужчина.

— Вы пришли на чужую территорию, сэр Дэнис, — негромко, но твердо сообщил ему собеседник, общаясь на том же языке, как на родном. — Действовали на нашей земле, не следуя установленным международным правилам. Вы должны были явиться к нам и рассказать, с какой целью прибыли в Российскую Империю, получить одобрение ковена и только потом действовать. Вместо этого вы самостоятельно взялись за дело, уничтожили члена императорской семьи, тем самым подставив нас.

— Ваши игры меня не волнуют, мальчик, — легко отмахнулся англичанин, уронив пепел на заставленную тарелками с дичью столешницу. — Ты говоришь мне, что я должен был что-то твоему ковену… Но, видишь ли, мальчик, спрашивать разрешения у заведомо более слабого — это не для меня. Вы не способны меня остановить, не можете мне помочь. Так зачем мне с вами общаться? Ковен Российской Империи не способен на поступки. Вы просто кучка жалких слабаков. Именно поэтому вашим же дворянам пришлось покупать мое время, а не ваше.

Молодой человек улыбнулся.

— Что ж, рад, что мне не пришлось добывать эти слова силой, сэр Дэнис, — произнес он все с той же интонацией. — Теперь у главы моего ковена будет доказательство, что вы погибли за дело.

Стоило ему договорить, как глаза парня сверкнули алым огнем, и сидящий напротив него англичанин рухнул лицом в тарелку. Выждав несколько секунд, пока впитается и усвоится душа убитого кровавого мага, молодой человек встал на ноги, прикоснулся к шее погибшего, а затем крикнул:

— Скорую! Человеку плохо!

В образовавшейся кутерьме из сотрудников ресторана, праздных зевак и прибывшей скорой помощи молодой человек, наложивший на себя отвод глаз, спокойно покинул ресторан и сел в черный кроссовер.

— Как все прошло? — спросил сидящий на водительском месте мужчина с легкой щетиной на лице.

Вместо ответа убийца вынул диктофон из кармана и включил запись. А как только она дошла до конца, водитель кивнул и завел двигатель.

Кровавый культ Российской Империи ответил на удар англичан. И теперь, вероятно, начнется маленькая незаметная война. Но сидящий на заднем сидении молодой человек был уверен — в этом столкновении его ковен магов крови победит.

Проверив, что душа сэра Дэниса уже усвоилась всеми семью узлами, он прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

— Мы прибыли, Иван Владимирович, — обратилась ко мне Екатерина, и я открыл глаза. — Вы просили предупредить.

Я бросил взгляд в сторону ворот, которые уже открывались. Достав телефон, через приложение отправил сигнал в гараж.

— Паркуйте машину на место, Екатерина, — сказал я, после чего добавил. — Прошу прощения, но я не знаю вашего отчества. Нас не представили друг другу должным образом.

— С учетом обстоятельств, при которых мы встретились, в этом нет ничего удивительного, — прокомментировала она, надавив на педаль газа. — Екатерина Вячеславовна Александрова, к вашим услугам.

— Иван Владимирович Моров, — с вежливой улыбкой кивнул я. — Полагаю, сегодня вы не задержитесь?

— Раз уж вы не возражаете, чтобы я заняла одну из комнат в вашем особняке, Иван Владимирович, я бы не отказалась от кое-каких вещей, к которым привыкла, — подтвердила та. — Но мне их привезут.

Что ж, это разумно. Учитывая, на кого Екатерина Вячеславовна работала до меня, не удивлюсь, если ей просто привезут все нужное с какого-нибудь склада. Уже упакованным набором, который был подобран заранее в нескольких экземплярах.

— Что ж, тогда пойдемте, — произнес я, открывая дверь первым.

Гостья погасила двигатель и, выбравшись наружу, успела встать рядом. Не то чтобы мне нужна была помощь или хотя бы ее видимость, но стало очевидно, что вышколили девушку на отлично. Столько готовности броситься исполнять роль слуги в каждом жесте.

— Хм, прошу, — указал я на дверь, ведущую в особняк. — Яна, закрой ворота и гараж.

— Слушаюсь, — отозвалась система умного дома.

Стоило нам войти, тут же рядом оказался Егор Никифорович. Управляющий окинул мою спутницу внимательным, но очень быстрым взглядом, идентифицируя ее по рангу, и поклонился мне. Вся оценка у него заняла несколько мгновений.

— С возвращением, Иван Владимирович, — произнес он, выпрямляясь. — Рад, что ваши дела в Великом Новгороде завершены.

Я кивнул, оборачиваясь к стоящей рядом девушке.

— Егор Никифорович, это Екатерина Вячеславовна Александрова, моя временная помощница, — представил я спутницу. — Екатерина Вячеславовна, перед вами Егор Никифорович, мой управляющий, вы можете обращаться к нему по любому бытовому вопросу. Какое-то время она поживет в моем особняке. Обеспечьте ей комфортные условия, как подобает.

— Разумеется, Иван Владимирович, — снова склонил голову управляющий, после чего перевел взгляд на девушку. — Екатерина Вячеславовна, позвольте показать вам гостевые покои.

— Благодарю, Егор Никифорович, — ответила та.

Передав таким образом новоиспеченную помощницу на руки прислуге, сам я поднялся к себе в покои и, только закрыв за собой дверь, ощутил себя дома. Изматывающий марафон по изготовлению артефактов высосал из меня не столько физические и магические силы, сколько моральные.

Не готов я пока к таким самоотверженным рывкам. Тело не справляется с нагрузкой, влияя на восприятие мира. Но стоит немного отдохнуть, и я буду в полном порядке. Все-таки пусть и только со вторым узлом, но я молод, и силы вернуться быстро.

Пока я принимал душ, слуги уже принесли легкий перекус. Так что, выйдя в одном халате, я сел в мягкое кресло и, вытянув ноги, некоторое время смотрел на тарелки с едой.

— С возвращением, Иван Владимирович, — произнесла Анна, вошедшая с новым подносом, на котором исходил паром фарфоровый заварочный чайник. — Мы за вас очень переживали.

— Спасибо, — кивнул я в ответ, все же приступая к еде.

Блюда были приготовлены не такие изысканные, как для императорского стола, с которого я питался последние дни. Однако я успел переесть высокой кухни, и теперь с таким удовольствием налегал на угощение, как будто вообще не ел все это время.

— Мне сегодня задержаться? — наполняя чашку горячим чаем, уточнила горничная.

Прислушавшись к себе, я понял, что вполне способен на подвиги. Как водится у любого мужского организма — даже на смертном одре в молодости тело будет стремиться оставить как можно больше потомства.

— Да, — ответил я. — Сегодня спать в одиночестве мне совсем не хочется.

На ее лице появилась довольная улыбка. Искренняя, что было немаловажно.

А через пару часов я уже лежал в постели, на моем плече посапывала красивая девушка, и я чувствовал, как оживаю после ударной нагрузки. Все-таки не каждый день выдается возможность изобрести и протестировать новое заклинание. Тем более такое сложное.

В целом, можно считать этот этап жизни удавшимся. Я не стал наследником Солнцевых, получил возможность начать обучение местных магов, создал несколько уникальных для этого мира артефактов.

И что там говорить, даже императору пригодились мои знания. Считать государя своим должником — опасно. Но теперь меня вряд ли будут трогать по иным вопросам. Все же личный артефактор его императорского величества, это совсем не дворянин с редкими навыками.